И тут Ром решил предложить свою кандидатуру.

— Я изучил инфокарты по командованию, тактике и штурму укрепленных сооружений. Я могу возглавить штурм, — высказался он, прекрасно понимая, как это будет звучать.

— Молоко на губах не обсохло! — разгорелся Рос.

— Я с ним согласен, — Дим подкрепил слова Легата. — Кроме того, когда Рос Пер поведёт объединённую армаду на штурм, ты будешь уже в Константинополе в качестве «второго номера».

— Не понял! — Ром ещё больше опешил от этих слов.

Дим поднял бровь демонстрируя свою удивлённость.

— А что тут непонятного? Я помню, насколько ты был неуловим в костюме дервиша. У тебя лучшие навыки по применению адаптивной маскировки и отличная боевая подготовка. Собирайся дружище, через два часа мы идём на разведывательно-диверсионную миссию. Будем подготавливать плацдарм для наступления.

— Как в старые времена? — улыбнулся молодой Отец.

— Да, дружище, — улыбнулся в ответ Дим. — Как в старые, не очень добрые времена.

— Поверить не могу! — разочарованно произнес Ром.

— Во что? — произнес Дим не отвлекаясь от управления.

Для обучения Рома их ложементы пилотов работали в режиме сопряжения, поэтому второй номер видел и ощущал всё то же, что и Дим.

— В то, что сейчас мы идём по дну Черного моря! Слушай, а кислорода нам хватит? — вдруг озадаченно спросил он.

— Водородный реактор может позволить нам находиться под водой сколько угодно. Ну, пока не забьются фильтры.

— И ещё этот хвост… Слушай, а как тебе пришла идея приделать к боту хвост? Ну, это ведь антропоморфный бот, а у человека нет хвоста. И управление им… Странное оно.

— Мозг человека весьма пластичен, — немного подумав ответил Дим. — Если приложить некоторые усилия, то можно научиться владеть даже несуществующими конечностями. Это как с боевыми аугментациями, вроде имплантированного в тело оружия или боевых эндопротезов. Некоторое количество практики, время и в конце концов мозг начинает воспринимать их как часть тела. Всё, хватит болтать. Передаю управление и начинаем.

Фантом дернулся и замер. Мозг Рома не сразу приспособился к новому механическому телу поэтому это заняло некоторое время. А в это время на подводной глади начало чернеть брюхо проходящей баржи. А затем второе, третье…

Халифат Пяти Морей уже шестой год ведет экспансивную политику и его черноморские домены требовали исправного снабжения. Видимо, Фантом подошёл к морским воротам из черного в средиземное море в момент когда шлюзы выпустили очередной морской Караван. Удачно.

— Так, я разобрался, — спустя минуту произнес он. — Где тут торпеды?

— Торпеды? — удивился Дим.

— Ну да, торпеды, — повторил вопрос Ром. — Знаешь, такие подводные ракеты для поражения противника.

— Фантом конечно универсальный бот, но под такие задачи не заточен. Мы пришли совершить диверсию, а не начинать полномасштабное наступление.

— Ну, — задумался Ром. — можно взорвать корабль на выходе из шлюзов. Это заблокирует транспортный узел на некоторое время.

— А можно повредить сам шлюз, — подсказал Дим.

— И это парализует канал!!! — просветлел Ром. — Но ты сам сказал, что у нас нет торпед.

— Прояви фантазию, — предложил Дим. — А я спать.

— Спать? Как это?

— Не считая четырех часов сна, я на ногах четвёртые сутки. Мне иногда тоже нужен отдых, — пояснил Легат.

— И ты доверяешь мне такую ответственную задачу? — не поверил его словам Ром Лерм.

— Сейчас ты исполняешь не чужой приказ, а защищаешь свой Доминион, — пояснил Дим. — И прежде чем совершить какое-то рисковое действие, вспомни урок, который ты вынес из крепости Нарын-Кала.

— Ты про то, что даже два человека способны наделать много дел!?

— И это тоже, — кивнул Дим. — Но главное: красиво пожертвовать собой ради победы может быть и почетно, но глупо. Наша цель победить и выжить.

С этими словами Дим полностью отключился от интерфейса управления и закрыл глаза.

Молодой парень, волею Системы выбившись из касты Ремесленников в Отцы, научился думать головой. Повредить или заклинить шлюзы — мало. Первая же ремонтная бригада обнаружит постороннее вмешательство, далее руководство передаст эту информацию наверх, а уж безопасники поймут, что имела место диверсия.

Для того чтобы всё выглядело случайностью — нужно замаскировать диверсию под случайность. И караваны барж, курсирующие между чёрным и средиземным морем, подходили для этого как нельзя лучше.

Ром уже придумал, что нужно сделать. Повредить на кораблях рулевые перья, винты, а если удастся, то и лишить одну из центральных барж килевой реи. Но для этого нужно было дождаться, когда вновь откроются шлюзы канала.

Ждать пришлось больше часа. И вот, наконец, массивные морские ворота раскрылись, выпуская из канала очередной караван грузовых ботов. Как только уровень воды выровнялся и тысячетонные морские тягачи направились в узкий канал, Ром последовал за ними по дну.

И вот морские врата закрылись, грузовые черепахи халифата принялись мирно ждать, пока канал выровняет разницу в уровнях воды, чтобы выпустить их в Средиземное море.

Куда шли эти корабли? Что они везли в своих безразмерных брюхах? Может быть, эти баржи были полны боевых машин для сицилийской диаспоры. Повстанческая война за апеннинский полуостров не стихала уже десятки, если не сотни лет. И неважно, что мусульмане воевали друг с другом. Для Султана Базияда Пятого, расширение территорий было гораздо важнее дилеммы войны с единоверцами.

Может быть в трюмах лежали композиты для нового форта, которые халифат Пяти Морей заложил в гибралтарском проливе? Ведь если закрыть морской путь в атлантику, то через десяток лет Средиземное море может стать внутренним озером Халифата.

А может статься так, что баржи не боящиеся атлантических штормов идут в Новый Свет. Ведь с потерей Невского Синдиката, в качестве поставщика технологий для развивающейся империи вполне мог стать ШОСА. Бостонский доминион как раз специализировался на экспорте войны. И если их машины появятся у Базияда, это будет означать полномасштабную экспансию на Крым, который турки исконно считали своим.

Увы, новая машина Дима не была оснащена гребными винтами, поэтому приходилось передвигаться по дну канала. Но высота бота и глубокая осадка кораблей позволяли дотягиваться без проблем.

Первым делом взялся за ближайший к себе танкер. Он был больше остальных, а потому имел не два, а четыре гребных винта и столько же рулевых перьев. Вот только оторвать стальную пластину не получилось. Всё-таки Фантом был предназначен для других целей и не обладал сырой мощью Джагернаута. А еще этот бот обладал собственным искусственным интеллектом, который подсказал новому пилоту что делать.

Желаете уменьшить передаточное число сервоприводов?

Передаточное число… Ром почти забыл что это такое, но знания, вдолбленные в его голову Тедом Шадо, всплыли практически сразу, стоило вспомнить деспотичного учителя.

Увеличение передаточного числа увеличивает скорость движений машины, но снижает их мощность. В то время как их уменьшение увеличивает мощность, но снижает скорость и отзывчивость механических мускул машины.

И тут у молодого Отца Доминиона возник вопрос: как Дим сумел разместить передаточные коробки на каждый сервопривод, не увеличив таким образом массу машины? Впрочем, чему тут удивляться? Он же гений!

Без лишних раздумий парень принял предложения искусственного интеллекта Фантома и вновь попытался оторвать первое рулевое перо баржи. Со скрипом, но толстый металл поддался и неровная рваная трещина заскользила по поросшей тином стальной пластине.

Первая есть! Осталось ещё три, а потом можно переходить к следующей барже. Потом следующей и к следующей, а всего в этом Караване их было семь! Ром понял, что даже если он очень поторопиться, то с таким темпом не успеет повредить и половину из них.