Удивительно, но на принятие взвешенного решения Султану потребовалось меньше минуты. Видимо он действительно радел за жизни преданных ему людей и втайне лелеял надежду на то, что он сможет отбить столицу.

Уже через четверть часа нестройная вереница автоботов, людей и скотины потянулась из южных ворот. Караван не может двигаться быстро, до ближайшего доминиона Халифата их ждёт путь в несколько дней. А дальше последует сбор войск, приготовление к атаке и штурм.

Победить у Султана навряд ли получится, но если Дим понял его характер, то не сомневался что бой обязательно будет. Сейчас Баязид сдал город только чтобы сохранить семьи своих солдат, но сам он желал умереть смертью воина. И люди последуют за ним, поэтому бойни не избежать.

И в этой бойне обязательно будут потери и со стороны Второго Рима. Поэтому парень вновь взял Ракшас под управление. Активировал минометы, выставил прицел и ночную систему видения, чтобы одним залпом накрыть весь караван беженцев.

Дим уважал Селима, но убил его. Сегодня Дим зауважал и Баязида. Вот только уважение, равно как и ненависть это просто эмоции. Глупые люди гибнут из-за них. А умные пускают их в дело только когда им это выгодно. Дим не относил себя ни к первому ни ко второму типу людей.

— Будь же верен прицел и не дрогни рука. Ты погибнешь когда пожалеешь врага… — зачем-то вслух Дим произнес слова песни, которую слышал из уст Александра и нажал на спуск.

Увы, даже со взятыми стенами Стамбул не собирался сдаваться без боя. Оплоты сопротивления возникали буквально в каждом районе. Местные жители в одночасье превратившиеся в повстанцев. Держа в руках огнестрельное оружие они шли в бой, но их сопротивление безнадежно захлебывалось против даже самых простых боевых ботов Киева.

Зевс командовал группой зачистки и его бойцы не знали сострадания. Дим попытался было вмешаться, но атаман Красицкий осадил его пыл, объяснив что если человек держит оружие — он враг. И неважно кто он: старик, женщина или ребенок.

Причина такой кровожадности лежала на поверхности — не один десяток лет Киев подвергался набегам Халифата. Каждый из его бойцов в этих набегах потерял кого-то из родственников, а некоторые и вовсе лишились всего семейства и сейчас эти суровые ребята не просто выжигали слабо вооружённых местных. Они мстили. И упрекнуть их в этом значит в одночасье встать на сторону заклятого врага.

Первое, что сделал Дим, когда армия Конфедерации вошла в Стамбул, стал вызов Зевса. И он пришел не один. Почему-то Рос Пер тоже оказался здесь. Наверняка Они хотели обсудить произошедший штурм, который неожиданно для них прошёл без единого единой потери среди нападавших. Но времени на это не было.

Зевс протянул руку, чтобы поздороваться, но на это не было времени.

— Атаман Красицкий, — обратился к нему Дим. — Мне нужны твои лучшие медики и запас «золотой крови».

— Ты ранен? — участливо осведомился Зевс, начав разглядывать Дима, но парень одернул его руку.

— Не я. Моему человеку срочно нужна помощь, поэтому, пожалуйста, ты потом задашь мне вопросы, сейчас просто помоги.

— Полторы минуты, — кивнул Зевс. — Но я не могу пойти с тобой. Я отвечаю за координацию групп зачистки.

— Зато я могу пойти, — вызвался Рос Пер.

Зевс не подвел. Через минуту Дим уже вел по темным коридорам семёрку помощников — четыре груженых оборудованием медика и два телохранителя Рос Пера вместе с ним самим.

Дим почти бежал, ведь возможно Александр был не только ранен, но и принял стимулятор, после которого обычно не выживают. И если он до сих пор не умер, то был близок к этому.

И вот, когда заветная простреленная дверь наконец отлетела в сторону под ударом телохранителя Роса, Дим замер, пытаясь понять, что произошло. Куча мусора и запятнанный кровью пол были на месте, но Александра на месте не было.

Рос положил руку на плечо Дима.

— Погоди паниковать, друг, — стараясь поддержать, произнес он. — подумай, может быть ты перепутал комнату.

— У меня фотографическая память. Я никогда ничего не путаю, — ответил Дим смахивая руку с плеча. — Я даже сейчас наизусть помню приветственные слова, которые ты произнес, когда меня привезли в качестве обреченного.

— Что с тобой не так, приятель? Я всего лишь хочу помочь, — повысил голос Рос.

Очевидно его запас дружелюбия был не так велик, и закаленный войной Легат Нового Ковчега начинал заводиться.

Возможную словесную перепалку прервал один из телохранителей Роса, который подошёл к углу, в котором лежал Александр.

— Здесь и в самом деле кто-то лежал. Кто-то раненый, — растирая возле носа бурую кровь произнес он. — Но он ушёл. Самостоятельно. Примерно полтора часа назад.

— Он не мог уйти самостоятельно, — покачав головой Дим.

— Не сомневайся в моих людях, — продолжал рычать Рос. — Если Дух говорит, что ушёл самостоятельно, значит так оно и есть. — А затем он обратился уже к телохранителю, которого только что назвал Духом. — Ты сможешь найти его по следам?

Телохранитель покачал головой в ответ.

— Если бы мы пришли сюда полчаса назад, я бы попробовал найти его по запаху. А так…

— Ничего. Главное это то, что твой человек жив. И рано или поздно мы его найдём. Не сомневай…

Рос замер на полуслове. Секунд двадцать он не мигая смотрел будто сквозь Дима, но парень знал, что это значит. Сейчас Легат Нового Ковчега растворился в командирском интерфейсе. И судя по тому, что ему пришлось переключиться на полуслове, Дим сделал вывод что произошел форс-мажор.

— Свободная армия Халифата на подходе? — как только Рос «отлагал» сделал предположение Дим.

— Они примерно в тридцати пяти киломерах от стен, — подтвердил скверную догадку Рос Пер. — Ориентировочно тридцать машин с пятого по седьме поколения и два боевых бота восьмого.

Рос скрипнул зубами. Как командующий операцией, он был в курсе того, что группа Дима успела переоборудовать только восемь консолей управления турелями стен.

— Почему так медленно? — все-таки сорвался он.

Дим был удивлён тому, что из-за собственных просчетов Легат хочет сделать из него крайнего. Необъяснимая логика закостенелого вояки напрягала.

— Потому что в моём распоряжении сейчас всего лишь пятеро бойцов, которые как и твои шли в бой, а сейчас вместо того, чтобы отдыхать, они крутят провода и налаживают консоли. Вместо того, чтобы назначить меня виноватым, ответь лучше на вопрос: почему ты не привел с собой техников?

— Мои люди рождены чтобы воевать, а не работать! — Рос Пер продолжал не признавать свой просчёт.

— Ну и скажи мне, Рос, чем твоя закостенелая логика отличается от кастового деления Отцов доминиона, которых ты так ненавидишь? Можешь не отвечать. Лучше давай думать что будем делать.

— А что тут делать? — Рос продолжал разговаривать на повышенных тонах. — П наших ботов — это хлам, который рассыпается при первом же попадании. Ты сам видел тот мусор, который пришел из Киева!!! Сельскохозяйственные боты с самопальным оружием. Они годятся только на то, чтобы усмирять бунты, но в открытом бою они просто мясо!

— Ты предлагаешь отступить?

— А у тебя есть другие предложения? — Рос Пер вновь ярился, будто в сложившейся ситуации был виноват именно Дим.

— Но, учитывая что я преподнес вам в Стамбул на блюдечке… Да, у меня есть предложение, — спокойно произнес парень. — Мы дадим бой.

— Ты меня не слышал?

— Слышал, — продолжал спокойно отвечать Дим. — Но напомню тебе, что это вы уговаривали меня на суицидальную лобовую атаку Стамбула. Но теперь, когда он захвачен, вы готовы сдать его просто потому, что враг сильнее. Рос, ты никогда не праздновал труса, так почему ты говоришь такое?

— Кое-что изменилось, Дим, — произнес он, но уже в голосовом чате интерфейса. Легендарный Легат Чёрного Утеса имеет секреты от своих телохранителей? — Я скоро стану отцом и не хочу, чтобы мой сын попал в сиротский дом. Понимаешь?