Ксюша — студентка медвуза подрабатывала сиделкой. Девушки, примерно, одного возраста, и кто, как не ровесница, сможет поговорить с Алисой про взросление и прочие радости жизни. В самом деле, не отцу же беседовать с дочерью на эти темы? Ксения, узнав, что Алиса очнулась, с радостью согласилась помочь в этом тонком вопросе. Более того, пообещала за небольшой гонорар сопроводить ее по магазинам, чтобы Алиса купила всё необходимое, а не то, что красивое и блестит. По деньгам, вышло немного. Студентка не стала заламывать цены, а озвучила сумму, наверное, даже чересчур скромную за такую помощь.

Илья представил девушек друг другу, а сам ушел на кухню, чтобы не мешать и приготовить что-нибудь поесть. Впервые за долгое время, в доме звучал женский голос, который лился не из телевизора. Кулинаром он был так себе, но чай заварить и картошку пожарить, умел. Он слушал голоса Алисы и Ксюши за стеной, иногда прерываемые звонким смехом и чистил лук. Руки дрожали, глаза застилали слёзы. Только вот причиной слез, нельзя было назвать головку красного лука. Илья и сам не совсем понимал, с чем связаны эти скупые мужские слезы под звук девичьего смеха за стеной и свистящего чайника на плите. Явно не грусть, скорее радость или… Илья и сам толком не мог ответить на этот вопрос, наверное, просто момент был такой.

Западный океан южнее о. Латтар. Бриг Каракатица.

Теперь, когда морской Караван вышел из Гавани Кверкхэма под предводительством Мурены, я выдохнул. Кто бы ни был этот неизвестный, его попытки оставить меня на берегу, не увенчались успехом. Через четыре дня мы будем в столице острова Латтар и всех северных островов, и больше остановок не предвидится.

Ольгерда вынули из воды спустя час, после отправления. Когда я собственноручно стал отвязывать его от стального якоря, тот весь дрожал, стиснув зубы, и не поднимал на меня глаз. Злоба и обида сейчас переполняли парня. Видимо он посчитал, что тот нокаут, который я прописал ему в темном переулке, был достаточный расплатой за убийство. Может и так, своих людей, всё же, я ценю больше, чем тех, кто пытается меня прирезать. Вот только, всё это было в воспитательных целях, а не ради того, чтобы впредь Ольгерд никого не прирезал.

Он ослушался прямого моего приказа. Более того, он сделал это намеренно! Еще с начала всей заварушки в подворотне, я предупредил парня, чтобы он не убил ненароком никого, и получил одобрительный ответ. Но не прошло и трех минут, как молодой, кровожадный остгёрд, двадцатью сантиметрами стали, остановил сердце боцмана Каракатицы.

Освободив парня от веревок, я схватил его за гладкий подбородок, еще даже не начинал опушаться первыми всходами медной бороды, которой так славятся жители западных островов.

— Злишься? Это хорошо. — Начало я читать нотации меланхоличным тоном. — А теперь объясни-ко мне, говорящий с травами, за что я попросил тебя привязать к якорю?

Парень молчал, и молчание его наводило меня на мысли, что он либо слишком горд, что не в состоянии признать собственных ошибок, либо слишком глуп, что не догадался, за что его, с ранами на изрезанной спине, опустили в соленый северный океан.

— Хорошо, подумай еще. — Пробурчал я себе под нос, но так, чтобы парень продумал каждое слово и начал возвращать узлы на место.

Видимо такого, парень не ожидал. Пару раз он открыл рот, намереваясь что-то сказать, но только беззвучно хлопал губами, словно рыба, которую вынули из прохладной проруби. Сейчас в нём боролись нежелание снова возвращаться в разъедающую свежие раны соленую воду, и гордость. Всё это было щедро сдобрено детской, едва ли не до слез, обидой и злостью на меня. Ну, это меньшее из зол, подумал я. Лучше раз и навсегда закрыть вопрос о субординации, чтобы в следующий раз не попадать в железную клетку, а затем, в амфитеатр суда. Через час якорь подняли, но вытаскивать парня на палубу, я не спешил.

— Ольгерд, ты готов ответить? — В этот раз мне было сложнее выдержать этот надменно — безразличный тон.

Парень всё еще смотрел на меня исподлобья, сжимая синие губы. Было видно, что его било крупной дрожью из-за холодного купания на якоре. Глаза покраснели от, всё-таки, попавшей в них морской воды. Я приподнял бровь и хмыкнул, а затем сделал знак рукой, чтобы якорь снова опустили в воду. На самом деле, на душе у меня скребли кошки. Одна часть моего сознания панически кричала, что парня нужно освободить, что это, как минимум, негуманно, так издеваться над парнем. Другая же часть, мое альтерэго, монотонно повторяла, что воспитательные цели оправдывают некоторые ущемления прав и свобод неигровых персонажей.

Как только якорное колесо, вновь зашелестело шестеренками, и железный якорь вновь начал плавно опускаться в разбивающиеся о борт волны, парень не выдержал.

— За то, что я убил того. — едва ли не скороговоркой поговорил он, борясь со стучащими от холода зубами. Я удовлетворенно кивнул, но это было ещё не всё.

— А ещё? — Мой елейный меланхоличный голос, был противен даже мне самому. Но внутри меня, всё радовалась. Парень признал свою неправоту, хоть и со скрипом. Так что, вряд ли придется его ещё раз окунать за борт.

— За то, что ослушался. — тон парень изменил, но, хоть и смотрел на меня исподлобья, все-таки сдался. Чему, кстати, я был безмерно рад.

— Именно. Надеюсь, ты понимаешь, что во второй раз, при таких же обстоятельствах, я прикажу опустить якорь в воду так, чтобы твоя голова полностью скрылось под водой. — Сухо и лаконично подвёл черту я.

Парень хоть и отвел взгляд и снова сжал губы от злости, но было видно, что до него дошло. И, слава Богу. Я вновь склонился, чтобы начать развязывать узлы, которые до кровавых ссадин врезались в кожу парня. Пригнувшись, я усмехнулся на его сообразительность, потому, что только теперь понял, почему во второй раз Ольгерд перестал завывать, когда соленая вода вновь наполнила его резные раны на спине.

Теперь, по всей площади резного рисунка на спине парня, словно восковая печать, шрамы закрывал витой слой древесины. Пока в первый раз мы беседовали с ним, каким-то образом парень сумел заставить свой посох подползти к нему и закрепиться так, чтобы я не увидел. И когда Ольгерд вновь скрылся за бортом, древесное тело посоха из виноградной лозы запечатало раны на спине.