Их можно было понять: два ночных гостя, одетых не по погоде, без упряжки с лошадьми, из пожитков у которых виднелся только деревянный саркофаг, из недр которого доносятся сдавленные маты и стук, пришли к ним в деревню и требуют их пропустить.

            Мороз, в самом деле, пробирал до костей, а одет я не по погоде - только лишь дырявая накидка, оттого и дрожал так, что это было сложно скрыть. Восьмому же кажется было пофиг на колючий мороз и, признаться, я ему завидовал.

            Через десять минут, за которые я околел окончательно, из ворот показались уже два силуэта. Высокий, но худощавый паренёк, которого десятник отправил за Димой и коренастый, словно медведь, Бишкек. Он сильно заматерел с того момента, как я его видел. Да и кажется, прибавил в росте и плечах.

            Бишкек хотел было обняться, но я прервал его. Замёрз я сильно, так что обошлись мы лишь рукопожатием. Пришлось подгонять старого друга, уж больно хотелось, наконец, спрятаться от пронырливого мороза в тёплом доме.

            Ольха, именно так звали молодую жену Бишкека, хлопотала, накрывая на стол. А маленький мальчик и девочка лет пяти отроду, похожие друг на друга как две капли воды резвились под ногами. Я же не стал торопиться с разговором, а просто поставил саркофаг со Спартаком у входа и нежно, как любимую жену, обнял печку стараясь согреться.

            Ощутив в пальцах неприятное покалывание - верный знак того что конечности начали отходить от мороза, я наконец оторвался от печи и сел за стол. Вот так под травяной чай с мёдом и калачами, испечёнными заботливой хозяйкой, завели серьёзный разговор. Ольха даже озаботилась, чтобы непоседливые детки не мешали, и увела их на второй этаж читать сказки.

– Осталось меньше месяца до того, как протекция, наложенная на новую расу системой, спадет. И думаю в ту же секунду, начнутся нападения. Да и, если честно, не хочу сидеть оставшийся срок в вирт капсуле. Короче, через месяц мы идем на Альфа Нову войной. Дим, ты нужен нам, - произнес я заготовленные слова.

Правда вышло это несколько смазано, из-за набитого рта и травяного чая которым был наполнен мой рот. Черт возьми, я никогда не думал, что могу быть настолько голодным!

– Дружище я тебе помогу, это не вопрос. Ты, как я вижу, собираешь всю команду, - и он усмехнувшись, кивнул на закатанного в древесину ОУКБ. – Уверен, имея такие аргументы как статус Прародителя и, что уж скрывать, упрямство, граничащее с идиотизмом, я не рискну ставить ни на тебя, ни против тебя. Все-таки ты удачлив как дурак, - в этот момент наверху раздался заливистый детский смех, и на секунду улыбнувшись чему-то своему, Бишкек продолжил. - Но я только помогу. Сам я на свободу не собираюсь. Здесь сейчас моё место. Да, знаю, у меня срок больше чем у вас двоих вместе взятых. Но я совсем не рвусь на свободу, и не хочу обратно.

Дима закончил и замолчал. Посуровел, окунувшись в свои не радужные мысли.

– Значит, ты поможешь? - я на всякий случай ещё раз переспросил.

– Артём, твою дивизию! Мать твою, парень, не оскорбляй меня мыслями о том, что я могу дать заднюю! И ради бога, выпусти ты уже Спартака на волю! Скребется как мартовский кот! - не выдержал Бишкек.

Я усмехнулся.

– Мы сейчас обратно в Квази Эпсилон. Там его ждет встреча с Джинкс, которая почти преодолела двухсотый уровень и Янг Рог, - увидев изумление на его лице, я спрятал улыбку и кивнул. - Да-да, тот самый. Который ее отец. Так что думаю, через пару смертей он сам будет молить, чтобы я вернул его в такой тихий и уютный гробик.

Дима попросил нас обождать его ещё немного. Сам встал из-за стола и поднялся по лестнице на второй этаж. Когда вернулся со своим клинком и раскрасневшейся мордой, он пояснил:

– Обнял на дорожку. Все, погнали! Долгие прощания, долгие слезы.

И нас уже который раз за сегодняшний день окутал морок Восьмого, как всегда перед телепортацией.

Глава 18 + Эпилог.

Глава 18.

Апрель 2038 года в СНГ-кластере Квази Эпсилона выдался жарким. И дело совсем не в весеннем солнышке, а в том, что творилось в звёздных системах. Игра бурлила. Пиратские кланы объявляли друг другу войну, корпорация старалась обезопасить караваны с грузом, прикрепляя к ним ещё больше охранных шаттлов, игроки, как это и положено выросшим, но так и не повзрослевшим детям, устраивали разбой и анархию.

Цены на оружие подскочили на порядок, и дело тут в очередном обновлении, анонсированном корпорацией. В нём разрабы сделали подсказки и ключи, и разложили их по родным мирам всех рас, так что шанс найти первый ключ к становлению Императором космических людей, Прародителем ксенонов или же Цилистиалом райкерс был у всех. Вот народ и суетится - объединяется в группы, рейды и кланы. Создаются альянсы кланов и межкластерные объединения.

Нам такой кипишь, был весьма кстати. Дендроиды тоже наращивали объем кораблей, и треть из них были боевыми. Небольшие и обычные фрегаты, скрытные и линейные ассасин-шаттлы, лёгкие и тяжёлые крейсера. Техническое развитие расы пока не позволяло строить тяжелые ударные корабли, класса захватчик и выше. Признаться, в этом была и моя вина. Я потратил достаточно много ресурсных очков расы на улучшение боевой ветки, и сейчас приходилось кусать локти и, скрипя зубами, тратить огромные суммы из казны на покупные ресурсы для крафта.

Бишкека народ встретил тепло, и его по восемнадцать часов в сутки паровозили по локациям, желая прокачать до максимальных уровней. А вот с ОУКБ дела обстояли не так радужно. По крайней мере, в первые дни. Несколько смертей от рук Янг Рога и две от булав Батура, вот чем закончились его первые два дня в Квази Эпсилон.

Настя же, скрывалась и избегала своего бывшего парня. Однако не мне одному было заметно, что её настроение поползло вверх и о чудо - она вновь взялась за прокачку! Однако предпочитала ходить только с Саргом.

Ольгерд, получивший короткий отпуск, для свидания с семьёй, до сих пор не объявился. Он так и не вернулся с западных островов ДемГёрд. Бог мира Каэн-ар-Эйтролл иногда передавал мне успехи моего ученика. Мальчик смог построить крепость на острове Яблони. Также он был замечен в мелком воровстве - умудрился умыкнуть шестьдесят килограмм серебра в свой мир, под броней, чтобы выстроить крепость. Боялся, что ему может за это влететь, вот и решился на мелкую кражу. Наивный мальчишка.

Но деньги потратил совсем не на подростковые шалости. Сейчас остров Яблони вовсю скупал дерево и гранит, делая из маленького островка неприступный форт. Сам же Ольгерд отдавал долг за нас обоих правителю острова Бьеркхэм. Тому самому, что пленил нас чуть меньше года назад.

Парень, будучи, наверное, самым сильным друидом в своём мире, посадил в каменные утесы можжевеловые семена и при помощи магии выращивал их.  Кусты можжевельника уже украшали склон, на котором стоял замок, радуя его хозяина и местных жителей, чей глаз отвык от созерцания зелёной красоты.

Я ухмыльнулся, парень нашел весьма оригинальный способ отомстить. Корни можжевельника точат скалы утеса, а благодаря магии друида, их рост идёт семимильными шагами. Не пройдёт и пары недель как красивый, величественный и неприступный замок хозяина южных островов Демгёрд рухнет в воду вместе с его хозяином. Молодец Ольгерд, хвалю!

Последний месяц мало-помалу подходил к концу. За неделю до окончания срока протекции расы, Восьмой переправил согласившихся поддержать нас в космической войне группы, из мира Каэн-ар-Эйтролл.

Но перед этим у меня с ИИ состоялся самый серьезный и важный разговор, который когда-либо был в жизни. Восьмому удалось вскрыть то, что было на жёстком диске, и когда я узнал, что именно хранится на куске кварца с пластинами адаманта, мне впервые за год вновь захотелось закурить.