ГрандМастер Веле Искра, закипая от гнева, двинулся к двери. Дим был раздавлен широкими Спартанцами, которые, не стесняясь, притерли его к стене, следуя за своим подопечным. Будь на его месте простолюдин, Дим отпихнул бы обидчика, но Спартанец с кибернетическими глазами даже и не заметил его потуг высвободиться.

Дим поднялся и, потирая ушибленное плечо, посмотрел на старого обреченного из-за раковых опухолей ГрандМастера. Он, сидя на высоком барном табурете, отвечал ему тем же заинтересованным взглядом. Наконец хозяин лавки решил прервать молчаливую дуэль взглядов и произнес:

— Триста пятьдесят империалов в месяц. Расходы на отопление, электрификацию, водоснабжение и утилизацию целиком и полностью твои проблемы. Стоимость лицензии на этот год, кстати, тоже.

Требования были вполне разумными и адекватными. Вот только Дима смущало то, что старый механик запросил на сотню империалов меньше, чем Дим предлагал день назад. И это было странно.

— В чем подвох? — он прямо спросил у арендодателя.

— Если боевой бот будет носить мой логотип, значит, я тоже участвую в его постройке. И имя, кстати, придумываю тоже я. Извини парень, это не обсуждается. Если не согласен… — что будет «если» Дим не согласиться, мастер не договорил, только указал кивком на покрытую пылью стеклянную дверь.

Дим протянул руку для рукопожатия.

— Хорошо, ГрандМастер, — как только рука Лекса легла в ладонь Дима, парень добавил: — И еще кое-что, колокольчики над дверью, мы снимем. Они меня раздражают.

— Сносно, — произнес Лекс Карго, рассматривая на мониторе примерные наброски будущего боевого бота. — Только ты не указал ни размер, ни мощность силовой установки.

— Потому что это универсальный чертеж модульной системы. Его можно собрать полуметровым, и это будет дорогая игрушка. А можно семиметровым и навесить вооружение. Тогда это будет полноценный бот третьего класса.

— Именно что третьего поколения! — кажется, старый ГрандМастер уже был не рад, что ввязался в авантюру молодого механика. — Ты хочешь выставить на испытание калеку? Да еще против кого? Против боевых ботов шестого и седьмого поколения! Какой идиот тебя учил?

— Меня никто не учил. Разве что Тед Шадо, но он больше кричал, чем объяснял.

Лекс засмеялся. Искренне засмеялся.

— Так этот старый черт еще жив? Не догрызла его саркома? — Дим отрицательно покачал головой. — Если он оставил тебя как механика — это многое говорит. Но один хрен, выпускать бота третьего поколение против шестерок и семерок — это самоубийство!

— Поэтому мы сначала потренируемся на спортивных боях роботов. Если выгорит, то заработаем денег на постройку бота. Если же нет, то не стоит и начинать. По крайней мере, с этой конструкции.

— Стоп-стоп-стоп, мальчишка! То есть ты хочешь сказать, что у тебя нет денег на постройку полноценного бота? — Лекс Карго даже выдохнул от наглости и самоуверенности Дима.

— На постройку бота деньги есть. Но не мне вам рассказывать, что основную стоимость машины составляет вооружение и броня, — Дим посмотрел на старого ГрандМастера тяжелым холодным взглядом. — И еще, Лекс, перестаньте причитать. Это контрпродуктивно и нервирует. Лучше закажите детали, силовую установку и расходники для роботов по этому списку. Но сначала, будьте добры, подайте еще одну заявку.

— На ринг роботов? — поинтересовался Лекс Карго. Получив утвердительный кивок, уточнил. — На официальный или подпольный?

— Хорошее оружие стоит дорого. На оба ринга.

Когда господин Лекс вернулся из сената, его было не узнать. И дело не только в одежде, которую одел ГрандМастер, чтобы не ударить в грязь лицом. Гораздо больше было заметно по глазам. Из них пропал блеск азарта и уголек иронии. Галстук был развязан, две верхние пуговицы даже не расстегнуты, а оторваны. Банка газированного ректификата в руке объясняла внешний вид еще не опустившегося, но отчаявшегося человека.

— Не приняли заявку на тендер? — высказал догадку Дим.

— Они посчитали, что старый Лекс Карго способен только бойлеры чинить! — произнес старый мастер, заливаясь пьяным смехом жалости и самоиронии. — Кто знает, может быть они правы!

Скрипнула дверь, и на пороге лавки показалась полноватая дама с пакетом, внутри которого лежало что-то квадратное. Наверное, это была какая-то мелочевка из домашней утвари, которую женщина принесла на починку. Только старый мастер был не в форме и не в настроении.

— Пошла вон! Я больше не ремонтирую термосы и пищевые синтезаторы! — прокричал он, швыряя в женщину только что снятым ботинком. Кажется, когда-то он был лакирован и начищен до блеска.

Женщина ойкнула, выскочив за дверь. Впрочем, она не забыла пройтись крепким словом по матушке некогда уважаемого МехМастера, отметив, к тому же, его склонность к алкоголю. Второй ботинок полетел следом за первым. Но женщины уже не было, а потому шлепок грязи с ботинка достался стеклу и без того потрепанной двери.

— Хорошо, — кивнул Дим, акцентируя внимание на состоянии ГрандМастера. — Когда привезут запчасти?

— Ты меня плохо слышишь, малец? Нам не дали лицензию! Нахрена тебе запчасти, а? — Лекс перешел на крик. Дим знал это состояние, когда пьяный человек переводит всю боль и жалость к себе в агрессию на того, кто рядом.

— А что это меняет? — произнес он намеренно тихо. — Все равно у нас пока не на что строить полноценный боевой бот. Напомнить, что ты вызвался быть компаньоном? Так что, компаньон, твое состояние — это твои проблемы. Робоверфь уже расчищена, сварочный робот заправлен аргоном. До конца дня я заправлю гидросистему манипуляционного оборудования. Надеюсь, завтра утром, когда я приду, все уже будет доставлено, а ты, ГрандМастер Лекс, будешь в состоянии работать.

Дим уходил, слушая крики и оскорбления в свой адрес. Но принимать близко к сердцу слова выпившего человека не собирался. Как бы то ни было, все решится завтра.

Утром Дим вошел в лавку, держа в руках целую кипу распечатанных папок. Над головой не прозвенели колокольчики, и это вселяло уверенность. Однако, ГрандМастера Лекса Карго не обнаружилось ни за прилавком, ни в подсобном помещении.

Толкнув дверь в ангар робоверфи, Дим поначалу даже не узнал Лекса. Мужчина увлеченно мел и без того чистые полы. А еще он был пострижен и одет в не новый, но чистый комбинезон с перевязью инструментов на поясе. Кажется, старый ГрандМастер стал даже выше ростом.

— Силовые кабели еще не подвезли, но обещали в течение часа доставить, — произнес он обыденным тоном, будто и не было вчерашнего вечера. И это устраивало Дима.

Вместо ответа парень зашагал в сторону панели управления и качнул головой, приглашая мастера подойти.

— Вот варианты новых ботов для подпольной арены. Лекс, ты ведь подал заявку на участие? — вместо ответа мужчина кивнул, стараясь не пересекаться с Димом взглядами, и подтянул к себе одну из папок с чертежами.

— В Клетке, так у нас называют подпольную арену, несколько иные правила. Роботам разрешено только физическое оружие: клинки, молоты, топоры. В общем, все, чтобы бой проходил максимально зрелищно. — Лекс плюнул на палец, чтобы перевернуть страницу чертежей и продолжил. — Рефери, кстати, тоже нету, боты бьются до окончательной победы. Если ты проиграл, то потерял бота. Совсем. То, что от него останется, станет трофеем победителя.

— Какие ограничения для ботов? — сухо поинтересовался Дим.

— Только холодное оружие кинетического действия, масса до двадцати тонн. Ну и стартовый взнос в тысячу империалов, куда же без него?

Узнав новые вводные, парень положил другую, более толстую папку поверх той, что изучал ГрандМастер. Тот заинтересованно посмотрел на Дима. Лекс еще не привык к этому странному молодому человеку, имевшему больше общего с роботами, нежели с людьми.