«Бронешар» и «Два колеса» забраковал. Одномоментно он разочаровался в концепте этих машин. Слишком уязвимо и, просто, они перестали ему нравится. Зато, когда глаза увидели Императора, мозг Дима начал работать, думая о том, как противостоять такому гиганту. Пока единственное слабое звено, которое он нашёл у этой техники, это ноги.

Бот-разведчик «Ховер», бот-танк «Щитовик» и бот-основной калибр «Шестиногий» на данный момент устраивали Дима. Поэтому на их сборку он перекинул людей с других машин. Нужно было представить Лексу Карго и Висмуту Искре хоть что-то готовое, чтобы немного унять их нервы. Сам же Дим, наконец сменив заляпанный парадный мундир на рабочую форму, засел над новой машиной. На этот раз не боевой.

Бот поддержки — именно так можно было охарактеризовать четвёртую машину, по уровню вооружения не дотягивающую даже до третьего поколения. Два импульсных лазера и восьмидесяти восьми миллиметровый минометный комплекс — вот практически и всё вооружение будущего бота.

Основной же фишкой этого массивного, неповоротливого и бронированного саппорта была бурильная установка, механические лапы манипуляторы со сменными модулями, от ковша до отбойного молотка. А также минно-саперный комплекс, переработанный Димом из модуля прокладки кабелей и трубопроводов. При помощи настройки линз можно было получить лазеры, имеющие не плохого качества резака сварки, а больше в полевых условиях и не требуется.

Примерно половину от объема машины составлял короб с минами на тридцать две штуки. Основная боевая машина могла нести на себе ещё запас коробов, но только до момента десантирования из-за того, что крайне рискованно таскать на основной боевой единице бронежилет из мин.

В это время Технополит в полном боевом облачении проводил спарринг с бодигардом Дима. Сам Велле не хотел этого делать, однако его никто не спрашивал. Сателлит из Стального Бастиона пренебрег экзоброней, давая тем самым фору своему неподготовленному оппоненту. Влад Лем сходу провел серию ударов, и только защита экзокостюма спасла Искру-младшего от тяжелых последствий.

Повалив Велле на землю, Влад немедля приказал ему подняться и атаковать. В этот раз гордыня и злость из-за расквашеного носа сослужили ему дурную службу. Уязвленный поражением Технополит попытался подняться рывком, многократно усиленное сервоприводами движение произвело обратный эффект. Сильный рывок подкинул тело настолько, что Велле вновь оказался на бетоне, на этот раз лежа уже лицом.

Так продолжалось до обеда. Влад Лем избивал Велле Искру, прерываясь на короткие перерывы, во время которых Технополит таскал за собой по большому ангару трак от собирающегося «Шестиногого». Что именно тренировал Велле, волоча в экзоброне полутротонную деталь шасси, Дим не знал, и если честно, не хотел знать. Сейчас его голова была забита иными мыслями. Дим слой за слоем доводил до ума будущую машину поддержки, думая о том, что Вел Кош сегодня так и не пришел на работу. Это наводило на определенные подозрения.

Наконец, часы в нейроинтерфейсе пробили полдень. И, очевидно, не только у Дима. Влад Лем приказал Велле остановиться и снять экзоброню, а сам сообщил, что сходит за рационами для всех троих. Дим скупо поблагодарил бодигарда и продолжил колдовать над системой отвода грунта у механического крота-минера. Велле же отреагировал еще более спокойно. Он бросил тяжелую ношу и без сил кулем свалился на бетон.

Проект будущего бота уже был фактически готов для начала сборки, но что-то смущало Дима. Было что-то, что Дим упускал. В этих раздумьях он стоял еще пару минут, крутя голубую голограмму бота со всех ракурсов. Его отвлек не Влад Лем, вернувшийся из соседнего кафе с коробками еды на вынос. Это была тяжелая механическая рука пехотного экзоскелета.

— Не двигайся, мразь, — Дим не видел лица Велле Искры, но чувствовал, как тот тяжело дышит и улыбается.

— Ты не убьешь меня, Велле, — спокойно ответил Дим, не отрываясь от голограммы.

На самом же деле сейчас он перепроверял подключенное через нейропорты интерфейса оборудование. И помимо глаз там было кое-что на такой случай.

— Почему? — картинно удивился Велле. — Из-за отца? Я единственный наследник и его ключ к получению АРСМАШа!!! Он не посмеет отлучить меня от наследства! Я тебя убью, получу штраф в ОСЗ и все!

— У тебе не получится. И дело тут не в Висмуте, — спокойно произнес Дим и активировал первое, что было установлено на скелет «Ховера». — Запомни, никогда не нападай на человека на его поле боя, если не уверен в исходе!

Направленный ЭМИ излучатель ударил в блок управления экзоскелетом, из которого Дим предусмотрительно вынул фольгированную защиту от ЭМИ удара. Резко запахло горелой проводкой, послышались хлопки конденсаторных банок, наконец, экзоскелет зашелестел ослабшими сервоприводами и рухнул на землю. Велле не смог самостоятельно удержать вес экзоброни без помощи «замершей» электроники и упал под ноги Дима.

Технократ громко матерился, пройдясь по блудной работе матери Дима, и начал было выбираться из доспеха. Дим к таким выпадам относился спокойно. Это правда, а на правду обижаться глупо. Однако это не значило, что он даст Велле выбраться. В конце-концов Технополит выше и крупнее Дима, так что отсутствие пехотной брони лишь добавит ему жестокости.

Загудела кран-балка и через мгновение Велле взмыл вверх, притянутый под потолок электромагнитом. А Дим продолжил работать над ботом-копателем. До начала Тендера осталось всего тринадцать дней.

— Он готов? — поинтересовался Дим у телохранителя, когда они после очередной смены возвращались в апартаменты.

— Невозможно научить бою за неделю. У господина Велле Искры определенно есть база и талант, но тренировочный и реальный бой — это разные вещи.

Влад Лем за время опеки над Димом стал более разговорчивым, однако, до статуса хотя бы приятеля было еще далеко. В любом случае, пока за его работу платит Висмут Искра, Дим не сможет относиться к нему с полным доверием. Дело тут не в личном доверии, Висмут уже пытался манипулировать им через ту девушку, попытавшись подложить ее в постель Дима.

Неудивительно, что ее в доме уже не было, зато кто-то прислал мальчика. Охранник после прямого приказа Дима не пустил его дальше общих комнат. Висмут явно ищет «ключ», то, чем можно будет его «привязать» к себе. Это напрягало.

Теперь, когда до начала Тендера осталось пять полных дней, Дим наконец мог с гордостью взглянуть на то, что завтра он представит Висмуту, затем три дня испытаний и наконец начало самой масштабной авантюры его жизни.

За прошедшие несколько дней Дим трижды встречался с Келердом, посещая квартирку Лоры. Тот продолжал давить на Дима, прямо говоря, что тот, кого можно назвать старшим над Технократами, где-то рядом и ему тоже интересны разработки Дима. Каждый раз Дим отвечал одно и тоже — он ищет.

Нельзя сказать, что эти посещения покровителя были бесполезны. В моменты таких аудиенций парню удалось узнать, что грядущий Тендер будет проведен в границах Москвы и в нем примут участие девяносто четыре бота от семнадцати доминионов Конфедерации. Так же Дим узнал, что жена и младшие дочери Герца не покидали Купол Кронштадта. А вот обрученная с Велле Анастасия, не смотря на то, что они только должны женится, периодически наведывается в апартаменты будущего мужа. Келерд предложил использовать эту информацию для воздействия на Висмута. Висмут — человек репутации, а удар по ней больно скажется на его облике образцового Технополита.

Придя с работы, Дим по уже сформировавшейся привычке уселся на кухне с папкой распечатанных документов, наблюдая вполглаза, как его личный повар растягивает лапшу для будущего лагмана. Вел Кош наконец нашелся. Он отбывал наказание в КУБе Исповедников. Чистил лампады, мел дворы и слушал проповеди. Парень еще легко отделался за то, что проник в Кронштадт без соответствующего допуска.

То, что пожаловал посетитель, Дим понял по внезапно вытянувшемуся по стойке «смирно» Владу Лему. Он повернул голову и увидел Висмута Искру. Сейчас Технополит не выглядел, как полагалось его чину. Тугой воротничок расстегнут, как и три пуговицы сорочки, в руках бутылка чего-то алкогольного, а под глазами синяки недосыпающего человека.