– Охренели?! Может мне его еще яблоками нафаршировать и на тарелке подать! Вам тут бошки всем поотбивали или че? – Отыгрывал я как мог негодование. Хотя сам очень даже обрадовался такой возможности. Ведь все равно собирался это сделать, и теперь у меня будет поддержка стаба. Но не стоит забывать, что набивание цены – важный этап.

– Не ори, – поморщился Псих. – Ты видел это чудище. Много о нем думал. К тому же мотивация его убить у тебя больше, чем у всех нас вместе взятых.

– Что, весь город уже знает?

– Не весь. Но мы вообще-то разведка, а не хер собачий.

В дверь снова постучали.

– Так, Фарт останься, остальные нахер с пляжа, – скомандовал Псих. Все мои ребята поднялись и вышли, хлопнув меня по плечу. Вместо них в кабинет вошли и уселись за стол мордатый дородный капитан с густыми усами в цитадельской военной форме и низкорослый лысый боец в черном с нашивкой «Щита».

– Итак, господа, – начал Курсор. – Это капитан Морж, он отвечает за огневую поддержку, а моего коллегу в черном зовут Пыр. Он будет командовать операцией. Меня, Психа и Якимуру вы все знаете, а вот этот недовольный кваз – Заноза. Он у нас и выступает главной приманкой. Ну что, обсудим детали?

***

День шестьдесят второй

Цитадель

Минус двадцать три градуса по Цельсию

План с одной стороны был прост, а с другой слишком много в нем неизвестных переменных. Курсор запустил первый этап несколько недель назад. По Цитадели начали ходить слухи о скреббере, следом за этим всплыла информация о том, что вояки готовят какую-то крупную военную операцию. Проследить связь от одного к другому нетрудно.

Меня в городе знали хорошо, правда, слухи ходили, в основном, плохие. Поэтому когда один небезызвестный рейдер Зацеп спьяну сболтнул, что, дескать, я подготовил какой-то козырь для убийства скреббера, может, дар, а может кластер с технологиями будущего нашел, никто особо не удивился.

Разумеется, информация о маршруте движения и количественном составе утечет сама собой. Пещерники не упустят такую возможность и стянут большие силы, чтобы разнести колонну. И вот тут всплывают нюансы.

Во-первых, фактор «Ф», как сказал Якимура, – фактор Фарта. Они, мля, на полном серьезе учитывают это в планах. Фактор «Ф» – это значит, все, что угодно может пойти не так: разом сломается вся техника, случится атака орды, пещерники нападут на город вместо колонны, Ледокол отрастит крылья и сбросит на колонну ядерный реактор, скреббер не выйдет гулять, и придется нам куковать у границы Черноты днями и месяцами.

Во-вторых, пещерники могут не нападать, а дать возможность самому ужасному порождению Улья потрепать нас. Но с другой стороны, допустить убийство скреббера и так сильно усилить город они не могут. Где гарантия, что кто-нибудь не исчезнет потом с горстью белых жемчужин?

Так что впереди нас ждала только неизвестность. Если все же операция завершится успешно, большая часть колонны повернет обратно, а вот я со своими бойцами продолжу путь. Только никто кроме них знать об этом не должен.

Разработка плана и битва с самой пугающей тварью Стикса были ерундой по сравнению с тем, что меня ждало впереди. Покинув бывшую базу «Щита», а ныне еще и базу контрразведки, загрузился вместе со всей командой в авто и поехал на разговор с Алисой. Оказалось, она наполовину жила в Промке, отлично сдружилась с Машей, Кирой и даже Злыднем.

– Что нового в городе? – спросил я у всех, чтобы отвлечься от негативных мыслей и не представлять самый худший исход встречи.

– Да нихрена, – сказал Воронцов.

– Ну не скажи, – не согласился с ним Салага. – Перед лицом общего врага, – шутливо возвысил он голос, – народ Цитадели объединился.

– Может быть, – пожал плечами Воронцов.

– Салага дело говорит, – встрял Танк. – Тебе как коренному, может, различия не очень видны, а я как залетный турист все подмечаю. Изменился народ местный. Да и разговоры, если послушать, блатные притихли, свой край периметра стерегут от проникновений, даже буржуи рублевские людей и средства выделили. Организации между собой не конфликтуют.

– А вы не думали, что нет никакой повышенной угрозы от пещерников? – спросил я. Все обернулись, и даже Воронцов, что держал баранку, засмотрелся в зеркало заднего вида и чуть не столкнулся с чукотским возницей.

– Ты мысль то развивай! – рыкнул он, увернувшись от столкновения.

– Чисто теоретически, хватило бы Якимуре таланта выставить две стычки с пещерниками и пару столкновений с дикими как начало большой войны? Ведь все это случалось и раньше.

– Хватило бы конечно, – растерянно пробормотал Салага. – Но зачем?

– Увеличение собственной значимости в глазах глав Цитадели, – начал я загибать пальцы. – Ускоренное развитие города, вон как все объединились, а раньше друг дружку резали. Особые полномочия, позволяющие выбить у совета ресурсы на поход к Черноте. Кто бы ему такое позволили еще пару месяцев назад? Это я молчу про возможность получить горсть белых жемчужин, самое желанное сокровище в этом мире.

Повисла тишина.

День шестьдесят второй

Цитадель

Минус двадцать пять градусов по Цельсию

Лишь спустя минут пять Воронцов подал голос:

– Хочешь сказать, нам реально придется убить скреббера?

– Нам в любом случае придется его убить. Кто-то же должен. Вопрос лишь с какими ресурсами.

– То есть Якимура… – начал было Салага.

– Не знаю я, что у него в башке. Даже не спрашивай. Просто со всеми этими интригами, заговорами и прочей лабудой у меня уже мозги набекрень, и во всем двойные и тройные смыслы видятся. Я просто вам на подумать информацию вбросил. Никому и ничему не верьте.

Парни сильно загрузились и остальное время ехали молча. Я пытался в голове проиграть диалог с Алисой, но каждый раз выходила полная лажа, поэтому решил поберечь нервы, положиться на импровизацию и просто смотрел за дорогой.

Перемены сразу бросились в глаза, едва мы пересекли границу Промки. Дорога была расчищена, как будто президент Улья едет с проверкой. Сама база тоже преобразилась. Теперь, чтоб подъехать, нужно попетлять меж бетонных блоков. Да и штурмом просто так её взять не получится. Поверх плит проброшена колючка. На самой крыше дома соорудили наблюдательную вышку. Воронцов вызвал пост, и только после этого открылись ворота.

– А это кто такой? – спросил солдат у Воронцова, кивнув на меня.

– Это ты кто такой? – насмешливо бросил я в ответ.

– Не начинай, – поморщился Воронцов и отвел бойца в сторонку, объясняя мой статус.

Сам дом обшили утеплителем, а поверх закатали в черно-белый пятнистый камуфляж. Смотрелось круто. И просто по-военному, и очень красиво. На окнах решетки, на входе две двери, одна, металлическая, нараспашку, а вторая, деревянная, обита материалом под цвет отделки здания.

Слева теперь имелся навес для техники, а справа от входа стояла огромная собачья будка, вход в неё закрывал брезентовый полог, я бы и сам в такую заселился. Хозяин жилища лаял в доме и скребся в дверь. Наконец, деревянная преграда не выдержала его натиска, открылась, и пес выскочил на улицу.

По-дружески, в знак того, что узнал, облаял всех и грозно гавкнул, завидев меня. Ощерился, вздыбил шерсть на загривке, широко расставил лапы, всем своим видом показывая, что знать меня не знает и дальше не пропустит.

– Что, не узнал, морда мохнатая? – улыбнулся я.

Пес стал рычать тише, слюна больше не капала на снег, а взгляд с «вкусный человечек, только дай мне повод разодрать тебя» сменился на «интересная игрушка, где-то я такую видел».

– Неужели ты вожака не узнал, Злыдень! – притворно разозлился я и сделал шаг вперед.

Собака наклонила голову, все еще не понимая, кто я.

– Ну щас я тебя за загривок оттаскаю, сразу узнаешь, – рассмеявшись, двинулся на Злыдня. Он наконец-то понял, кто перед ним, радостно тявкнул, прыгнул на меня, повалил в снег и начал облизывать морду. Я отбивался как мог, с трудом вывернулся и сграбастал пса.