- Джинкс, - спокойным голосом окликнул пилота Артём. - Все уже в грузовом трюме. Тепловые ловушки кончились, противоабордажные турели сбиты, силовое поле на последних процентах. Корабль не сможет оторваться. И ты это знаешь.

Напряженная, точно взведённая пружина, Джинкс, как-то обмякла и бросила штурвал, затем жалобно, едва не плача, посмотрела в глаза друга.

- Но ведь пятнадцать миллионов кредитов…

- Пойдем. Будут еще корабли-шаттлы-крейсеры-линкоры, - пообещал предалиен и, убирая костяным хвостом мусор с дороги, двинулся в кормовую часть корабля. Джинкс, ставшая на этот раз стопроцентной представительницей расы шедоус, вымученно вздохнула и двинулась вслед за рейдлидером.

- Будут ещё корабли…

Злые желтые ракеты догнали вышедший из штопора корабль, превратив его в груду высокотехнологичного космического мусора. Через пару часов еще раскаленные остатки шаттла уже пылесосили сборщики Голиафа - полуразумные корабли-мусорщики - не подозревая, что металлолом с сюрпризом.

Когда команда поняла, что стелс-шаттл не спасти, они не ушли на базу через телепортационный куб, его на корабле-разведчике вообще не было. Зато в трюме миниатюрного судна нашлось то, чего, кажется, никогда не было на подобных кораблях: огромный банковский сейф из жаропрочной касперитовой стали.

Десантная группа жалась внутри покорёженного сейфа, как шпроты в банке, деля жизненное пространство с кислородными баллонами и непонятными контейнерами, занимающими три четверти стальной коробки размером с железнодорожный вагон.

- Артем, мля, сейф вместо телепортационного куба или спасательной капсулы? - ОУКБ кричал в лицо КУВа, не сдерживая эмоции.

- На любой спасательной капсуле установлены маячки, иначе это не спасательная капсула, а гроб для космоса.

- Гр-о-об? - саркастически удивилась Джинкс, вторя своему мужу. Верно говорят: муж и жена одна сатана. - А это тогда что? - она стукнула по бронированной стене сейфа и зашипела, не рассчитав силу.

- Это наш троянский конь! ОУКБ, Джинкс, кончайте! Когда я шел на риск без плана? - возразил Артём и тут же понял, что сам себя топит.

- Да, всегда! - хохотнул бывший футбольный болельщик, а ныне примерный семьянин с пивным пузом.

- Ну да, Артём, - улыбнулась Джинкс. - То, что нам удалось десять лет назад, мы смогли провернуть чудом! А сейчас ты говоришь, что у тебя есть план? В чем же он? И что самое главное, - девушка-пилот хлопнула по пластиковой крышке оранжевого контейнера. - Что в этих контейнерах?

- Конкретно в этих? В оранжевых? Маячки. А в тех, белых - розовый снег, - Артём улыбнулся, видя, как увеличиваются глаза у его спутников.

В разговор вмешался обычно молчаливый ксенон.

- Ну, маячки понятно, это метки для варп прыжка. Целясь на них, можно выпустить грузовой танкер, и тот на выходе из варпа протаранит Голиаф. - Бустер озвучил идею, которая "лежала на поверхности". - А вот зачем тебе столько розового снега? Ты решил купаться в нем, как Скрудж Макдак в золоте? Здесь ведь несколько тонн!

- Четыре с половиной, если быть точным, - с напускным безразличием, будто говорил о чём-то обыденном, ответил КУВ. - Будем накуривать Голиаф.

- Чего?! - синхронно воскликнула команда.

Вместо ответа Артём перешел к рассуждению.

- Сколько Голиафов ксеноморфов было уничтожено хотя бы за последний месяц?

"9" - отписалась в общий чат Лаура.

- А сколько было захвачено за всё время? - КУВ задал главный вопрос и сам же на него ответил. - Ни одного! Голиафы - это живые корабли ксеноморфов. Это их космические станции, внутри которых находится улей Королевы. Если захват неминуем, Голиаф самоуничтожается, не давая за свою смерть очков опыта и не оставляя объектов для изучения.

- И ты планируешь "обсадить" розовым снегом Голиафа, чтобы не дать ему самоуничтожиться? Раньше думал, что ты гений, а вот сейчас думаю, что псих, - сделал умозаключения Бустер и Лаура поддержала своего мужчину, отправив плюсик в чат.

- Голиаф для поддержания работоспособности и ремонта поглощает космический мусор. Сейчас, скорее всего, мы уже находимся внутри его сборщика на полпути к желудку или органам, которые разлагают полученные из космоса материалы для усвоения.

- Это конечно всё хорошо, но тогда зачем мы заперлись в сейфе? - спросил ОУКБ, пришедший в игру в аватаре шедоуса-ассасина. - Можно было просто дождаться, когда этот ксеноморф-переросток сам схарчит наркоту.

Не думаю, что Голиаф так просто устроен. - подал голос ГопоМаг. Новичок-хил мог подсказать что-то дельное, ведь именно через него КУВу удалось добыть препараты. - Наверняка тот орган, что отвечает за переработку космического мусора, имеет защиту от возможного попадания в организм токсических веществ. Есть много способов: высокая температура, облучение, но лично я склоняюсь к кислоте. Это свойственно для ксеноморфов.

Бустер и Лаура часто закивали. Ксенон не раз и не два погибал, чувствуя, как органическая кислота разъедает плоть до костей.

- Не буду скрывать: для всех вас это не только крещение огнём, но и проверка профпригодности в реальных условиях. Мы отсиживаемся внутри сейфа и прикидываемся космическим мусором ровно до того момента, пока жук-сборщик не доставит нас внутрь Голиафа, а дальше пойдёт потеха. - КУВ ткнул в грудь "аптеку", обозначив тем самым, что начинает распределение задач с него, - ГопоМаг ищет кровеносные сосуды и накачивает Голиафа наркотой. Важно не убить его, но и обсадить так, чтобы разумный корабль не активировал функцию самоуничтожения.

Затем чёрный когтистый палец полу-яутжи переместился на металлическое тело меклара.

- Термит, ты расставляешь маяки внутри тела Голиафа, чтобы, когда ГопоМаг подаст сигнал, корабль с десантом совершил выход из варп пространства внутри монстра. Однажды мы уже повернули такой фокус, - усмехнулся Артём, посмотрев на Джинкс и ОУКБ. - Корабль, конечно, в труху, но цели мы выполнили. Тебе хватит мощности, чтобы рассчитать оптимальное расположение маяков?

Получив утвердительный ответ, Артём перешёл к связке Бустер-Лаура.

- С вами всё как обычно: устроить филиал ада, но не подпустить к остальным членам команды представителей улья. Не думаю, что проникновение обнаружится сразу, а когда прибудет подмога, валидол с вазелином понадобится уже ксеноморфам.

- А нам что делать? - за двоих задал вопрос ОУКБ.

- Паравозиться по уровням и постараться не отлететь на респ. Другой работы у меня для вас нет.

- Вводных мало, но, исходя из того, что есть, я сделал некоторые расчёты. Шанс на успешное выполнение задачи - от тридцати четырех до сорока восьми процентов - озвучил свои мысли Термит, желая то-ли вселить оптимизм, то-ли - вовсе наоборот.

метка

Артем уселся на край капсулы и вытер пот со лба. Капсулы Бишкека и Герды мерцали гирляндой зелёных лампочек, они ещё были онлайн, а вот Артём закончил свою часть миссии и вышел в реал для финального действия: звонка. Взгляд невольно упал на медицинскую капсулу долгосрочного виртуального погружения, в который сейчас лежала Алиса.

В пластиковом саркофаге она напоминала Артёму персонажа из сказки спящая красавица. Под прозрачным пологом капсулы, чуть бледная, вот она и вправду просто спала. Руки сами собой сжались в кулаки от бессильной злобы на всех вокруг, и прежде всего на самого себя. Невыносимо захотелось курить. То, что его ведут, Артём не сомневался. И, возможно, даже не только Собственная Безопасность Альфа Нова, но и кто-то еще.

Тренькнул смартфон, сообщая о малом остатке заряда, и Артём, подхватив его, вышел на улицу. За дом, к нычке с сигаретами Бишкека. Сейчас этого требовал и организм, и душевное состояние. Выпустив облако сизого дыма, КУВ листал список контактов и нашёл Софию, где она была записана в своей официальной должности. Свап пальцем по сапфировому экрану, и в трубке зазвучали гудки исходящего вызова.