Дим сидел на корточках напротив Рууза, который смотрел на него волчонком. Да, он приковал попрошайку, хотя мог убить. Нет, не так, он должен был его убить. Во-первых, потому что это было бы рационально. Учитывая, что парень дважды чуть не устроил Диму свидание с костлявой, оставлять ему жизнь нелогично. Во-вторых И, в-третьих, потому что люди — мстительные существа.

Люди мстительны, но не он. Дим не видел в мести зерна рациональности. Глупая, рудиментарная черта, актуальная на заре зарождения общества. Вроде тех, что по Дарвину формировали искусственный отбор внутри вида. Украшательство тела самок перьями, ракушками и рисунками, чтобы привлечь альфа-самца группы. Или же, наоборот, брачные схватки самцов за право огулять лучших самок. Именно что и самок и самцов, а не людей. Тогда еще не существовало людей, когда мы были зверьми. А зачем человечество переняло не просто бесполезные, а иногда даже и деструктивные нормы морали? Это для Дима было большим вопросом.

— Ну что, поговорим? — Дим немигающим взглядом смотрел на пацана, тот явно был напуган, но прятал свой страх за маской агрессии.

— Не завидую тебе, ублюдок, — он улыбался, развязно и нагло. Но уголки его губ подрагивали, выдавая подавляемую истерику. — Ты мне, кажется, голову сотряс. Попить дай! — Рууз не просил, а требовал.

Дим кивнул, потянулся рукой к бутылке с водой, а затем просто и без затей саданул ею по голове пленника. Гусь явно не ожидал такого, осел на задницу и вскрикнул. Если же у него на самом деле было сотрясение, то это были только его проблемы.

Парню нужно было показать, что шутки кончились и то, что он малолетка, не попадающий под уголовную ответственность, его не спасет. Дим несколько раз пнул парня по икрам, стараясь отсушить мышцы. Не смертельно, но крайне доходчиво. Наконец Рууз сдался и заплакал, не пряча слёз.

Кажется, только сейчас до него дошло, что не будет Претора, который покачает головой да в силу малого возраста отпустит его назад, к суровой воспитательнице сиротского Дома. Необходимый моральный эффект был получен, осталось только его закрепить. А, как известно, страх лучше всего закрепляется болью.

Дим вывернул запястье мальчишки и на нем обнаружилась золотая татуировка — простой и дешевый способ идентификации беспризорников. А еще такой вид маркировки крайне болезненный для удаления, в отличие от тех, которые может вырезать любой, главное — сначала обколоться обезболивающим.

Одного взгляда механических глаз хватило, чтобы прочесть закодированную в татуировке информацию.

Рууз «Гусь» Сторм 1 уровень. (Гражданин)

Возраст: 11 лет.

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Сирота. Опекун: Невский Синдикат

Навыки: Риторика 4, Карманник 3, Дознаватель 2.

Внимание!!! Данный Гражданин имеет 698 баллов нарушений.

Вердикт Претората: лицо с неисправимыми криминальными наклонностями.

— У тебя красная карточка, парень, — произнес Дим, натянув на лицо улыбку. — Знаешь, что это значит?

Парень больше не плакал, но и отвечать не торопился. Поэтому Дим спокойно произнес:

— Если я вырежу эту татуировку и, скажем, выброшу ее в какой-нибудь подворотне, то все! Тебя просто спишут как пропавшего без вести, а через 4 года переведут в официально мертвые! Да тебя даже искать не станут, и не надо мне заливать про твоих подельников. Они мертвы, а даже если ты вернешься в банду живой и здоровый, как думаешь к этому отнесутся остальные?

После этих слов Дим достал нож. Маленький дешёвый складной нож, который он изъял у Рууза. Парень при виде холодного оружия дернулся, но протез Дима держал его руку крепко.

— Не надо! Не надо, пожалуйста! — парнишка залепетал, не прекращая дергаться.

Но Дим не собирался останавливаться. Угрызения совести или душевные терзания? Нет. По большому счету, что разбирать роботов, что людей для него — все едино. Конечно, он понимал что это ненормально, что это первый тревожный звонок. Как и узнай об этой черте характера в Мед кубе… Об этом думать не хотелось, поэтому Дим аккуратно срезал металлизированную татуировку с запястья парня.

Когда все наконец закончилось и в ладони Дима оказался окровавленный квадрат кожи с золотым рисунком, Гусь позволял себе лишь частые всхлипы. Эффект, которого хотел добиться Дим, был достигнут, пусть и таким варварским методам.

Парень пододвинул пленнику поднос, на котором лежал пластиковый бокс, в которых обычно носят обеды на работу и пятилитровку воды. В одном углу стоял пластиковый контейнер, который Дим распечатал специально для справления нужды пленника, а в другом лежало несколько матрасов и одеяло.

Молодому растущему организму до ужина более чем достаточно, тем более, что в боксе не пищевой рацион сублимированный еды, а килька, тушеная в помидорах. Дим приготовил это для себя, но, как часто бывает, приготовил слишком много, а старый эфенди строго-настрого ему запретил охлаждать, а тем более, замораживать уже приготовленное.

Что делать с Гусем, Дим подумает позже, когда вернется сюда. А пока нужно совершить почти невозможное: собрать еще шесть боевых ботов третьего-четвертого поколения и один антропоморфный бот минимум шестого поколения. Хотя, последнее… Наверное, нет, это он уступит своему старшему коллеге. Иначе Лекс не поймет, и что еще хуже, может обидеться. Люди — такие нелогичные существа.

Дим сунул кусок окровавленной кожи в карман, еще раз проверил оковы на ноге мальчика и только потом запер дверь съемного бункера. Его построили еще в середине двадцатых, в разгар холодной войны. Бетонные стены относительно хорошо пережили период холодной войны, вторую холодную войну, первый атомный конфликт двух сверхдержав, а затем тут же — второй и долгую ядерную зиму.

Лет тридцать назад здесь разводили крыс для питания низших каст. Угрюмый серый бетон покрыли еще более удручающими стальными листами, установили клетки, котел и очистили водонасосную скважину. Так что, если случится что в центре синдиката и вновь расцветет цветок ядерного взрыва, то больше всех шансов пережить его будет у Рууза. Хоть парень прикован к батарее отопления, так что, наверное, гуманнее сгореть за секунду в огне взрыва, нежели медленно умирать от истощения и обезвоживания глубоко под землей.

Сегодня Дим чувствовал себя в ударе как никогда раньше. За четыре часа работы он придумал пять концептуально новых строений будущих ботов. Причем, это было не разрозненные машины, а будущий отряд, объединённый для одной задачи — сокрушать машины, которые превосходят их на два-три поколения!

Мысли что занимали голову Дима с утра уже были вытеснены соображениями по работе. Лекс вчера предположил что Велл может быть братом Дима! Согласно логике старого ГрандМастера, иначе зачем ему якшаться с Гражданином плотно «сидящим» на всем что «торкает», от Красной Москвы до растворителя. К тому-же по мнению Лекса у них подбородки похожи.

Пришлось объяснять не вдаваясь в подробности что вчера этот «винтовой» спас Диму жизнь и потерял работу. Мысли об произошедшем роились в голове до середины ночи не давая уснуть. Но работа смогла исцелить голову Дима и мощности мозга с радостью переключились на процесс чистого творчества!

С названиями новым машинам Дим не торопился. И происходило так не потому что он не хотел бежать вперед паровоза, ведь давать имя ребенку до рождения — дурная примета, нет, просто фантазии Дима хватало только на банальщину, описывающую особенности того или иного бота. Бронешар, Два колеса, Ховер, Щитовик, Шестиногий. А хотелось настоящее, гордое, самостоятельное имя!

«Два колеса» — легкий, как понятно из названия, двухколесный бот. Разведчик-диверсант, построенный по принципу бицикла — в обычном режиме это присутствие скорости, но полностью исключенная возможность ведения боя. У бота имелся и боевой режим. В нем бот третьего поколения напоминал механического скорпиона с двумя хвостами. Это насекомое Дим видел своими глазами в покоях шехзаде Селима. Большой, черный и ядовитый скорпион был увековечен для потомков в эпоксидной смоле. Как рассказывал ныне покойный наследник султаната — именно этот демон пустыни убил его прапрадеда.