И на закуску — АРСМАШ. Десантные мехи и пехотные экзоскелеты, в общем — то, что воюет, когда боевых ботов использовать нерентабельно и невозможно. Ну и боевые боты, но это штучный товар.

— Кстати, Гордыню хотят купить! Ты не поверишь, кто! — Лекс решил заинтриговать Дима, погруженного в раздумья. Парень уже четверть часа крутил голограмму будущего бота, добавляя модули и убирая их. Но скелетная рама так и осталась в первоначальном виде. — Ирида Шуйская! Дочь Арата Шуйского! Хозяина ДивиантАрма! Он, кстати, тоже получил слот на тендер. Я их пошлю, конечно, но позже. Сначала помотаю ее батеньке нервы ожиданием.

— Продавай, — скупо ответил Дим, не разделявший азарта Лекса Карго. — Собери клон и продай.

— Что я слышу. Ты хочешь отдать копию Гордыни в руки конкурента?

— Пускай, в ней нет ничего особенного.

Лекс положил руку на плечо Дима.

— Что тебя гложет, парень?

— Я в тупике. — Дим оторвался от манипуляции с голографическими проекциями и сел на пол. Впервые в жизни ему захотелось выговориться, поделиться тем, из-за чего он не спит вторую ночь, коротая их за подаренной книгой. — Не знаю, как объяснить. Я не хочу повторяться, это путь к застою, а где застой — там и рецессия.

— А что плохого в том, чтобы повторить то, что у тебя прекрасно получилось? — кажется, Лекс на самом деле не понял причину переживаний Дима.

— Да это же тупик! — Дим не понимал, как Грандмастер может говорить словами Ремесленника.

— Ну, не знаю… — Лекс сел рядом. Кажется, слова Дима стали для него откровением.

— Лекс, тебя не гложет скука, когда изо дня в день делаешь одно и тоже?

— Нет, если это приносит деньги, — с уверенностью ответил Карго. Он, наплевав на то, что находится в помещении, достал из кармана никотиновый испаритель и затянулся. — Ты не согласен? — спросил он, выдыхая клубы белого пара с ароматизатором.

— Нет. Не согласен, — повторил Дим.

— Наверное, мы просто разные, — пожал плечами Лекс и извлек из другого кармана стеклянный бутылек крашеного ректификата. Не бурда, что пьют убогие, но и не то, что Ильхами эфенди добавлял в сладости для шехзаде. — Не нужно забивать голову тем, на что не можешь повлиять.

Сидя ему было неудобно расстегнуть до конца ветровку, одетую поверх рабочего комбинезона с множеством карманчиков. И Лекс, кряхтя, начал сражение с замком, чтобы спустя двадцать секунд победить и извлечь из внутренних карманов складные стаканчики.

— Давай выпьем, что ли? — произнес старый ГрандМастер, а Дим завороженно наблюдал, как Лекс поставил на пол один стаканчик, разложил его и полез в карман за вторым.

Через еще несколько секунд, рядом с первым складным пластиковым стаканчиком появился второй. Лекс разложил и его, но тут Дим с силой опустил ладонь на него, складывая обратно.

— Ты чего? — осторожно спросил Лекс, перестав откручивать крышку с бутылки. Но Дим не ответил, лишь улыбнулся и вновь разложил стаканчик, чтобы через секунду вновь прихлопнуть его, точно насекомое.

— Лекс, собери все обратно. Но только не торопясь, медленно, — произнес Дим, вновь сложив стаканчик и опять разложив его.

Он еще не осознал пришедшую идею, но чувствовал, что она рядом. Где-то здесь, в этой комнате, где-то на расстоянии в прямой видимости. Нужно только увидеть, протянуть руку и ухватить.

— Не пугай меня так, — буркнул недовольно Лекс и продолжал откручивать крышку.

Он занес бутылку над ближайший стаканчиком, но не успел совсем чуть-чуть. Дим прихлопнул и его превратил в несколько вложенных друг в друга колец.

— Пожалуйста, закрой крышку и убери все как было. Пожалуйста! Это важно, — терпеливо повторил парень, стараясь сдерживать себя, но огонек безумства в глазах выдавал бурю в его голове.

— Ну, если только пожалуйста… — отшутился он, косясь на друга, который сейчас был немного не в себе.

Лекс закрутил обратно пробку, спрятал бутыль во внутренний карман жилетки. Затем в нагрудные карманы отправились стаканчики и, под конец, в кобуре на поясе исчез никотиновый испаритель.

Дим просиял! Засмеялся и вновь подскочил к голографическому конструктору. Парень начал проводить манипуляции с проекцией будущего бота, точно хирург. Лекс неспешно встал и заглянул через его плечо. Присвистнул и отхлебнул прямо из горла бутылки, которая вновь оказалась в его руках.

— Двойной подвижный каркас? Я, конечно, понимаю, что тебе импонирует антропоморфное строение, но зачем боту два хребта? Ты даже не навесил на него модули, оружие и броню!

— Броня и оружие потом! — пояснил Дим и вывел рядом с будущим ботом проекцию Гордыни, который в масштабе смотрелся как крупный кот рядом с человеком.

Дим увеличил Гордыню до размеров половины роста будущего бота. Еще несколько манипуляций — и вместо кабины пилота Гордыня приобрел ста пятидесяти двухмиллиметровое гладкоствольное орудие производства Красной Коммуны и бронированную сегментарную спину.

Дим немного подумал и поставил два орудия, а затем отсек треть длины от обоих стволов, но оставил дульные тормоза. Гордыня кардинально поменял облик, приобретя широкий зад из-за казенников и автоматов заряжания орудий. Затем он повернулся к Лексу,

— Все понятно? Сам справишься? — прямо спросил Лекса Дим.

— Заднюю пару конечностей придется менять. Шарниры, сервоприводы, гидравлику. Все менять, а то при дуплете ему лапы оторвет, — произнес Лекс, забыв про початую бутылку в руке. — Но нахрена? Или ты на нем собрался биться? Дим, если ты увеличил Гордыню в семь раз, от этого он не стал шестым поколением!

Вместо ответа Дим сложил Гордыню так, что он повис на скелете нового бота, став чем-то вроде бронежилета[1]

— Теперь понял? — Дим светился идеей. Лекс молчал, но судя по округлившийся глазам — все прекрасно понимал. — Осталось еще шесть ботов третьего-четвертого класса, а потом займемся основным.

— Но никто не допустит до соревнований больше одного пилота!

— А нужен всего один пилот и один штурман, — на слове штурман — Дим ткнул себя в грудь. — Он и будет управлять остальными ботами.

— Это дело надо отметить! — торжественно произнес Лекс, отсалютовав бутылкой. Но Дим покачал головой.

— Лекс, нас ждет много работы. А алкоголь — не помощник ботостроителю. Скорее наоборот.

— Ага. Ну так что, Дим? — Велл переминался с ноги на ногу, будто хотел в туалет, но что-то ему мешало. — Наймешь меня?

— Кем нанять? — спросил Дим, не вынимая рук из внутренностей будущего бота — Подай, пожалуйста, клипсан-лок модуль, он выглядит как… — Дим замолк, видя как Велл без объяснения схватил модуль с предохранителями. — Инженером?

Велл воспринял эти слова как шутку и улыбнулся, обнажив желтые, но ровные зубы. Дим не удержался и через нейроинтерфейс сделал снимок своего спасителя.

— Нет, — махнул рукой Велл. — Ну, такси я же угробил. Ага. Хорошо хоть в Преторат не угодил. Но работы нет. Может, ты возьмешь меня. Ага. Ну. Телохранителем!? — последнее он сказал тише, будто стесняясь. — Ну, а чо! Ты же видел, как я их! Ага. Ну и вообще!

— Тебе денег надо? — Дим сразу смотрел в суть. — Сколько.

Парень сдулся и кивнул.

— Десятки хватит, — виновато произнес он.

Дим произвел в интерфейсе необходимые манипуляции и махнул рукой с чипом на Велла, завершая транзакцию.

— Спасибо, Дим, — виновато поблагодарил бывший таксист, а ныне безработный. — Может ты это, со мною? Говорят, из Целинограда привезли чуйку! Натурпродукт, блин!

— Нет, — мотнул головой Дим, подключая к модулю силовые провода будущего бота.

— Ну, так ты возьмешь меня на работу? — спросил Велл, двигаясь к выходу под неодобрительным взглядом Лекса, вышедшего из подсобки.

— Я обещаю подумать, Велл, — кивнул Дим, проследив за тяжелым взглядом Лекса. — Иди.

Дверь закрылась, и Лекс подошел. Он молчал несколько минут, а затем спросил тихо, будто боясь оскорбить.

— Он твой брат?

Если в своих словах опишешь, как это должно выглядеть, то могу продумать процесс трансформации.