Я прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «кто очень хотел, тот прошел», и покрепче прижала девушку. Слова благодарности застряли где-то на подходе, так и не сформировавшись в единое предложение, но по глазам Темной было понятно – все это мелочи.

А потом как-то само собой получилось, что остальные Темные тоже начали подходить и прощаться. Натка также была здесь – она, нисколько не стесняясь никого вокруг, плакала на плече профессора Дарона, крепко обнимающего ее за талию.

От Кимми я предпочла бы держаться подальше – ибо воспоминания об опыте лечения были еще ох как свежи, но Темный, всячески наплевав на мои чувства, без спросу сжал в объятиях.

Но особенно удивил Кебил, подошедший последним.

– Если честно, хотел зажать их себе, – признался парень, с неохотой протягивая курки. – Вытащил их из мантикоры, почистил, наточил… Так что с тебя причитается.

Я улыбнулась, наблюдая, с какой жадностью смотрит Темный на ножи, и покачала головой:

– Считай, что это твой трофей в борьбе с легендарным монстром ночи, плюс – вы спасли меня от Аригана.

Кебил просиял, как предгрозовое небо, освещенное молнией, и тоже полез обниматься.

– Лин… Ты даже не представляешь… Ты такая…

– Знаю, знаю! – отмахнулась я и посмотрела на Хорста, скромно стоящего в уголочке. И так как парень подходить и прощаться со мной не спешил, то сама сделала шаг вперед.

– Доставала, держи, – протягиваю коробку из-под подаренного им свитера. Он выразительно посмотрел серыми глазами и сжал губы, словно боясь сказать какую-нибудь гадость.

А вот я на гадости была не только способна, но и настроена!

– Ты уж извини, другой упаковки для подарка у меня не нашлось, – буквально всовываю коробку ему в руки и отхожу, предвкушая реакцию Темного.

И Хорст не подвел. Он осторожно приподнял крышку, удивленно взглянул на лежащую в коробке пижаму с котятами и посмотрел на меня.

– Как от сердца отрываю, – призналась я, широко улыбаясь. – Носи осторожнее!

Темный вернул крышку на место, аккуратно зажал под мышкой коробку с подарком и окинул меня внимательным взглядом.

– Ты издеваешься? – Я лучезарно улыбаюсь и смотрю ТАКИМИ честными глазами, что блондинчику сразу становится все ясно. – Издеваешься, – заключил он и протянул руку. – Прощай, вредная Зазнайка.

Не сдержавшись, звонко хлопаю его по открытой ладони.

– До встречи, доставучий гад! – а после, громко рассмеявшись, разворачиваюсь и, прихватив с собой плачущую Натку, иду к выходу.

Не оборачиваясь, мы с ведьмочкой выходим из комнаты и неторопливо двигаемся к себе.

– Он же вернется? – громко хлюпая носиком, спросила Ната, намекая на своего ненаглядного профессора.

Я глянула на спешащих по коридору студентов, на стены, залитые зеленой слизью после неудачного опыта, вспомнила, что забыла сделать домашнее задание, и улыбнулась.

– Еще как! – уверенно воскликнула я и прибавила шаг.

Он обязательно вернется – в этом я не сомневалась ни секунды. Просто потому, что такие, как Хорст, никогда не проигрывают, и значит, наше с ним противостояние еще не закончилось.

© Блинова М., 2015

© ООО «Издательство «Эксмо», 2015

– А-а-а!!! – в панике заорал кто-то, и я со стыдом обнаружила, что крик вырывается исключительно из моего горла. Тут же смущенно замолчала и прикинулась веником.

Кто орал как резаный? Я орала как резаная?!

Пф-ф! Вы что-то явно перепутали.

– Боис-с-ся? – прошипел трехметровый монстр, обворожительно улыбаясь.

– Чувак, ты себя в зеркале видел? – стараясь угомонить ускорившееся сердце, фыркнула я. – С такими лицевыми параметрами только в конкурсе на самый страшный ночной кошмар участвовать!

Монстр громко расхохотался, явно довольный произведенным эффектом, а вот мне, честно говоря, было не до веселья.

– Эми, ты как? – склонилась я над тихо постанывающей блондинкой.

Девушка лежала на земле, зажимая правой рукой кровоточащий бок, и больше походила на привидение, чем на человека.

Темная выглядела не просто плохо, а жутко. Золотистые локоны слиплись и потеряли здоровый блеск, кожа тускло светилась, а из глаз медленно стекали мутные слезы, свидетельствующие об истощении магического резерва.

– Кажется, я умираю… – прошептала синими губами Помазанница Смерти и хрипло закашлялась, сплевывая на землю кровь.

– А в лоб за такие слова получить не боишься? Нет?! – грозно поинтересовалась я, бросила взгляд на застывшего в паре метров чешуйчатого монстра и бодро сообщила: – Эми, ты полежи пока, подумай над своим поведением, а я по-быстрому мочкану улыбчивого кошмарика и вытащу нас из этой попы мира!

Блондинка ничего не ответила. Все, на что ее хватило – это вымученно улыбнуться. Что тоже в принципе неплохо, ведь, по статистике, оптимисты живут дольше.

– Так-то лучше! – немного приободрилась я, стремительно поднимаясь на ноги и выхватывая два невообразимо огромных огненных меча.

– Ну, что? – изучающий взгляд в сторону потенциального противника. – Ты как хочешь: сдохнуть сразу или потанцевать со мной перед смертью?

Трехметровая туша осклабилась и воинственно выставила огромные лапы с внушительным маникюром.

– Даже не сомневалась. – Моей кровожадной ухмылочке могли позавидовать любые порождения ночи, в том числе и стоящий напротив монстр.

Грозно зашипев, он опустился на четыре лапы и рванул ко мне с единственной целью: перегрызть горло чересчур разговорчивому препятствию к главному блюду – Эмилии…

– Эй! – перебила меня Натка, размахивая недоеденным бутербродом. – Ты все неправильно рассказываешь!

Я округлила глаза, нахмурила брови и повернулась к рыжей подруге.

– Что значит – неправильно рассказываю? – переспросила возмущенно, попутно делая жадный глоток из чашки с обжигающе-горячим кофе.

– Конечно, неправильно! – подкидывая в костер дрова, вклинился Шарги, поднял голову и наставительно добавил: – История должна начинаться с начала, а не с конца.

Я скривилась от покровительственного тона и посмотрела вверх на ночное небо.

Великая Богиня, где были мои глаза и светлый разум, когда я выбирала себе в друзья ведьму и Темного?

– Ладно… – неохотно сдалась, задумчиво глядя на алые всполохи от весело потрескивающего костра, и предупредила: – Но только, чур, больше меня не перебивать!

Ребята энергично закивали головами, а я на секунду задумалась, пытаясь припомнить, с чего же все действительно началось…

А началось все в день моего возвращения в Университет Магии и Ворожбы…

Но раз уж кто-то заикнулся про порядок, то, пожалуй, с него и начнем.

Подобных мне маги называют пренебрежительно – Пустышки.

В корне неверное утверждение, с учетом того, что магические резервы таких Пустышек просто до неприличия высоки и черпают энергию прямо из пространства, как легкие кислород. И мы бы обязательно показали всем кузькину мать, но все в мире уравновешено.

Дети, от рождения обладающие потенциалом магистров, не могут пользоваться собственной силой, а вот передавать другим – запросто.

Короче, природа душевно и гадко посмеялась! И теперь продукт этой самой насмешки в лице выпускницы факультета теоретической магии Университета Магии и Ворожбы вынуждена тщательно маскироваться под среднестатистическую зубрилку без перспектив, желаний и возможностей.

И, наверное, мне даже удалось бы спокойно получить диплом и выпорхнуть во «взрослую» жизнь, но неожиданно в университет для обмена опытом и знаниями прислали Темных – подлых, лживых, коварных и злых вместилищ порока.

Словно по закону подлости, на роль няньки для иммигрантов назначили меня, а дальше, естественно, пошло-поехало…