— Ты даже представить не можешь, как я по тебе соскучился… — пробубнил он и, словно смутившись собственной откровенности, поспешно продолжил делиться добытой информацией: — Так вот… Мы с Ли Теном разыскали женщину, что продала Пустышку для ритуала. Эта деревенская необразованная дуреха рассказала, что тебя несли четверо вооруженных мужчин, один из которых был очень сильно ранен.

Она стирала белье в реке, когда один из них подошел к ней с младенцем на руках. Женщине дали кошелек денег и попросили укрыть ребенка в деревне на три дня, пока воины не вернутся, но…

— Но никто так и не пришел за мной.

— Все верно, — возвращаясь к мягким поглаживаниям моих рук и спины, кивнул Темный. — Женщина подержала тебя еще какое-то время, но, по ее словам, ты уже с самого детства была невыносимой заразой. — На губах Тринадцатого расплылась ехидная улыбочка.

— Это не повод продавать ребенка, — немного резче, чем сама того ожидала, выпалила я, и улыбка с губ мужчины тотчас испарилась.

Мы немного полежали в тишине ночи, согреваемые теплом друг друга, прежде чем Никлаус продолжил:

— С другой стороны, если бы не эта жадная деревенская баба, то мы с тобой, возможно, никогда не встретились бы…

Приподнявшись на локте, я пристально смотрю в серые глаза мужчины и улыбаюсь. Действительно, столько всяких «если» могло помешать нам встретиться…

И самое главное «если» — это, конечно, мой собственный страх быть с ним, признаться, как дорог мне этот насмешливый бугай, смирить гордость.

«Что бы ты делала без моих ментальных пинков?» — фыркнул салатовый подарочек горцев, уползая от вездесущих рук Темного аж на изгиб стопы.

— Есть еще что-то, что ты обо мне узнал? — спрашиваю я, с нетерпением проводя кончиками пальцев по мускулистому плечу Темного.

— Есть, — кивает он, — те воины, что несли тебя, были очень странно одеты, словно личная охрана очень богатого господина. Но, судя по описаниям внешнего вида и герба, изображенного на нагрудниках тех мужчин, ты не можешь быть дочерью никого из высокопоставленных Светлых, как мы предполагали с Ли Теном вначале.

У меня перехватывает дыхание.

— А вы… А вы искали этот герб среди Темных семей?

А что такого? В моей Светлости и так сомневались все, кому не лень, теперь настала и моя очередь.

— Искали, — не стал скрывать Тринадцатый, — но результат тот же. Этого герба нет нигде. К тому же до открытия Скола между Темными и Светлыми землями не было сообщения. Порталы не действовали, а переплыть через океан было невозможно.

Перевернувшись, я поднимаю голову и тихо спрашиваю:

— Ник, тогда кто я и откуда?

— Давай рассуждать, — с улыбкой предложил Никлаус. — Тебя охраняли и явно пытались от чего-то спасти. Мы знаем о тебе мало, но то, с какой легкостью ты можешь управлять моей Светимостью, говорит в пользу того, что ты рефаимка… Как тебе такая мысль?

— Я? Рефаимка? — смотрю на него со скепсисом. — И каким ветром в таком случае меня занесло на Светлые земли?

Мужчина пожал плечами и загадочно улыбнулся.

Откинувшись на подушку в виде руки Никлауса, я прикрыла глаза и вспомнила то, что не так давно сказала Тетушка Смерть.

Моя мама, настоящая мама, пыталась спасти меня и пожертвовала ради этого очень многим. Возможно, поэтому я оказалась в компании четырех воинов, по-видимому, спасающихся от погони. Допустим, причина крылась в том, что я Пустышка, но почему…

Руки Никлауса мягко скользнули по моей спине, снова легли на попу и мягко сжали. Вот ведь… Доставала!

Стараясь не замечать взволнованных действиями Темного мурашек, я продолжила шевелить мозгами.

Помимо Темных и Светлых земель, на Палангере существовало не так много мест, где, по слухам, жили люди — Вечные Льды и затерянный где-то в океане остров Карас — вот, пожалуй, и все заселенные места. Но этот странный герб…

Звонкий шлепок по мягкому месту застает врасплох.

— Ай! — вскрикиваю я, и мой рот тут же накрывают в жестком, требовательном поцелуе.

— Темный, ты мешаешь мне думать! — вырываясь из крепких объятий, зло выпалила я, но Никлауса мое рвение не остановило.

Легко перевернув меня на спину и откинув простыню в сторону, Темный лег сверху, накрывая меня своим могучим телом, и укусил за нижнюю губу.

— Думай обо мне.

Растянув губы в широкой счастливой улыбке, я притянула Никлауса ближе и остаток ночи думала лишь о нем…

Это утро было идеальным. Я проснулась, пнула Темного в бок, чтобы тот не наглел и не сжимал меня так крепко, а затем перевернулась на другой бок и снова заснула. И только когда организм насытился безмятежным спокойствием и теплом, я сладко потянулась и лениво приоткрыла глаза.

Темный был рядом. Мужчина лежал на боку, подперев одной рукой голову, и, судя по хитрому выражению лица, совершал созерцательную деятельность, попутно строя какие-то жутко коварные планы на мой счет.

— Проснулась… — улыбнулся одними глаза Никлаус и облизнул губы. — Это хорошо, а то я уже начал скучать.

«Мамочка! Какой же ненасытный мужчинка нам попался», — ужаснулось либидо.

Сощурившись, я с подозрением покосилась на темпераментного Темного и начала осторожно отползать в сторону. Ну его! Я после вчерашних подвигов не готова к близости как минимум пару ближайших месяцев.

— Далеко собралась? — не то с насмешкой, не то с угрозой поинтересовался Никлаус.

— В туалет, — буркнула я, рассчитывая в случае дальнейших посягательств запереться на шпингалет в ванной.

«Уже забыла, с какой легкостью он двери вышибает?» — съехидничал салатовый мерзавец.

Да-да! Самый настоящий мерзавец! Особенно после того, как он всю ночь без умолку комментировал наши с Никлаусом действия, не давая мне по-настоящему расслабиться.

Сев на краешек кровати, я подхватила валяющуюся на полу футболку Темного, одним движением натянула на себя, встала и тут же болезненно охнула.

— Что такое? — в мгновение ока материализовался за спиной Никлаус, осторожно придерживая меня за талию.

— Да так… — отмахнулась я, морща нос. — Кажется, вчера случайно мышцу бедра потянула. Болит, зараза.

Вздохнув и обняв меня еще крепче, чем раньше, мужчина легко касается губами моего виска.

— Извини… Я ведь обещал, что наша первая совместная ночь будет только после свадебного ритуала, — тихо признался он. — Так хотел быть нежным и внимательным, а в результате…

Громко и выразительно фыркнув, я отстранилась и подмигнула.

— А кто сказал, что мне нужен нежный романтичный мужчина? Меня вполне устраивает ненасытный грубиян.

Мужчина криво улыбнулся, поймал мой взгляд, и в глубине его глаз зажегся хорошо знакомый огонек страсти.

— Ненасытный грубиян, значит… — повторил он, медленно поднимаясь с кровати и протягивая свои огромные ручищи к моему маленькому усталому телу.

Оглушительно взвизгнув, я отскочила в сторону и, стараясь не хромать, помчалась в ванную.

На счастье, Темный не стал меня преследовать, и все необходимые с утра процедуры я проделала в спокойствии и одиночестве.

С мстительной улыбкой на губах я чистила зубы его зубной щеткой, рассеянно смотрела на свое отражение в зеркале и думала.

Что будет дальше? Стоит ли искать моих биологических родителей или лучше сконцентрироваться на медленно подступающем конце света?

Кстати, про неизбежные кранты: во сколько, по меркам Анхеля, должно начинаться утро у благовоспитанных Светлых девиц? Просто, если мне не изменяет память, Рене говорил, что вернуться в универ мы должны не позже чем сегодня вечером, а я хочу выкроить в своем плотном расписании пару часиков на ворчание, вперемешку с долгими поцелуйчиками.

— Доставала, а до какого числа у тебя больничный? — крикнула я из ванной, ополаскивая лицо прохладной водой. — Когда возвращаться на Светлые земли планируешь?

— В связи с твоим появлением думаю, что уже никогда.