Проверь, нужно ли это оставлять?

— Значит, вы не в курсе трагической судьбы господина Герца? — собеседующий Дима мужчина, Веле Искра, смотрел с неприкрытым сомнением.

Высокий, с бледной кожей и голубыми глазами. Таких обычно называют красавчиками. Да еще и каста Гранд-Мастера… И все потому, что ему повезло родиться в правильной семье! Дим не чувствовал какой-то обиды или зависти. Большинство чувств, например, любовь, были ему и вовсе чужды.

Даже более: считал их иррациональными, рудиментарными проявлениями животной сущности, мешающими адекватно и трезво воспринимать ситуацию. В детском доме он часто их симулировал, чтобы быть с окружающими «на одной волне», и когда он так делал, сверстники били его немного реже.

— В курсе, — не стал лукавить Дим, и собеседующий его мужчина на мгновение отвел глаза в планшет перед собой. — При чем здесь это?

— Странно это слышать, учитывая то, что вы пришли устраиваться по его рекомендации, — к такому повороту Дим был не готов, поэтому промолчал вместо ответа. Мужчина, тем временем, продолжил.

— Понимаете, Мастер Дим, господин Герц трагически погиб и теперь его рекомендации, равно как и обещания — это просто пшик! — Веле Искра сделал жест рукой, изображая взрыв. — Вопрос в другом — что вы готовы предложить за должность механика АРСМАШ?

— Вы не больно-то скорбите по своему бывшему начальнику, — произнес Дим, вставая со стула. Жесткого и неудобного, каким и должен быть стул в кабинете для собеседований.

— Мастер Дим Сет, вы заговариваетесь! Здесь вам не Новый Ковчег, соблюдайте кастовую субординацию, если не хотите проблем! — Дим не ответил и уже покинул переговорную. Почему его последние слова разозлили Гранд-Мастера — Дим не знал, но догадывался.

Наверное, к совету Гранд-Мастера Веле Искра стоило прислушаться, несмотря на то, что это была угроза. Все-таки, Дим сейчас находился в другом доминионе со своими правилами и порядками. Что уж говорить, здесь даже кастовая иерархия строилась несколько иначе, чем в его родной теократии.

Три низшие касты остались без изменений, правда, Убогих и Граждан в процентном соотношении было куда как меньше. Суровые зимы и дороговизна продуктов питания являлись естественным фильтром, при котором все, кто не мог себя прокормить и обеспечить — погибали. Дальше пошли Ремесленники, которых называли Мастерами — основной трудовой ресурс Невского Синдиката. В силу того, что Мастеров было абсолютное большинство — ценность этой касты можно было приравнять к Гражданам в Новом Ковчеге. Так что, приехав в этот полис в качестве Ремесленника, в сути своей Дим ничего не выиграл.

А вот выше, начиная с касты офицеров, уже имелись различия. В первую очередь в том, что четвертая ступень сословия была разделена на три равные в своих правах касты: Офицеры, они же Воины, Гранд-Мастера и Торговцы. Выше только Сенаторы и Технократы. Но о них Дим знал мало, только пересуды и байки. И те про своих, из Нового Ковчега.

Дим вышел на улицу и огляделся. Неглубокий ноябрь медленно перетекал в первые дни зимы. Он поступил так, как велел ему… хм, а кто, собственно, велел? Красный карлик? Бес? Дим даже не узнал его имени. В любом случае, парень не сомневался, что они еще встретятся.

Уже смеркалось, и Дим не собирался далеко идти. Его рука легла на стеклянную и когда-то прозрачную дверь одной из безымянных мастерских. Как только дверь распахнулась, над головой зазвенели переливные мелодии колокольчика. Однако, за прилавком никого не было, и Дим несмело шагнул вперед, завороженный увиденным.

Внутри обнаружил то, по чему так давно скучал — роботы! Большие и маленькие, электронные домашние уборщики и манипуляторы для сборки больших роботов, вроде Джаггернаута. Здесь Дим почувствовал себя невероятно уютно, несмотря на грязь и запах дешевых смазочных материалов. Впервые с момента, как он вступил на землю полиса Невский Синдикат, на его лице появилась улыбка. Настоящая улыбка.

— Сдавай, что принес и иди, мы закрываемся, — Дим вздрогнул, услышав за спиной чей-то голос.

Среди бардака Дим не заметил старика, стоящего между допотопных человекоподобных роботов? Мужчину? Наверное, что-то среднее, потому как волосы незнакомца были уже седыми, но лицо молодое. Сходу, на глаз, определить возраст мужчины у Дима не получилось, но было видно, что будь он хоть сверстником Дима, ему осталось недолго. Из-под недорогой, но чистой одежды на коже были видны подкожные вздутия лимфомы.

— Ну, чего встал? Показывай, что на ремонт принес… — вновь поторопил Дима мужчина и шагнул навстречу.

— Я не клиент, я арендатор, — Дим протянул руку для рукопожатия, однако взамен получил лишь подозрительный взгляд.

— Ты в курсе, что у меня лимфома? Зачем руку тянешь? — мужчина пожевал губы, что это значило в человеческой мимике, Дим до сих пор не разобрался.

— Знаю, что лимфома, вижу. А еще я знаю, что она не заразна, — мужчина смотрел прямо в глаза Дима, парень не отводил взгляд.

Он знал, что это какая-то игра, какая-то проверка, но чего добивается собеседник было непонятно. Так прошло несколько томительных секунд, после чего мужчина все же отвел глаза.

— Не сдается, не продается и не обсуждается! — голос его был тверд, ровно как и намерения. — Передай…..кстати, от кого ты пришел? КиберДжет? Лобаев Армс? Синта Прогматик?

— Я пришел от себя, — безэмоционально произнес Дим. — хотел устроиться в АРСМАШ, но не получилось.

— Ты дурак? — на полном серьезе спросил мужчина сверля Дима взглядом. — устраиваться в АРСМАШ после того, как погиб Герц и вскрылись его многомиллионные долги?

— Мне была нужна их база и технологии.

— Значит, ты сталкер? Воруешь для других доминионов технологии!? — мужчина не спрашивал, он утверждал. — То-то я и смотрю, что у тебя кожа больно смуглая. На азиата не похож. Откуда ты? Каменный Пояс (Екатеринбург), Красная Коммуна (Волгоград)?

— Новый Ковчег, — прервал гадания Дим.

— А-а-а, религиозные фанатики, значит… — хмыкнул мужчина, и Диму с четвертой попытки удалось открыть информацию о нем. Парень поймал диссонанс из-за различия между тем, что прочел о старике и его внешним видом.

Лекс Карго

ГрандМастер, 4 уровень

Навыки: Инженер-механик 11, Электрика 9, Электроника 5, Оператор ботов 3

Лекс Карго был касты ГрандМастера! Причем четыре основных навыка, в которых он преуспел больше всего в жизни, полностью совпадали с навыками самого Дима. Желая узнать о своем собеседнике что-то больше, парень получил взамен еще больше вопросов.

— Исходя из вашей логики, Лекс Долгий, все жители Невского Синдиката — торгаши и работяги-строители, — хозяин магазина не называл своего имени, но Дим озвучил его намеренно. И это получилось, старик забыл про тему предыдущий перепалки и смотрел на гостя уже иначе.

— Мастер, сумевший открыть информацию о ГрандМастере… и после всего этого, молодой человек, вы хотите сказать, что пришли в мое скромное заведение, чтобы снять роботостроительную верфь? — Лекс смотрел на Дима с неприкрытым ехидством. Наконец, он махнул рукой и произнес, оборачиваясь к единственной двери ведущей в подсобку. — Ну что, «я не клиент, я арендатор», пойдем.

Дим не стал рядиться и последовал за ним, однако, наученный горьким опытом, все-таки снял нейропредохранитель с оружия внутри протеза, один глаз переключил в режим инфракрасного зрения. Если кто-то поджидает внутри темной подсобки — он увидит его тепловое пятно и выстрелит.

Однако, за дверью не обнаружилось засады, впрочем, как и маленькой каморки. За обшарпанной металлической дверью, которая давно не видела краски, был ботостроительный ангар! Заваленный всяким хламом и мусором, но с десятиметровыми потолками и стационарной кран-балкой.

— Семьсот империалов в месяц и делай здесь, что хочешь: расти грибы для дайверов, расчленяй людей, организуй штурм Зимнего, — на последнем он хихикнул, но Дим не понял, о чем говорит Мастер Лекс.