По всему выходило, что Дим и Антон братья по отцу. От него они оба унаследовали высокий интеллект, а вот матери им подарили другие черты характера. Дим был рационалистом и любителем механики, как его пока неизвестная мать, а Ром имел другой талант — читать людей, как открытые книги. Дим несколько раз спрашивал, кем был отец, но каждый раз брат уходил от ответа, ссылаясь, что ещё не время.

У Антона и в самом деле был талант к разговору, Дим и сам не заметил, как неожиданно их разговор перетек в реальное время и положение брата. Парень был тщеславным и не скрывал этого.

Он буквально упивался, рассказывая о том, что фактически весь Невский Синдикат принадлежит ему. Вернее, город принадлежал Технократам, которые были у него в кулаке.

Парень не стал рассказывать, каким образом завладел такой властью, Дим смог убедиться, что Антон был прирожденным оратором, но жилка рациональности и анализа подметила то, что брат не хочет рассказывать ему обо всем. Дальше Антон начал рассказывать то, о чем и так знал или о чём догадывался. Все-таки, история главы корпорации-монополиста в сфере средств массовой информации была в общем доступе.

В шестнадцать лет каким-то образом Антон смог получить временную работу в «Инфо Тех». Корпорация принадлежащая Доминиону. «Инфо Тех» на деньги налогоплательщиков поддерживал работоспособность всего, что принадлежало городу и работало на электричестве. Начиная от световой иллюминации, рекламных билбордов, указателей и камер. И заканчивание поддержанием работоспособности серверов Системы.

Причем, корпорация была полностью самодостаточна и изолирована от вмешательства извне. За всем следили ИИ Системы. Но на поддержание работоспособности нужны были люди: кто-то должен был чинить боты-уборщики, вводить в строй новые сервера, писать софт, менять лампочки, и вывозить мусор. Парня, который вышел из сиротского дома, не могли взять никуда выше мусорщика.

Дальше официальная и реальная версии головокружительного роста Антона расходились. По официальной версии, молодой технократ, за шесть лет выросший от Гражданина до Технополита, упорно трудился сначала в «Инфо Тех», а затем перебрался в качестве аналитика в «Миллениум Инфо», где и совершил головокружительную карьеру.

В реальности все оказалось куда более фантастично и прозаично одновременно. Стоило парню пройти ДНК экспертизу, как его карьера пошла вверх. Сначала Антон думал, что всего добивался своим умом и везением, но вскоре появился его тайный ангел хранитель: Артем Шатунов — единоличный создатель самообучающейся программируемой машины на блоках ИИ или, как ее называют обыватели, Системы.

Артём Шатунов был донором в программе Миража и владел самой большой базой данных в Конфедерации, не прекращал усилий найти своих детей. Нашёл ли он кого-то, история умалчивает, но стоило Антону пройти ДНК-верификацию своего идентификационного номера для устройства на первую работу, как Шатунов признал его сыном.

— Значит вся эта история, написанная в твоей биографии, это просто красивый миф?

— Гражданам нужно во что-то верить, — хмыкнул Антон. — И потом, не все что там написано — ложь. В конце концов, я и в самом деле самый одаренный аналитик и психолог во всей Конфедерации! По-твоему, иначе как бы я смог за три года стать самым влиятельным человеком в Невском Синдикате?

— Что-то слабо верится, — Дим не сомневался в том, что перед ним сидит самый могущественный человек города, но нарочно показал иронию, желая сыграть на эго брата.

От слов Дима, Антон едва не прыснул содержимым бокала в негодовании.

— После всего, что ты видел, ты сомневаешься? Да я читаю тебя, как открытую книгу! Тебя и всех остальных людей.

— Докажи! Что я сейчас думаю? — парень внутренне улыбался, понимая, что добился чего хотел.

— Ты напуган и не доверяешь мне. Ты принял помощь, понимая, что без меня тебе не выкрутится. Ещё я знаю, что ты не относишься ко мне как брату. Для тебя я чужой человек, но ты все еще стараешься изображать из себя младшего брата, в надежде, что я смогу вытащить твою голову из петли. Так?

Он испытующе смотрел на Дима, видимо, боясь получить отказ. Нервы у Антона шалили, да и с головой было не все в порядке. Впрочем, это соразмерная плата, которую, в той или иной мере, отдает каждый выдающийся человек. Гениальность и безумие идут рука об руку.

— Ты прав, — Дим склонил голову. — Всё так. Но зачем я тебе? Только не рассказывай про братские узы и то, что кровь не вода. Оставь эти сантименты для Граждан.

— Я в тебе не ошибся, — осклабился Антон. — Всего за три с лишним года я завладел Невским Синдикатом и все, что мне нужно, это самая малость — вся Конфедерация!

— У тебя уже есть Невский Синдикат. Почему ты его не превратишь в рай? Может стоит начать с малого? — предложил Дим.

— Начать с малого? Превратить в рай? Зачем? — картинно удивился Антон. — Зачем мне делать что-то и для кого-то? Для меня никто никогда ничего не делал!

— Это порочный круг, не находишь? — Дим не согласился с ним. — Не находишь, что многие сироты достойны большего, чем прозябать в нищете? Лично я хочу основать свое поселение, возможно даже Доминион.

— Ты идеалист, братишка, — засмеялся Антон. — Зачем строить новый Доминион, когда они уже построены и населены сотнями тысяч рабов?

— Каких рабов? — не понял его Дим. — Ты хотел сказать жителей?

— Я сказал то, что хотел сказать. Ты же знаешь, кем были рабы? Им платили ровно столько, чтобы хватило на еду и содержание. Впритык. Не больше и не меньше. А Граждане разве сейчас живут иначе?

По спине Дима пробежал холодок. Нет, он никогда не сомневался, кем был самый влиятельный человек Невского Синдиката. Келерд был не лучше, если не сказать, что был его виртуальные копией. Но он, по крайней мере, заботился о благе города. На краю сознания промелькнула крамольная мысль: «Может быть стоило позволить этим двум врагам победить друг друга?». Но, сделанного не вернёшь, поэтому нужно использовать убийство Келлерда, как козырь.

— Давай оставим эту тему, — примирительно предложил Дим. — Лучше скажи, что мне делать с предстоящим судом. Я не хочу остаток своей жизни быть вне закона. — Дим в очередной раз решил надавить на эго брата. — Ты ведь можешь мне помочь?

Антон удовлетворённо осклабился и плеснул себе ещё порцию. Его лицо покраснело от выпивки, этим было нужно пользоваться.

— Ты знаешь, кто тебя хотел убить? — Дим начал издалека.

— Братишка, я уже сбился со счету. Вот только они не могут, потому что не знают, кого нужно убивать? Анонимность — это лучшая защита, — даже тут Антон не упустил возможности покрасоваться.

— Я говорю не о ком-то абстрактном. Два месяца назад Система выдала мне задание идентифицировать тебя, — сказал Дим и Антон напрягся, а через мгновение бокал в его руке лопнул от силы сжатия. Однако, он не придал этому значения, продолжая смотреть в механические глаза Дима.

— Ты передал информацию? — сквозь зубы произнес он.

— Келлерда больше нет, — произнес Дим, как будто ничего не произошло. Парень понимал, что плохой актёр и Антон его наверняка расколол. Но сейчас происходила немножко другая игра: если ты знаешь, что твой противник знает, что ты знаешь, но делает вид, что не знаешь… — Я его убил.

— Кто такой Келлерд? — Антон продолжал буравить Дима взглядом.

— Самосознание, которое появилось поверх Системы. По крайней мере, он так себя называл.

— За это определенно стоит выпить! — предложил Антон и поднялся из глубокого массажного кресла. — Есть у меня бутылочка хорошего вина…

— Обязательно выпьем, — согласился Дим. — Но после того, как ты расскажешь, что случилось с отцом. А также, объяснишь зачем тебе я. Только оставь зти красивые сказки, как ты сказал, для рабов.

Антон остановился на полушаге и замер.

— Давай начнём со второй темы, — Не оборачиваясь, произнёс он и подошел к барной стойке, перебирая бутылки.