Дим понимал, что рискует. Наверняка, у такого продуманного человека, подмявшего под себя Доминион, в баре есть бутылка со снотворным или ядом. Но и у Дима был «козырный туз» в рукаве, который ему «подарил» Шехзаде Селим.

Антон извлек бутылку, а затем открыл другую полку и начал выбирать подходящие бокалы. Дим не торопил его, и спустя минуту тот начал рассказ.

— Знаком с официальный версией смерти отца? — уточнил хозяин дома и Дим отрицательно замотал головой. — Так вот, по официальной версии, он умер вследствии отказа сердечного импланта, который был поврежден в момент одного из экспериментов.

— Это ведь глупости, — невесело хмыкнул Дим. — Человек, работающий с электричеством, прекрасно знает насколько уязвима техника.

— И тем не менее, народ проглотил эту «клюкву». И всё благодаря мне! Средства массовой информации имеют большое влияние на общество. Люди — это стадо, заставить их верить в то, что нужно тебе, несложно. Главное, знать как это делать.

— Отклонился от темы, — Дим мягко вернул его к сути разговора.

— А, так ты об этом? — ничуть не смутился Антон и с ленцой, будто бы устало произнёс: — Я его убил.

Дим замер. Он не мог поверить, что слова Антона ему не послышались. Нервный комок сковал грудь и подкатился к горлу. Стоило больших усилий вернуть самообладание. Но сейчас оно было нужно Диму как никогда.

— Причина? — сухо поинтересовался он, хотя внутри все клокотало от гнева.

— Скажем так, наши взгляды на мир в корне расходились. К тому же, мне были нужны его ресурсы. Думаю, если бы вы познакомились, вы бы сошлись характерами. Старый дурак был хоть и гением, но идеалистом. Представь себе, он хотел уравнять Касты и сделать все инфокарты бесплатными! Мол, если человек в чем то талантлив, то не нужно ограничивать его рамками. Пусть развивается во благо Конфедерации! Да он нарушил бы весь экономический строй доминионов! Он был дураком и идеалистом. Я не мог поступить иначе. — Антон развернулся, сжимая в кулаке штопор, и со сладкой елейностью в голосе произнес. — Или ты считаешь, что цель не оправдывает средства?

Диму потребовались усилия, чтобы преодолеть себя. Но он сказал то, чего от него не ожидал брат.

— Высокая цель оправдывает любые средства. Как говорили наши предки: лес рубят, щепки летят.

Антон «просмаковал» новое для себя выражение, а затем сказал:

— Звучит красиво. Что это значит? Я не совсем понимаю этимологию этих слов. Хотя, смысл мне ясен.

На самом деле, Дим полгода назад и сам не смог бы объяснить, что значит эта крылатая фраза. Но, после знакомства с Дикими, которые в большинстве своем готовили еду и обогревались дровами, он понял значение поговорки.

— Когда наши предки рубили лес на дрова для разведения огня, от него неминуемо отлетали щепки — маленькие кусочки древесины. Смысл этой фразы таков: не нужно сожалеть о малых потерях, когда впереди большая цель.

— Подумать только, раньше древесину жгли только чтобы согреться, а сейчас она стоит дороже серебра! — тут он указал на кресло, на котором сидел Дим. — Кстати, это кресло обошлось мне в пятнадцать тысяч империалов! Между прочим, это амазонская кумару! Доставлена из доминиона новых ацтеков.

— Южная Америка? — Искренне удивился Дим. Так далеко его познание в плане географии не заходили. — Мы снова отклонились от темы. — Дим поймал себя на мысли, что брат пытается увести разговор в сторону. — Зачем я тебе нужен?

— Я нашёл у тебя свой нейроинтерфейс, — Нехотя ответил Антон. — Признаюсь, сначала мне хотелось убить того, кто сорвал сделку с Халифатом пяти морей. Тогда для меня они были важными союзниками.

— С их помощью ты хотел подорвать энергетическую независимость Нового Ковчега?

— Не только. Ещё мне интересны технологии силовых щитов и оптики. Ты ведь уже встречался с дервишами? — Отрицать было бессмысленно, поэтому Дим кивнул. — Но и это еще не все. По моим прикидкам, уже этим летом турки должны были напасть на самый южный Доминион Конфедерации. Тогда я взял бы его без боя. Теперь ты понимаешь, как дорого мне обошлись твои фокусы?

— То есть, Герц работал от тебя? — уточнил Дим, переваривая полученную информацию.

— Эх, младший братик. Пора бы тебе уже понять, что ничего не происходит без моего ведома. Кстати, тот бот, которого ты встретил во время проведения Тендера…

— Управлял им ты, я уже понял, — Дим позволил себе перебить Антона.

— Надеюсь, ты оценил по достоинству технологию мимикрии силового щита? Кстати, как ты меня вычислил тогда, в первый раз?

— Когда снаряд попал в здание и не разрушил его. Я понял, что что-то не так. Тем более, на это указывало мерцание силового купола.

— То есть, если бы его не было, ты бы и не понял, что здание — это мой наблюдательный бот?

— Я никогда не встречал такие технологии, — пожал плечами Дим.

— Ну так вот. Я сначала хотел убить тебя и заполучить технологии управления ботами. Во время рендера ты проявил себя, и я подумал: «Лучше иметь такого союзника. В конце концов, инфокарта, которую ты изобрел, — это твое первое открытие, и Одному Богу известно, чего ты добьешься в будущем! Я хотел получить такого ценного специалиста в свои руки. Вместе мы, определенно, захватим не только Конфедерацию, но и весь Континент!». На этом всё? Теперь мы можем выпить? — улыбнулся он наконец, избавив бутылку от пробки.

Дим мгновение поколебался, прикидывая, есть ли в вине яд, но протянул руку с бокалом, подставляя его под горлышко. Антон разлил вино по бокалам и протянул руку, чтобы чокнуться, но Дим в последний момент убрал свою и покачал головой.

— Брат, давай поменяемся, — предложил Дим, не отводя взгляда от собеседника.

Антон осклабился в неприятной улыбке, но перечить не стал, протянув свой хрустальный бокал на высокой ножке.

— Не доверяешь? Впрочем, я не осуждаю. Это логично. В конце-концов, еще вчера мы были совсем чужими людьми.

— За встречу? — предложил тост Дим.

— Нет, за наше будущее сотрудничество! — парировал Антон и не дожидаясь ответа, отпил из своего бокала большой глоток.

Около минуты они просидели в молчании смакуя вкус дорогого вина. Антон был прав, испанцы знали толк в хересе. Хоть Дим ни разу не пробовал этот яркий напиток, но по достоинству оценил его аромат. Таким вином не побрезговал бы и Селим. Разве что добавил бы несколько специй, чтобы не «убить» вкус, а очистить совесть перед своим богом. В конце концов, щербет для молодого принца тоже делался из вина.

— И всё-таки, как тебе удается держать всех технократов «в кулаке»? — как бы случайно полюбопытствовал Дим. — Компроматы? Финансовое давление?

— Всё в купе, но основное — это компроматы, конечно. Владея самой большой информационной корпорацией Конфедерации и имея доступ к Системе, можно узнать о каждом человеке такое, чего он даже сам о себе не знает.

— И ты хранишь все это на серверах? Их можно взломать! — Дим был полон скептицизма.

— Друг мой, в век информационных технологий секретную информацию доверять можно только бумаге.

— Или серверу, который изолирован от внешнего мира и Системы, — добавил Дим опорожнив свой бокал.

В голове приятно зашумело, а по телу растекалась сладкая нега алкогольного опьянения. Искусственная печень выводит алкоголь через четверть часа, поэтому он наслаждался приятными ощущениями. Но сейчас его мозг работал на сто двадцать процентов.

— И серверам, — не стал спорить Антон. — Ещё по одной?

Дим не стал отказываться, более того, сам вызвался сходить к бару и принести бутылку. Ноги и руки прекрасно слушались, наверное, зря он предполагал опьянение. Тем лучше.

Парень взял бутылку в правую руку, бокал в левую и направился к сидящему в глубоком кресле Антону. Тому явно понравилось что Дим сам вызвался прислужить.

Парень подошел к брату, и тот неожиданно произнёс:

— Я думал ты левша.

— Так и есть, — Дим мне стал врать без повода.

— Тогда почему ты держишь бутылку в правой руке? — насторожился Антон.