Приехали в общагу. Пообщались с Кузьмичом.

- Телефонисты звонили, спрашивали вам две трубки ставить или одну? И ключи мне оставьте, они вечером приедут. Но вообще говорили, что лучше б вы дома были, чтоб показали куда именно ставить.

Мы с Воронцовым переглянулись. Он пожал плечами.

- Дома будем. – заявил я. – Сами все покажем. На кухне, думаю, поставим на подоконник нормально будет?

- Нормально. – сказал сосед.

В комнате был бардак, кровать не заправлена. Вещи разбросаны. Это Воронцов так искал по дому стылых пиявок.

- Ну ты вандал. Просто посидел бы, они бы сами все сползлись, либо к тебе, либо к батарее.

- Да откуда я знал. Нашел тоже биолога. Я эту херню первый раз в жизни видел. Я сначала даже отлеплять от тебя их боялся. Что это вообще такое? Камень камнем.

- Что это такое, мы как раз-таки в институте и спросим. Показывай.

Воронцов сложил всех стылых пиявок в деревянную шкатулку в которой их и принесли. Только теперь она была обмотана скотчем в целях безопасности. Я отсыпал половину в носок. Завязал его и положил возле батареи.

- Не сбегут? – с сомнением покосился Воронцов.

- Нет.

- Сталкивался уже?

- Довелось.

Мы поехали до Института. Я решил еще раз перекусить по дороге, поэтому Воронцов опять был за рулем, держа баранку одной рукой.

Институт представлял из себя классическое здание городской администрации провинциального города. Хорошо над ним поработали и привели в человеческий вид уже здесь. Но некоторые вещи вроде античных колон у входа все равно бросались в глаза как струпья на лице модели. Эти характерные черты советской архитектуры разрушали образ современного научного центра, приземляя его до уровня областной шараги.

Мы прошли внутрь мимо двух охранников на входе, предъявив им удостоверение. На пропускной был турникет. Еще один охранник переписал номера удостоверений и спросил:

- Вы к кому?

- Нам бы к профессору Пингвину. – вспомнил я имя, недавно прочитанное в одной из книг на планшете.

Охранник заглянул в журнал.

- Он на рабочем месте. Но не знаю примет ли. Проходите в приемную, там женщина подскажет.

Мы синхронно кивнули и прошли по коридору. Ботинки гулко топали по дорогому покрытию пола. В приемной сидела женщина со светлыми пышными кудрявыми волосами в белом деловом костюме. Она выслушала наш запрос.

- И как вас ему представить спросила она?

- Скажите, пришли люди из следственного комитета, принесли образцы для исследования.

Женщина удивленно вскинула брови и набрав номер телефона передала мои слова. Несколько раз поддакнула абоненту на том конце, а потом сказала:

- У профессора сейчас операция, проходите, он уже заканчивает. Второй этаж направо.

Мы поднялись по лестнице теперь уже институт стал больше напоминать хорошую американскую клинику, дошли до двери с табличкой операционная. Воронцов уселся, а я зашел внутрь. Там было две двери. Одна вела в наблюдательную комнату, вторая в процедурную. Я махнул напарнику рукой.

- Ты уверен, что нам сюда можно?

- Все куда нельзя нужно запирать.

Мы встали за стеклом наблюдая за процессом происходящим в комнате.

Трое людей в медицинских костюмах и масках стояли у распотрошенного трупа зараженного, подозрительного похожего на тварь, что нам вчера попалась в Промзоне.

- Узнаешь? – спросил Воронцов, подтвердив мои догадки.

- Угу. – задумчиво выдал я.

Я нажал кнопку на динамике, весящем под стеклом.

- Заканчиваем. – донесся оттуда мужской голос. – Подведем предварительный итог. Привезенный из промзоны объект в целом укладывает в теорию индивидуального развития. Все признаки на лицо. Характерная для зараженных оттуда мышечная дистрофия, слабые способности к мимикрии, преступно тонкая для существ их вида шкура. Болезнь волосяных луковиц и хрупкость когтей. Стадия развития примерно в желтой шкале.

- Профессор, может все-таки нам позволят переговорит с вояками из промзоны. Мы им заплатим за информацию. Попробуйте договориться по своим каналам.

- Вряд ли, милочка. Эти военные всегда себе на уме. Наука их не интересует. Ну, я все же попробую. Пищеварительную систему исследуйте сами. Меня ждет встреча.

Профессор снял перчатки, шапку, халат и направился к выходу. Мы с Воронцовым переглянулись и вылетели из наблюдательной комнаты в коридор. Там напарник уселся с самым невозмутимым видом только, что насвистывать не начал знаменитый мотив «я тут не при чем». Мне же наоборот пришла в голову идея и я встал у двери, дожидаясь ученного.

- Здравствуйте. – слегка поклонился профессор выходя из операционной.

Он и правда напоминал пингвина. Высокий, с чуть выпирающим животиком и непомерно длинными руками. Немного косолапые ноги как у тех, кто всю жизнь провел в седле. Ни и крючковатый нос, прям натуральный клюв.

- Здравствуйте, профессор. Меня зовут Фарт, это мой коллега Воронцов.

- Чем могу? Только пожалуйста побыстрее, у меня мало времени.

Он явно был настроен скептически к любым представителям других фракций в городе кроме своей собственной.

- Читал вашу статью про стылых пиявок в одной из книг, что можно здесь приобрести. Но там были лишь самые общие данные. У меня возникло несколько вопросов.

- Доводилось сталкиваться. – тут же определил он.

- Буквально сегодня ночью.

- Где-то близ Цитадели?

- Нет что вы. В собственной комнате в общаге.

Профессор непонимающе уставился на меня, силясь понять шучу я или говорю правду. Я не стал его мучать и открыл шкатулку. Ученный аж чуть не подпрыгнул от удивления.

- Где вы их взяли? – перешел он на шепот и даже заозирался по сторонам, словно в пустом коридоре за нами мог кто-то подглядеть. – Пройдемте в мой кабинет.

Помещение в которое нас привел Пингвин мало походило на кабинет. Скорей на лабораторию. Столы, шкафы с книгами и папками, органы в больших банках, микроскоп, пробирки.

- Садитесь. – сказал он и скинул со стульев груду документов. Мы уселись, стараясь не поставить ноги на разлетевшиеся по всему полу бумаги. – Рассказывайте.

Я поведал ему историю моих обоих столкновений с этими странными существами.

- Что вы хотите за эти образцы?

- Только лишь информацию. И сами уладьте их передачу со следственным отделом.

- Разумеется. Спрашивайте.

- Сколько пиявок надо, чтобы убить человека?

- Теоретически хватит даже одной. Если человек ее не будет снимать и откажется от пищи, то со временем она высосет все тепло.

- А если взять ограниченный временной промежуток, скажем около шести часов?

- Штук пятнадцать.

Я кивнул.

- Если вы пообещаете сохранить в тайне то, что я вам расскажу, то узнаете еще нечто интересное.

- Клянусь молчать. Говорите.

- Одна горошина и три спорана. Тварь была лотерейщиком.

Ученный удивленно уставился на меня.

- Зачем вы мне их принесли? Зачем все это рассказываете? Это не типичное поведение для представителя вашей структуры. Денег вы не просите. Я вас не понимаю.

Я рассмеялся.

- Я прощупываю почву и налаживаю деловые контакты. Я тут не так давно, и один товарищ посоветовал мне смотреть в будущее. А будущее очень витиеватая штука, кто знает, какие знакомства мне однажды пригодятся.

Еще хотел выяснить, насколько Институт заинтересован в экспедициях. Если я, скажем, смогу принести вам еще стылых пиявок, то могу ли рассчитывать на помощь в сборах к вылазке, например? И есть ли у вас интерес к белебердынской научной литературе? Или быть может, даже кто-то хотел бы посетить странную метеостанцию хоббитов, где, кстати, в естественной среде обитают стылые пиявки.

Глаза ученного загорелись.

- Я не могу так сразу вам ответить. Нужно обсудить с коллегами и начальством. У вас есть телефон?

- Только сегодня ставить будут. Есть номер общежития. Звоните туда, комендант передаст.