– Думаю, как-то связано с сожжением ледяного фонтана, – говорит Эгорд. – Клесса чувствует магию демонов.

Огненные растения, реки лавы, горячая пелена тумана над гейзерами... Тиморис чуть не сварился в гейзере, Жея утащила за шиворот до того, как струя пара ударила из трещины в потолок.

– Мы и впрямь глубоко! – сказала Леарит.

Самый довольный теперь Хафал.

– Глубже только задница Ямора, ха-ха!

Из пещеры вышли на просторный каменный карниз. Из-за перил светит желтым, воздух теплый, головы вертятся в поисках угрозы.

Никого.

Заглянули вниз.

Гигантский глубокий котел, будто земля раскрылась как цветок, вместо лепестков крутые складки, каждая как скалистый хребет, уползающий круто вниз. Вдоль гребня каждой складки выдолблена лестница, начинается у карниза, а конец далеко внизу – в магме, она пузырится, выпускает испарения. Похоже, лестницы уходят под жидкий металл.

Выпили зелье – против испарений магмы. Эгорд наложил на Леарит и Тимориса ледяные чары, защитят от жара. Хафалу яды не страшны, сам кого хочешь отравит, а в магме может купаться как в водичке.

В лавовом озере плавают островки, берега высокие и отвесные, каменные плоты покачиваются на лопающихся в магме пузырях. По островкам рыскают демоны, штук тридцать.

А в центре котла – крупный остров. Пустой. Лишь один ассасин стережет алтарь, к столбу привязан пленник...

Пленница.

– Велира! – воскликнул Тиморис.

– Дура! – рычит Хафал. – Нельзя одну оставить... Даже какой-то шайке отпор дать не смогла!

Эгорд ткнул подбородком в демонов.

– Между прочим, твои соплеменники.

Хафал стегнул хвостом по карнизу.

– Не сравнивай с рабами, червяк! От таких я в царстве демонов ноги вытирал.

– То-то лапы у тебя воняют, – сказал Тиморис.

– Твои ближе, может, от них?

Эгорд поднял палец.

– Тише!

Все нырнули под тень парапета.

Их громкий шепот разлетелся эхом, с помощью стрекоз Эгорд увидел, что несколько демонов вздернули головы, ассасин тоже пристально смотрит наверх...

Через какое-то время демоны снова резвятся, ассасин бродит вокруг алтаря.

– Хафал, – обращается Эгорд, – возьмешь на себя демонов.

– Раскомандовался! – рычит Хафал. – Сам разберешься с тараканами, а я пошел за этой дурой.

Осклабился.

– Хотя можно ее сперва того этого... пока связанная. А то когда еще доведется, без оков больно упертая.

– Я тебя самого щас того этого! – прошипел Тиморис.

На плечо демона опустилась ладонь Леарит.

– Хафал, пожалуйста. Их так много, только ты сможешь справиться, ведь ты самый сильный и смелый из нас! Прошу...

Улыбнулась самой милой из улыбок.

Хафал сплюнул.

– Р-р-р... бабы... Ладно!

Хвост вьется, глаза прищурены, шипы на бровях смотрят в сторону карниза, руки разбухают в клешни.

– Хоть вспомню, каково это, вытирать ноги о рабов...

Эгорд повернулся к Леарит.

– Спасибо, солнце.

Взял за руки.

– Наша с тобой цель – главный остров. Займусь караульным, а ты освободи Велиру, я прикрою.

– Поняла, милый.

У Эгорда растут ледяные крылья, он зашел Леарит за спину, обнимает, крылья заряжаются телекинетической энергией, та вырывается изо льда сияющим розовым паром.

– Эй, а мне что делать?! – возмутился Тиморис.

– Тебе?

Без магии трудно даже добраться до дна «котла», а уж вести там бой... Тиморис, кроме как куховарить и взрывать файерболами себя самого, ничему не научился.

– Поищи пути отступления, мало ли...

Тиморис оглядывает пещеры по периметру, их как сот в пчелином улье.

– И все?!

Эгорд пожал плечами.

– Ну, или съешь что-нибудь.

Прыжок через перила, кувырок, и хитиновая скала полетела вниз стрелой.

Хвост колышется как лента, воздух обтекает белесыми лучами, в их туннеле Хафал несется к одному из мелких островов, где суетится бес.

Хафал рухнул на дальнюю родню с такой силой, что остров потонул. Демонов на других островах окатило брызгами лавы, твари подняли шум, скачут, как кошки, с острова на остров к исчезнувшей в лаве плите.

На один из ближайших островов выпрыгнул человек-скорпион, пару демонов опрокинуло жидкометаллической волной, а тот, на кого сын Зараха приземлился, сдох с коротким воплем, вместо головы у него кровавая лепешка.

Хвост пронзил насквозь и скрутил одного, швырнул в другого, вспоротый упал в магму, а сбитый напоролся на каменный вырост соседнего острова.

Демоны, чуть меньше трех десятков, сбежались со всех островов на тот, где сейчас Хафал, окружили, но напасть не решаются.

Хафал возвышается на трупе, клешни в стороны, щелкают, с них брызжет кровь, как и с жала. Хвост размахивает, грудь вперед, злые глазищи стреляют влево-вправо.

– Ну, вши, кто еще?!

Всплеск магмы, из огненного озера выплывают демоны, карабкаются по отвесным утесам островов, а еще выбираются на лестницы, которые по краям котла выходят прямо из озера. Цепи и лавины красных тварей прут и прут из магмы, та стекает по коже, как утробная слизь с новорожденных, скачущие демоны похожи на фонтан, его брызги летят в одну точку – остров Хафала.

Человек-скорпион окружен плотной толпой, все на острове не уместились, суетятся на соседних, сразу осмелели, шипят яростно, бордовая масса разбухает в жажде кинуться, раздавить.

Глаза Хафала вспыхнули как зеленые костры, и он зарычал пронзительно. Эгорд никогда не слышал от него такого рычания.

Демоны испуганно отпрыгивают, становятся ниже, а Хафал все рычит, от жвал стреляет слюна, воздух искажается, со стен и потолка сыплются камни, сын Зараха даже, кажется, стал чуть меньше, словно из него вышла тонна воздуха...

Замолк.

Демонов накрыл гневный повелительный взгляд.

У толпы, что на острове с Хафалом, цвет глаз изменился с огненного на зеленый, кто-то преклонил колено, кто-то пал ниц, на человека-скорпиона глядят с обожанием, хвосты изменивших цвет глаз колышутся в едином ритме, словно чего-то ждут...

Приказа!

Переподчинение, понял Эгорд. Низшие демоны не могут без хозяина. У этих он тоже есть, но, похоже, сейчас не очень близко.

Демоны с оранжевыми глазами на соседних островах остались верны нынешнему хозяину, кем бы он ни был.

– Убить всех! – рыкнул Хафал.

Кольцо вокруг него вмиг рассеялось, зеленоглазые прыгнули на другие острова, это круговое цунами накрыло головы вражеских демонов сразу на нескольких берегах, и в воздухе заблестели фонтаны крови, кувыркаются оторванные части тел.

– Наш черед, милая, – сказал Эгорд.

Обнял Леарит крепче, крылья толкнули за перила, сложились.

Эгорд и Леарит летят головами вниз, одно целое, как комета, за клином крыльев тянется розовый хвост энергии.

Живая, пятнистая как леопард магма совсем близко, Эгорд расправил крылья, магма унеслась в сторону, ее сменила поверхность главного острова, фигура ассасина, тот спиной к Эгорду – смотрит на битву демонов.

Развернулся поздно.

Эгорд отпустил Леарит, ее каблуки вонзились ассасину в грудь, тот не погиб лишь потому, что успел частично превратиться в дым, Леарит пролетела сквозь него, перевернулась через голову, приземлилась.

Рванула к алтарю, косы хлещут в разные стороны, на столбе в предчувствии спасения дергается Велира, а Эгорд обрушился на ассасина, у того уже ранена грудь.

Воин-маг прекратил его мучения, превратив в глыбу льда.

Вокруг вспыхивают клубы черного дыма, он принимает формы людей...

Эгорда взяли в кольцо десять ассасинов.

Тот обвел взглядом фигуры, что в поле зрения, а тех, что за спиной, показали стрекозы. Под сапогами хрустит ледяной постамент замороженного ассасина.

Убийцы застыли, глаза как наконечники стрел. В кулаках сверкают крисы.

К спине Эгорда устремился клинок.

Но вместо плоти вонзился в лед. Воин-маг взрастил вокруг себя ледяную стену, в этой крохотной крепости место только для него самого, но стены толстые, клинок застрял, едва проклюнувшись в полость.