– А чего его все еще не грохнули?

– Так полезный человек, хоть и блаженный. У его дара обратная сторона есть, если он тебя благословит, то уже не зачихаешь и не закашляешь во время похода. К тому же он дворникам частенько помогает, мусор за туристами собирает.

– Ай! – не сдержался я сначала запнувшись о высокий порог, а потом ударившись о низкий вход.

– Кстати, да, тут везде этот высоченный порог – комингс называется. Так что аккуратней.

– Вовремя, мля!

На площадке между этажами даже лифт оказался. Только он огорожен ленточкой. Скорее всего отключен. Спускаться или подниматься по лестнице не стали, а прошли прямо в узкий коридор. Внутри было тепло, можно и без куртки ходить. По обеим сторонам имелись двери в каюты. На первой слева было написано «Управляющий». Варик постучался.

– Заходи! – раздалось в ответ.

– О-о-о! Какие люди. Я уж думал, не увидим тебя больше, – пряча улыбку в пышной рыжей бороде отозвался из-за стола волосатый здоровяк. – Какими судьбами? Надолго ли?

– Привет, Борода. Да как получится, – пожал плечами Варик. – Моя свободна?

– Занята. Ну ты погоди, сейчас мы это дело решим. Садитесь, хлопцы.

Борода снял трубку и отдал несколько распоряжений.

– Щас, молодчиков переселим, уборщицу направим, а вы пока рассказывайте, как доехали, чего видели?

Управляющий отточенным движением поставил на стол три рюмки и наполнил их водкой раньше, чем я успел куртку расстегнуть, вот что значит годы тренировок. Мы поведали словоохотливому мужику историю наших злоключений, пока не зазвонил телефон.

– Всё готово. Рад был познакомиться, Заноза. Вечерком заскочишь? – спросил он уже у Варика.

– Сегодня точно нет. На днях.

– Ну давайте, хлопцы, до встречи.

Мы прошли до самого конца коридора. Варик достал из кармана ключ, но вставить в замок не успел, дверь открылась без его участия. Уборщица вышла из комнаты.

– Здравствуйте, теть Лида, – поздоровался Напарник.

– Ой, Варюшка, вернулся дорогой, – запричитала женщина лет тридцати пяти на вид. Хоть выглядела она молодо, бабушкины повадки никуда не делись. – А я все думаю, чего это отсюда гостей переселили. Вы только спать пока не ложитесь. Я сейчас за чистым постельным сбегаю.

– Да вы не торопитесь, теть Лид. Мы пока не собираемся.

Зашли в каюту. Простенький дизайн: две комнаты, в каждой по иллюминатору, кровати, тумбе и телеку, отдельно душ и туалет. Едва мы бросили вещи, как вернулась уборщица, принесла постельное и позвала вечером на чай с пирожками.

– Тебя здесь везде как родного встречают, – заметил я.

– А то! Я здесь сколько лет прожил. Теть Лиду еще свежачкой помню. Сухая старушка была, спина колесом как у коня в шахматах, ноги почти не ходят, все шаркала по этажу. Через комингс переступить не могла, а помощи просить стеснялась у грязных небритых мужиков. Так вот запнется, упадет, встать не может, лежит на холодном полу, тихонько плачет, пока кто-нибудь мимо не пройдет. Я все за ней присматривал, пока она ходить нормально не научилась, то еды ей из столовой принесу, то на палубу выведу прогуляться.

– А как живец там, еда, тут ведь пенсии нет?

– В долг. Начальство не звери, придумали выход. Она, вон, уборщицей устроилась и выплатила все.

– Понятно. А что за история с Крысами, дамой твоего сердца и озерным чертом?

– Дьяволом, – поправил меня Варик.

– Да насрать.

– Помнишь, я тебе рассказывал, что пырнул тут одного?

– Ну.

– Он как раз таки из группы Крыс был. Что они из себя представляют, я думаю, по названию понятно. Занимаются всем по чуть-чуть: и торгуют, и в рейды ходят, есть среди них профессиональные игроки в карты, и даже боец один выступать будет на турнире, девочек иногда свежих привозят в уголок любви местный. Пробуют их по дороге, ясное дело, всей толпой, суки.

–Я думаю, и грохнуть могут, если попадешься им по дороге с раздутым рюкзаком.

– Не доказано, но, я уверен, могут. Крысы же. Девчонку, ту из-за которой все и началось, Ирой звали. Уж не знаю, что произошло, и куда она пропала, но я разберусь. А про Озерного Дьявола – это байка местная. Слышно иногда, как будто плеск в озере или по борту стук, тени под водой люди видят. Нам тут не слышно, а вот механики и все те, кто часто на нижних ярусах бывают, где реакторы, электродвигатели и все прочее, говорят, что кто-то по корпусу скребет, а случается и удары чувствуют.

– Там же гул дикий, нихрена не слышно.

– Так говорят. Да и люди пропадают иногда.

– Прямо с корабля? – удивился я.

– Нет, с пристани. Ну, когда-то давно, еще до моего прихода, и с корабля пропадали. На радарах ни разу никого не заметили. И лодки с эхолотами гоняли – ничего не нашли. И сенсы все как один молчат. А слухи ходят.

– Весело тут у вас.

– Ну да.

– Своеобразно так, колоритно. Мне пока нравится.

– Кстати, тебе же к знахарю нужно, – вспомнил вдруг Варик.

– Точняк.

– Погнали. Их тут целая рота собралась. А с деньгами у тебя как? Сейчас тарифы возросли.

– Разберемся.

С нижнего этажа, что находился под основной палубой, мы поднялись на первый. Он был почти полной копией предыдущего, только меньше. На дверях таблички с названиями местных спецов: ксер, знахарь, механик, оружейник…

В середине коридора было два самых больших помещения. На одном надпись гласила «Знахари. Посторонним вход воспрещен!», напротив него большой магазин с яркой вывеской «Секир-башка». Мы проигнорировали и то, и другое, прошли до конца коридора и постучались в неприметную дверцу без ручки с этой стороны.

Дверь открылась, внутрь нас запустил молодой парень в серой кофте с воротом. Это оказалась обычная каюта, переоборудованная под медкабинет. Переборка между двумя комнатами отсутствовала, благодаря чему помещение было довольно приличных размеров. К тому же белизна и зеркала на стенах еще больше увеличивали пространство.

– Варик, – приветственно кивнул товарищу хозяин кабинета.

– Салют, Белый, – отозвался тот. – Посмотришь друга моего?

– Вы там, когда шли, случайно, не запнулись о несколько десятков других знахарей? Какого хрена ты его ко мне привел? – с наигранной возмущенностью, через которую просвечивал интерес, спросил знахарь.

– Да вот, решил тебе должок отдать. Привел уникального человека.

– Ладно, проходи, человек. Чем платить будешь?

– Денег у меня нет, – сходу взял я быка за рога, – но клиент я интересный, такого ты еще не видел, и вряд ли когда увидишь. Но предупреждаю, на этой ярмарке про меня ни слова, а когда будешь делиться с коллегами сведениями на следующей, не вздумай сказать моё имя. Узнаю, что ты кому-то проболтался, пропадешь без вести. Если условия подходят, можешь приступать к осмотру, если нет, я пошел.

– Хера ты дерзкий, – улыбнулся мужик. – Заинтриговал. Падай в кресло. У меня как на исповеди, кроме нас с тобой никто ничего не узнает. Не веришь мне, у кого угодно спроси. Да хоть с ментатом допытывайся. Я чужие тайны не раскрываю. Закрой-ка дверь.

Я развернулся и потянулся к ручке, и в этот момент в каюту шагнула девушка со свежим шрамом через все лицо. Она сместилась влево, уступая место следующему входящему.

– Ты? – вскинул я брови.

– Ты?! – знакомое смуглое лицо исказила такая гримаса гнева, словно злился не настоящий человек, а кто-то надел каменную маску греческого бога. Человек сделал короткий подшаг ко мне и нанес настолько стремительный удар, что я даже разглядеть его не успел.

День сорок восьмой

Ледокол

Минус тридцать пять градусов по Цельсию

Раньше после такого попадания я бы отключился мгновенно, сейчас же меня лишь пошатнуло. Варик уже щелкнул ножом, к нему сместилась нимфа со шрамом, успевшая вооружиться сразу двумя клинками. Пока хозяин кабинета офигевал от происходящего, в каюту ворвалась еще одна дама.

– Наделал делов и сбежал, урод! – завопил Жердь и растекся в очередном молниеносном выпаде. Цитадельский знахарь, что опекал Алису, удивил не только своим появлением, но и возможностями. Я не успевал за его дикой скоростью, и все, что удалось сделать, это лишь наклонить голову, чтобы удар пришелся не в нос, а в лоб.