— Ладно, начнем. Ром Лерм и Тим Верер — специализация, бой на средней дистанции и прикрытие повреждённых боевых машин. Ром, не вздумай геройствовать. Помни, что ты отвечаешь ещё и за этого парня. Тим — покажи себя по максимуму, и не вздумай копаться в голове Героя Нового Ковчега.

Парнишка вновь попробовал изобразить воинское приветствие, а Ром изобразил кислую мину. Наверняка он рассчитывал снова быть в паре с ним, причём на передовой. Увы, сейчас для Дима рациональность стояла превышать дружеских чувств. Первая двойка лёгким бегом выдвинулась на стоянку боевых ботов, и можно было переключиться на следующую пару пилотов.

— Кира Мун и Арт Листиал — разведка и аналитика. Кира, ты ведь Егерь, а значит мастер по засадам и ловушкам. Запомни — никакого боя, ты должна обеспечить условия для работы напарника. Арт — за тобой сбор информации, анализ потенциальных возможностей противника, и оперативная разработка плана по противодействию. Марк считает тебя лучшим техником, не подведи своего учителя. Если выполните задание, за вами будет закреплен этот бот и выделено двести тысяч на доработку и кастомизацию.

— Мерк Рон и Лиор Вегер — снайперский огонь и координация. Мерк, я слышал про твой талант снайпера, — рыжий парень залился краской, а его уши покраснели от общего внимание. — Для тебя приготовлена пушка Гаусса. Учти, мне не нужна стрельба по перезарядке, я жду всего несколько, но решающих выстрелов. Лиор — от тебя требуется стратегия. Всё как на шахматной доске, только теперь вместо фигур у тебя боевые боты, в которых сидят друзья. Постарайся никого не потерять.

— И наконец четвертая боевая машина: Игорь Токарев и Катерина Герц — бой на средних дистанциях и ПСИ атаки.

Игорь, равно как и его сестра, явно не ожидали что Диму придёт в голову выпустить их на поле боя. Невидимый телохранитель даже вышел из невидимости и открыл шлем, чтобы своим молчанием показать непонимание, а Катерина подняла бровь, рассчитывая что это шутка.

— Я понимаю, что вы не обязаны, но на данный момент вы лучшее что у нас есть. Игорь — опытный воин, причём на всех дистанциях, а ты Катя возможно сможешь выиграть этот бой без единого выстрела. Если хотите, можете отказаться, но ответ мне нужен сейчас. До появления противника чуть больше двадцати минут.

— Хорошо, — за двоих ответила Катерина. — Но у меня одно условие: Владимир ничего не должен об этом знать.

На этом разговор закончился и только что сформированные двойки двинулись к стоянке боевых ботов. Это было не сложно, но сейчас для Дима, как для главы доминиона, предстояло самое сложное. Дим повернулся к боевым пятёркам Юнкеров и в качестве проверки дал простое задание: привести сюда Сима, который не желал покидать свой жилой модуль.

— Физическое воздействие разрешено? — механическим голосом синтезатора спросил Спартанец с двумя жёлтыми полосами на предплечье — отметкой лидера группы.

— Никакого рукоприкладства. Надеюсь вы сможете привести подростка не покалечив его?

— Приказ принят, можно приступать? — повторил лидер Саттелитов.

— Приступайте, но помните, что именно он объект охраны.

Две пятёрки бойцов разделились на две группы и активировав от фототропную броню, выдвинулись в указанном направление. Дим оценил как работала группа. Спартанцы не бросились выполнять приказ соревнуясь между собой. Наоборот, они сначала рассредоточились, двигаясь строго по одному-два человека, в то время как остальные их прикрывали от вероятного противника. Кроме того, Дим отметил что делающие их полу невидимыми броня вполне справлялась, когда бойцы замирали на месте. Беглым взглядом можно было вычислить только двигающегося Спартанца.

Не без усилий Дим оторвал взгляд от работы профессиональных наемников и вернулся к так и стоящим у входа в бункер детям.

— Я догадываюсь, что многим из вас обидно что их не включили в боевую группу. У кого-то из вас не хватает физических данных, у других способносей. Но это не значит, что вы ничего не можете сделать для Третьего Рима. Наоборот, сейчас у вас будет задача гораздо более важная для доминиона, нежели отражение прямой атаки. Вы мне поможете?

Дети молчали, будто ожидая что Дим продолжить разговор. Никто не хотел быть первым, а может быть они просто боялись открыть рот. Но на помощь пришла Лора.

— Напиши мне, что требуется от ребят. Но учти, если я хоть на секунду решу, что это подвергай этой жизни опасности… — Голос Лоры был тверд, а ещё из её взгляда исчезла то искорка безумия, которая всегда смущала Дима.

Понимая, что спорить бессмысленно, парень прислал ей заранее заготовленный текст задания. Женщина закрыла глаза и бегло прочитала сообщение, после чего вздернула бровь.

— Они же простые дети, ты думаешь они справятся? — в её словах больше не было неодобрения, а звучало только неуверенность.

— Их целью тоже будут дети. Да, выросшие, закостенелые, с рефлексами убийц. Но внутри они тоже просто сироты.

Понимая что дальше дальше разбрасываться словами не имеет смысла, Дим вызвал свой ховер и запрыгнув на него рванул к Ракшасу. Всё внутри кипело в ожидании слияния со своим самым лучшим творением. Наверное, прав был Леон, однажды сказав, что можно почувствовать себя живым только рядом с близкими. И неважно, люди это или машины. Дим соскучился по Ракшасу.

— Это несколько больше, чем то что раньше мы видели! — нет, голос марка не звучал напуганным, скорее он говорил о противнике с почтением.

Удивиться было чему. Форм-фактор летающий крепости, которая атаковала их в этот раз, был такой же — летающий шестиугольник с многослойным силовым пузырем на вершине. Но в этот раз летающий корабль воздушной Британской Империи был раз в восемь больше предыдущего. По площади он был даже больше Третьего Рима в его нынешних границах.

— Всем собраться, это просто ещё один летающий корабль! — напряженно произнёс Дим. Шестерёнки в его голове скрипели, пытаясь выработать тактику боя, но на ум ничего дельного не приходило. — Самсон, я и Алая Фурия удерживают противника, остальные не вмешиваются до поступления новых данных.

К слову, с управлением у новичков не возникло проблем, потому как у каждого за плечами было минимум по две сотни часов в тренажере-симуляторе. Ребята даже нашли время нареч свои боевые машины. Наверное, будь у ребят ещё хотя бы полчаса, то новички, чтобы выделиться, разрисовали бы свои боевые машины во все цвета радуги. Хотя, а почему нет?

Кира и Арт, выступавшие в роли разведчиков, именовали свой боевой бот Тенью. Хорошее название, но пока он не сильно оправдывал его. В основном потому, что ребятам не удалось подобраться к противнику ближе остальных. Кира, бывшая девушка Анта, обладавшая отличными навыками Егеря, всё-таки не смогла замаскировать двадцати метровую боевую машину и это стоило потери обеих ног их бота. Наверное, их бы полностью уничтожили, если бы Самсон не прикрыл своей бронёй отползающего на руках бота.

«Арчер» — боевой бот, который достался снайперу Мерку и ученику Дима — тактику Лиору, с холма «прощупывал» слабые места летающий крепости. Но пока безрезультатно. Арчер из своего рейлгана выпустил уже два десятка стальных болванок и ни одна не смогла пробиться сквозь силовые щиты, но Мерк не сдавался.

Больше всего Диму доставил проблем бывший первый номер. Ром, игнорируя прямой приказ, рвался в бой не имея даже примерного плана, как он будет дотягиваться до летающего доминиона, который висел в небе на высоте в полторы сотни метров. Его вылазка хоть и не принесла результатов, но и бывалый пилот не допустил повреждений своей боевой машины.

Единственный, кто добился хоть каких-то результатов, был «Третий Рим» — боевой бот Катерины и Игоря. Нет, их боевой бот тоже не смог даже поцарапать обшивку летающие города, но девушка дала хоть какую-то информацию о тех, кто находится внутри.

— Внутри около сорока человек. Но они странные! — сообщила Катерина в общий чат. — Они не боятся, они не радуются, не думают о чем-то своем. Они будто роботы — просто выполняют приказ.