Яд стрекозы.

Эгорд хмыкнул.

Второй маг взлетел к потолку, рожа перепуганная. Наверное, подумал, Велира применила какой-то туз в рукаве.

Монстр грохнулся на колени, по нему пошли трещины, с каменных мышц ручьями стекают осколки. Туловище завалилось вперед с опорой на молот. С кирки упали клювы, ее обломком гигант зажимает живот, из того сыплется больше всего камней. Но голем все-таки держится, разрушение замедлилось.

Он не падет, пока жив второй.

Велира пытается выбраться из-под насыпи, но удалось лишь перевернуться с живота на спину, ноги по-прежнему под завалом, она кряхтит, толкается локтями, но освободиться не может.

Тварь раскрывает пасть для песчаного извержения, но на голову из-за спины набросился Хафал, в его руках – огромный черный бивень, кусок телепорта.

Демон пронзил этим рогом обе челюсти голема, тот сделал пару натужных попыток раскрыть пасть, но челюсти, нанизанные на шершавый от магических знаков бивень, размыкаться не хотят.

Культей, где раньше была кирка, монстр двинул в нос сбоку, половина челюстей отломилась, улетела снарядом в стену, морда стала короче, но остатки челюстей распахнулись, изрыгнули страшный рев.

Маг, напуганный внезапной и загадочной гибелью товарища, решил, что увидеть смерть врага – не то, ради чего стоит рисковать. Превратился в облако тьмы, полетел к проему лестницы, там вновь стал человеком, обувь коснулась карниза.

Но Эгорд близко. Пока следил за битвой – искал это место, шел за стрекозами, которые разведывали дорогу, и теперь уже несется по этой лестнице вниз...

Эгорд вылетел на карниз, когда маг, идя навстречу, оглядывался назад. А когда повернул голову к лестнице, воин-маг схватил его за шею, поднял над плитами, пронес до края карниза, маг задрыгал ногами над пустотой.

Глаза выпучились, волосы дыбом, ручонки пытаются разомкнуть железную хватку Эгорда. Горло с хрустом превращается в лед, стремительно леденеет голова, остальное тело. Маг замер, Эгорд удерживает на весу ледяную статую, от нее вьются белесые змеи холода.

Эгорд сдавил сильнее, горло звонко разлетелось на осколки, статуя полетела вниз, голова, подпрыгнув и перевернувшись, полетела следом. Статуя и голова разбились о заваленное камнями дно.

Чудовище резко ослабло, качнулось, а затем рухнуло на колени. Ноги сломались, рассыпались, туловище уселось в эту насыпь.

Хафал спрыгнул с головы монстра рядом с Велирой.

Разваливаясь на глазах, гигант медленно заваливается вперед, Велиры коснулась огромная тень, девушка усиливает попытки выбраться, но тщетно, а туша онемевшего монстра начала падать быстро.

Но демон успел накрыть Велиру собой.

Огромная масса камня похоронила обоих, образовалась гора, такая должна была их раздавить. Какой-то стрекозе до обрушения повезло (или, скорее, не повезло) попасть туда, где сейчас Хафал и Велира...

Там темно и тесно, как в могиле, и стенками этой могилы служит Хафал. Единственный источник света – его глаза, сияние окрашивает все в зеленый полумрак. Хафал и Велира в горизонтальном положении. Демон принял на себя всю тяжесть камней. Опираясь на клешни, держит эту ношу.

Их тела почти прижаты друг к другу, слышно дыхание обоих, Велира смотрит Хафалу в глаза.

– Дура! – рычит он сдавленно. – Разлеглась тут... В песочек поиграть...

– Мы погибнем.

Хафал сквозь зубы стонет, камни пришли в движение. Демон уменьшается, клешни начали превращаться в руки, силы покидают, глаза тоже становятся меньше, их свет слабеет. Человек-скорпион прогибается под напором тяжести.

– Твою... рррра!!!

Глаза опять вспыхнули, их уменьшение прекратилось, даже наоборот – пошли в рост. Тело, сдувшись, вновь начало расти, будто проснулись резервы.

Но вспышка силы длилась недолго, опять начал уменьшаться, глаза тускнеют, камни прижимают его к Велире.

– Зачем ты сделал это? – спросила она тихо.

Губы демона дрожат от рычания, выдавая страшное напряжение.

– Увидеть, как ты... сдохнешь...

Сияние глаз почти угасло, камни прижали Хафала к Велире вплотную, та подалась ему навстречу, обняла, под нарастающий треск поцеловала губы.

Связь со стрекозой порвалась. Наверное, раздавило.

Облако телекинеза мягко опустило Эгорда на склон горы, он присел на колено, ладонь легла на камни. Затрещало, от нее начало стремительно расползаться и проникать вглубь горы оледенение, камни превращаются в синевато-белое стекло, срастаются, отчего сдвиги внутри завала останавливаются.

Лед пронизан магическими нервами как почва грибницей, Эгорд чувствует, как именно распространяется замерзание, словно видит внутренности горы.

Эгорд ощутил, что лед уперся не в камень, а в хитин. Тогда воин-маг окольцевал мерзлотой всю каменную массу вокруг хитиновой скорлупы, к этому моменту оледенение добралось до вершины горы, хруст прекратился.

Концентрация...

Лед под ладонью начал быстро рассыпаться, кусочки льда превращаются в ледяных мух, разлетаются, обволакивая Эгорда. В ледяной горе прокладывается туннель к центру, ледяные мухи кружат вихрем уже по всему периметру зала.

Показались знакомые бурые выпуклости панцирей.

Под Хафалом лежит Велира, прячется в его объятиях, лбы сомкнуты, веки опущены...

Голова демона с неохотой повернулась лицом к Эгорду, глаза стали чуть шире, к ним вернулась привычная злая острота.

– Скотина ледяная... Продыху от тебя нет.

Эгорд пожал плечами.

– Ну, на «спасибо» и не рассчитывал.

Демон сдул с носа ледяную муху.

– Чтоб тебя эта мошкара до костей обглодала.

Эгорд улыбнулся.

– Это вряд ли.

Велира нерешительно подняла веки, моргает удивленно.

– Мы живы?

– К сожалению, – проворчал Хафал.

– Почему к сожалению?

Сын Зараха опять смотрит на Велиру, та его зона, где должен быть главный мужской признак, прижалась к девушке.

– Если б сдохли, в царстве демонов я бы тебя наконец вы...

Велира вдарила коленом ему в живот, ладошки толкнули в хитиновую грудь, демона сбросило с женского тела, пиратка вскочила, выпрямилась гордо, потрепала волосы, приводя в порядок, отряхнулась быстренько. Спешно, не теряя достоинства, зашагала прочь, мимо Эгорда.

Тот проводил взглядом, затем опять повернул голову к Хафалу.

Они стоят друг против друга как дуэлянты, ноги Эгорда в воронке ледяных мух, хвост демона похлестывает по стенам туннеля. Хафал порыкивает низко, как тигр, жвалы дергаются, жало разбрызгивает на ледяных мух яд-кислоту, те сгорают целыми стайками.

Хафал медленно прошел мимо Эгорда, слегка толкнув плечом. Эгорд качнулся, на хитин демона переполз островок инея.

В лагере их встретили Леарит и Тиморис.

– А я уже собиралась отправить за тобой фантома, – сказала Леарит, обняв Эгорда.

Он успокоил любимую, уселся с ней, Тиморис расставил перед ними еду, Эгорд вкратце рассказал, что случилось.

– Милита делает армию демонов, – говорит Леарит. – Прямо под островом... Неужели в самом деле так жаждет уничтожить наш новый дом?

– Приказ Ямора. Кроме того, ее личная ненависть, хотя мне не понять. Но мы успеем вернуться на поверхность и приготовиться.

Хафал и Велира подле от всех, сидят на высоком камне, спина к спине, смуглянка в позе лотоса, а демон – подогнув колено до груди и повесив на него руку. Хвост подбирает булыжники, опускает в ладонь, а та лениво, но мощно швыряет в скалу, по которой ползают стадные насекомые. У Велиры на коленях, точно мостик, лежит сабля, на ее широкой плоскости пылает огнецвет – девушка сорвала, когда возвращались. Дыханием танцующего вокруг лепестков пламени Велира греет ладони. На щеке сочная царапина, у Хафала трещины на пластинах.

Демон снова метнул камешек в верхушку скалы – в насекомое не попал, камень отскочил, пролетел по дуге...

– Ау!

Велира схватилась за макушку ладонью, другая подставилась чашечкой под спрыгнувший камешек.