- Какого хрена, Старый? – орал я во весь голос.

- Чо за беспредел? – вторил мне Дембель.

Нас полностью раздели и поставили на колени. Ну, готовили явно не к оргии. Стучали молотки. Двое ребят с лопатами расчистили два небольших углубления в снегу. Затем их сменили двое других, которые начали долбить ломиками лед. На огонь поставили большой бак и заполнили его снегом.

Что за хрень, они нас сожрать что ли собрались?

- Не ешьте меня. Я не вкусный. – заорал я и сразу схлопотал под дых от угрюмого бородача. Ну ничего, морда нахальная, я твою бородищу еще на шерстяные носки пущу.

Дембель как-то поник и даже материться уже перестал. А я так не могу. Стуча зубами, я бранил мучителей на чем свет стоит. Непристойно шутил про их проросшее из инцестов семейное древо. Про то, что если они меня убьют, мой мстительный призрак не даст им покоя.

Ребята не впечатлялись. Видимо, всякого уже наслушались. Лица у всех были такие, словно ничего из ряда вон выходящего не происходит. Обычный день.

Люди с ломиками перестали, наконец, стучать. Получилось две ямки глубиной сантиметров по сорок. Рядом с каждой из них вбили два железных колышка так, чтоб они торчали из земли метра на полтора.

Меня с Дембелем поставили каждого в свою яму. Закоченевшее, казалось бы, тело вмиг согрелось, и я забился как бешеный, когда увидел двух человек, черпающих из котла воду в ведра. Запал быстро иссяк. Не вырваться мне – как-то разом накатило осознание.

Две симпатичных девушки подошли к нам, каждая держала по ведру. Я подмигнул той, что стояла напротив меня.

- Красавицы, если хотели увидеть меня голым, мы как-то попроще могли решить этот вопрос. – выдал я, заикаясь и стуча зубами.

Да, вот так вот. До крещенских морозов еще далеко. Аж целое никогда. Календаря тут нет, как и времени. Так что я понял, либо у них такой безумный обряд посвящения, либо я сейчас умру. В любом случае я больше не подарю им ни капли своей злобы. Буду нетипичной жертвой. Может, хоть запомнят.

- Девчата, я такие процедуры после баньки люблю. А сейчас как-то не то.

Стоящая напротив меня девушка улыбнулась, убирая свободной рукой прядку с лица. А потом просто с размаху выплеснула на меня ведро. Я говорил, что было холодно? Так вот, беру свои слова назад. Я тогда понятия не имел, что такое холод.

Дембель заорал, когда его очередной раз обдали обжигающе холодной водой. Ноги уже пристыли, ведь я стоял почти по колено в воде, которая мгновенно схватилась ледяной коркой. Я больше не кричал. Лишь сипел. Мои руки были разведены в стороны к двум столбам и прихвачены к ним веревкой.

Теперь воду лили тонкой струйкой, чтоб она успевала застывать. Мысли замедлились. Сознание начало замерзать вместе с телом. Зачем все это? Для чего старик столько времени спасал нас? Таких трудов стоило сюда добраться, и все это ради того, чтоб так задобрить Улей?

Мыслей в голове вообще не осталось. Думал только о холоде.

Когда наши тела полностью покрыл толстый слой льда, незнакомцы просто погрузились на снегоходы и уехали. Даже вещей наших не тронули. Так все и осталось валяться.

Холодно, как же, сука, ХОЛОДНО.

Не, ну что за уроды? Я чувствовал, как замерзаю насмерть. Не страшно умереть за правое дело, за друзей, за любовь. В этом случае я бы даже нашел в себе силы улыбнуться и по киношному плюнуть кровью в лицо врага. Но вот так, ни за что, ни про что. Обидно…

Организм тратил все силы, чтоб раз за разом заставлять сердце биться. Я чувствовал, как оно стучит все медленней. Вот – наконец затихло. Удивительно вот так понять, что твое сердце просто остановилось. Кровь больше не поступала в мозг. Мутная картинка сквозь слой льда начала меркнуть, и я окончательно потух.

В себя я пришел от того, что услышал обрывки голосов. Тела вообще не чувствовал. Не существовало ничего, только звук. Сначала невнятное бормотанье разной тональности. Потом уже более осмысленное:

- Нихрена себе!

- Сектанты суки…

- Тут кровь на снегу.

- ... и рюкзаки проверьте.

- Вальтер. Надо же. Смотри это…

Потом уже стал понимать целые предложения.

- Трахом, это специально нам подарочек устроили.

- Да понял я, не дурак. Совсем распоясались твари.

- О! А этот живой.

- Не может быть. Они здесь уже двое суток стоят.

- Ты меня за балабола держишь? Или я на шутника похож?

Потом застучали чем-то железным по льду. Затем я снова провалился в пустоту. Сквозь тьму до меня доносился вой вьюги. Какие-то голоса. Ругань. Удивленные возгласы. И женский голос, говорящий «бедненький».

В какой-то определенный момент кончики пальцев начало покалывать, словно одновременно тысячи затупленных иголок впиваются в мою плоть. Затем боль начала усиливаться. Драконье пламя разлилось по всему организму, каждая клеточка превратилась в раскаленную песчинку. Я вдруг понял, что ощущает сброшенный в жерло вулкана человек. Сначала заморозили, а потом вот сжигают заживо.

Контроль над пылающей кучей мяса вернулся как-то разом. Я дернулся и заорал, из пересохшего горла вырвался страшный хрип. Хуже чем у зараженного. Хуже чем у тварей из фильмов ужасов.

Глаза распахнулись. Я успел увидеть, что нет никакого пламени. Лишь светлая комната, длинные рыжие волосы и испуганные глаза. А потом кто-то навалился на меня, разум снова погас, и боль ушла. Ей на смену явились тягучие вязкие сны. Я из-за всех сил старался проснуться, но не мог.

Когда открыл глаза, надо мной стояла девушка с пышными рыжими волосами. На ее лице была обычная медицинская маска. Она возилась с капельницей и удивленно замерла, увидев, что я ее разглядываю.

Еще, наверное, и улыбался как кретин при этом. Не знаю. Тело все еще как неродное. Ощущения были какие-то притупленные. Словно водишь пальцем по большому шраму. Вроде чувствуешь касание, но эффект не тот.

Девушка налила воды из прозрачного графина и подала мне. Я разом осушил советский граненый стакан, даже цена в четырнадцать копеек на дне присутствовала. А потом влил еще один и лишь затем смог отпить живца. На вкус он был дерьмовый. Даже какой-то казенный что ли. Другое слово на ум не приходит.

Пока пил смотрел по сторонам. Небольшая белая больничная палата. Справа окно с открытыми шторами. Слева дверь со стеклянным окошком на уровне глаз. Возле кровати тумбочка и капельница. На противоположной стене еще одна дверь. Наверное умывальник и уборная.

- Гюльчатай, покажи личико. – только и смог сказать я перед тем, как снова отрубился.

Не знаю, через сколько пришел в себя. Медсестра или врач, или знахарка, мне неизвестно, кто она, сидела на стуле рядом с кроватью и, оторвав взгляд от книжки, посмотрела на меня.

- Привет. – поздоровался я. – Меня Фарт зовут.

- Алиса. – представилась девушка. – Для друзей просто Лиса.

И тут бы завязаться интересному диалогу, но истощенный организм предательски отключил питание.

В третий раз, придя в себя, я твердо намеревался остаться в сознании.

- Лиса. – крикнул я. Так как девушки не было в комнате.

Услышал звук шагов, повернул голову налево. Стоя спиной, девушка поспешно натянула маску и вошла в комнату.

- Долбани меня дефибриллятором. – сходу взял я быка за рога.

- Что? – Алиса замерла и непонимающе уставилась на меня.

- Я говорю, вколи мне адреналин, да хоть плеткой отшлепай, лишь бы я снова не отключился.

- Не положено.

- Да клал я на то, что положено. Я знать хочу, что за хрень вокруг творится. Где я, кто ты? Когда я встану на ноги? Где ублюдки, что меня заморозили? Что со вторым парнем? Как я вообще выжил? – накинулся я на нее с вопросами.

- Давай по порядку.

Она присела на стул, достала из тумбочки бутылку с живцом и налила мне.

- Ты в больнице в Цитадели. Я твой лечащий врач. Обычно к никому неизвестным болтунам не приставляют личного знахаря, но тут случай особый. Ты единственный за всю историю выживший после ритуала сектантов. Очень ценный свидетель, так как возможно единственный, кто что-нибудь дельное сможет сказать. Я сейчас.