В задумчивости Дим просидел недолго. Чья-то рука сзади Схватила за волосы, а на шею легло холодное лезвие ножа.

— Долго же ты от меня бегал, — произнес смутно знакомый голос.

Чувство не иллюзорной опасности выгнало из головы все мысли, оставляя только холодную сосредоточенность и рефлексы. А дальше, всё как учил Игорь.

Поднять ноги и упереться ими в край стола. Затем с силой оттолкнуться, заваливаясь назад на противника, попутно перехватывая обеими руками его руку с ножом. И если этого не сделать, то падающий противник может легко черкнуть своим клинком по горлу. Да, имплантированное в кожу биокевларовое волокно остановит сталь и даже мелкие калибр, но зачем допускать хоть малейшие повреждения?

Вот, стул вылетает из-под задницы и Дим спиной падает на противника. Отвести в сторону руку с ножом, затем перекатом навалиться на неё и выхватить свой клинок. То что легат находился ниже своего оппонента — преимущество. Засапожный нож уже в руке, нужна всего секунда, чтобы рассечь бедренную артерию и оскопить нападающего. И, черт возьми, Дим так бы и сделал, если бы не поднял голову вверх.

Влад Раж. Но почему? Почему он напал на него? Альт-майор мех-десанта прекрасно понимает, что ему грозит за нападение на Легата. Смерть. Долгая, мучительная смерть. Тогда на что он рассчитывал, приставляя нож к горлу Дима, который когда-то его спас. Этим стоило поинтересоваться.

— Замри, — произнес Дим рассекая штанину на бедре мех десантника.

Тот всё прекрасно понял. Дорогая шерсть мундира успела пропитаться кровью от пореза, и стоит лепестку сапожного ножа углубиться ещё хотя бы на пару сантиметров — мех-майора до медблока уже не донесут.

— Ты что творишь? — кажется, Влад сам был в шоке от реакции Дима. — я же, мать твою, пошутил! Нож. Посмотри на нож!

Не вестись на провокацию. Стоит Диму отвести глаза, как в свободной руке Влада может появиться другой нож. Или крупнокалиберный пистолет мех пехоты, чья кобура так удобно висит на его бедре.

— Отпусти нож, — произнес Дим продолжая смотреть в выцветшие глаза Влада.

— Не могу, — произнес он уже спокойнее. — Легат, на меня сосунки смотрят.

Наконец решившись, Дим бросил взгляд на прижатый к полу но не выпущенные из руки нож «катка». Широкое лезвие с засечками по количеству убитых лежало лезвием вниз, а значит Влад и в самом деле приставил к его горлу лишь тупой обух.

И тут Дим всё понял. Мех-десант неспроста носит прозвище «катки». В основной своей массе это задиристые парни из касты Граждан, которых за исключительное здоровье Система отобрала для службы в элитных войсках мех-пехоты. И дослужившийся до альт-майора Влад Раж не был исключением.

Все чего он хотел, поздороваться и немного припугнуть, отомстив за отложенный визит старого сослуживца. Заодно альт-майор рассчитывал приподнять свой авторитет среди личного состава. Для них Влад — бог! А боги, как известно, не проигрывают.

— Сейчас ты резко сгибаешь правое колено и скидываешь меня себя, — не шевеля губами произнес Дим — бросаешь нож и давишь массой. Понял?

Если старый друг всё-таки захотел его убить, биокевлар в коже даст второй шанс, а вот Дим больше не допустит такой слабости как доверие.

Влад не ответил, зато в следующее мгновение его колено, усиленное имплантами, на метр подкинуло лёгкого Дима. Парень благоразумно выпустил свой нож и рухнул рядом. Тоже самое сделал и Влад, навалившись на него и пытаясь вывести на болевой.

Здоровый и напичканный кибернетическими усилениями Влад, без видимых усилий разложил Дима и вывел левую руку на болевой захват. Дим, признавая поражение похлопал его по плечу, и оба улыбнулись ослабляя хватку.

Вот только на этом всё не закончилось. Стоило им обоим поднять головы, как Легат и мех-майор увидели, что больше не являются центром представления. В центре зала, снося столики и распугивая остальных уже шла драка.

Кир лежал без сознания, видимо когда пошла свалка, его, как самого слабого, первым выключили из драки. Игорь одной рукой пытался отбиться от троих. Вторая была повреждена и дикий прижимал её к себе.

Его друг детства, тот которого он представил как Александр Самойлов, прикрывал Игоря со стороны поврежденной руки. Он радостно скалился сверкая зелеными глазами, а его волосы и рот были испачканы в крови его последней жертвы — «катка», которому незнакомый дикий только что откусил нос.

Мех-десантники, пользуясь численным преимуществом, прижимали Леона и Яна к канатам ринга. Лишенные маневра парни огрызались, но их связанных боем уже обходили флангов.

— Сосунки, стоять! — громким но в тоже время властным голосом проорал Влад.

Удивительно, но его бойцы замерли, точно их выдернули из розетки. Никто из «катков», больше похожиих на киборгизированных головорезов, не двинулся с места, в то время как мои ребята перешли в наступление.

С ними оказалось проще. Вместе с титулом Легата Дим получил возможность отключать интерфейс своих подчинённых. Потеряв интерфейс, Леон, Марк и Ян потерялись и начали испуганно озираться.

И ещё бы. Киборгизация достигла того уровня, что для обычного человека потеря интерфейса стала практически равносильно потере конечности. Этакие фантомные боли. Казалось бы, всё на месте, но вот ты теряешь доступ к Системе и нечто дикое и неосознанное начинает пугать тебя.

— Кто затеял драку? — смотря на своих дубовых требовательно спросил Влад.

Вот только ответ его удивил. Леон, утирая разбитую губу, поднял руку.

— Говори, — разрешил Дим.

Парень не скрывая своего презрения произнес глядя в лицо альт-майора.

— Нападение на Легата Третьего Рима равнозначно объявлению войны. Мы попытались вмешаться, оказать помощь Мастеру, но нам ударили в спину.

— О Господи, Дим… Твои молокососы ещё тупее чем мои! — обреченно выдохнул Влад, а затем сблизился с Леоном начав кричать ему прямо в лицо. — Да я просто пошутил! Мы друзья! Понимаешь? — он начал пожимать собственные руки словно бы пытался объяснить собственные слова на жестах.

— Леон был абсолютно прав и действовал согласно Кодексу, — спокойно ответил Дим. — Но кто-то из твоих людей пустил в ход холодное оружие… — добавил он кивая на Игоря.

— Дим, — окликнул его раненый телохранитель и отошел в сторону.

Всё это время он и его друг не просто стояли возле стены. Они прикрывали Марка, вокруг которого уже натекла лужа крови.

Влад, вытащив ствол, кричал на своих парней, но Дим этого уже не слышал. Мгновение, и он подлетел к истекающему кровью ученику. Парень был плох. Не меньше десяти ударов в спину, два в бок и плечо. Тот кто его пырнул определенно знал своё дело.

Но Марк, самый смышленый из его учеников и лидер группы еще дышал.

— Медик! — срывая голос прокричал Легат, стараясь зажать кровоточащий бок ученика. — Здесь есть медик?

Вот только здесь собрались те, кто выбрал своим ремеслом отнятие чужих жизней, а не их спасение.

За большим столом Рос Пера смогло поместиться человек двадцать, но сегодня за ним сидело всего четверо. Легат крепости обошёл гостей — направившись к стеклянному шкафу заставленному бутылками.

— Влад, помоги мне. Расставь бокалы, — произнес он, извлекая наружу солидный графин с жидкостью янтарного цвета. — Да не эти, «каток»! Коньячные. Большая чаша на низкой ножке. Да, они.

Альт-майор явно был погружен в собственные мысли. Убийство высококвалифицированного мех-пилота — преступление, за которое будет отвечать весь доминион. А учитывая то, что это произошло на мирных переговорах в кругу военных, только усугубляло ситуацию.

— Помянем раба Божьего, пусть и ушедшего от нас, но сына Нового Ковчега, — произнёс Рос Пер, качая по стенкам бокала тягучий алкоголь.

— Он еще не умер, — задумчиво ответил Дим.

— Значит, скоро умрёт, — произнёс Легат горькую правду.

— Или не умрёт, — вклинился в разговор Зевс. — Все зависит от решения его Легата.

В этот момент все, даже хмурый Влад Раж посмотрели на него. И Атаман доминиона Киев его непременно продолжил.