Узнать, в человеке, который зажал голову коленями и ритмично покачивался на месте, лучшего пилота Нового Ковчега было тяжело. И дело даже не в неопрятной щетине или смраде опустившегося человека. Просто заглянув в его глаза, Дим увидел пустоту и сумасшествие. Как в своё время у его биологической матери — Жанны Дан.

Понимание того, зачем в его камере играла музыка, пришло мгновенно. Его просто пытали, не давая спать, и медленно сводили с ума. Зачем ШОСА применяли к мех-майору такую изощренную пытку непонятно, но с этим он будет разбираться позже. Однако эффект от процедур его впечатлил.

— Елисей Рик? — неуверенно позвал Дим.

Мужчина не откликнулся, и тогда он избрал иную тактику.

— Мех-майор Елисей Рик, сми-ирно!!!

Мышечная память и команда, вбитая в подкорку до уровня инстинкта, сделали своё дело. Грязный, оборванный, немного сумасшедший человек подскочил на босые ноги и вытянулся по стойке смирно. Так-то лучше.

— Я Легат Третьего Рима, Дим Сет, — представился парень и отдал честь. Мех-майор продублировал его действие. — Пора домой, солдат.

Освободитель усмехнулся своим последним словам. Теперь по статусу и Касте он стоял выше героя, чей плакат висел у него над кроватью в сиротском приюте. Однако мужчина пропустил последние слова мимо ушей, он вновь сел на корточки и закрыл уши ладошками.

Время поджимало, поэтому Дим мешкать не стал. Схватив Елисея за шиворот, он выволок его на свет, обмотал лицо тряпкой и потащил за собой. Они встретили Игоря на середине пути. Суровый бородатый мужик продолжал делать своё чёрное дело, по его щекам текли слёзы, а ткань маски уже алела красными пятнами.

— Выбираемся, — скомандовал Дим и передал спасенного напарнику.

Обратный путь не занял много времени, через пару минут они уже были в шахте лифта, а ещё через десяток уже поднимали потерявшего волю к жизни Елисея вверх. Тут-то и пригодились парашютные стропы.

Когда Игорь непонимающе посмотрел на его действия, Дим пояснил:

— Дальше пойдем по лестнице.

— А рейнджеры в экзоскелетах? — кажется напарник произнес это безразлично. Увиденное на минус четвертом этаже, сломило его.

Когда двери лифтовой шахты открылись, Дим увидел то, чего и ожидал. Три десятка бойцов в экзоскелетах стояли безмолвными статуями. Нет, здесь не было тихо. Мерный гул сервоприводов на экзоброне давал понять, что их заметили, и рейнджеры пытаются сдвинуть с места свои боевые скафандры. Но их усилия проходят впустую.

— Что с ними? — поинтересовался Игорь.

— Из-за воздействия паров хлора на смазку, шарнирные соединения заклинило и теперь они заперты внутри собственной брони. Вытаскивай Елисея, нужно поторопиться.

Однако тут нарисовалася проблема. Увидев рейнджеров в желто-зеленых экзо костюмах, Елисей Рик предпочел забиться в дальний угол лифтовой кабинки и не покидать её. Пришлось применить силу. Игорь скрутил мех-майора и едва не волоком потащил за Димом, который теперь шел в авангарде.

Внутри базы противников не осталось или, вполне возможно, они хорошо спрятались. Но, когда они смогут отпереть изолированный бункер, на поверхности их встретят во всеоружии. Эту проблему нужно было как-то решать, и Дим обходил заклинившие костюмы, выискивая модели с навесным вооружением.

Необходимый образец нашелся спустя пару минут — огромный экзоскелет, который больше походил на штурмовой бот первого поколения, имел пару многоствольных пулеметов на плечах и кассетную ракетную установку. То что нужно, осталось только подобрать «базу».

Пока Дим занялся демонтажом систем вооружения, Игорь положил в пустой казарме Елисея, который впервые за многие дни мог нормально выспаться. Генерал, пока его тащили, даже умудрялся сопротивляться. Он, как бравый офицер был ранен, ослеплён, но не сломлен. Его уложили там же и, привязав Вайтмена к кровати, напарник отправился на поиски подвижной системы, на который впоследствии будет закреплено оружие.

Инструментов Дима не хватало, стандартный мультитул кое-как справлялся с болтами, а ферротермитный клинок выступал в роли резака, но всё равно дело двигалось медленно.

И тут, по полупустым коридорам прокатился крик. Схватив самодельный однозарядный пистолет, Дим рванул на крик, но вбежав в казарму, остановился. Кричал Елисей Рик. Он сидел на привязанном к кушетке генерале и, надрывая связки, раз за разом вонзал осколок вазы в его горло.

В комнату вбежал Игорь, но было поздно. Глаза мистера Вайтмана уже потухли.

— Дим, помоги мне! — окликнул Игорь напарника, пытаясь оттащить обезумевшего Елисея от его жертвы…

— Оставь его, — произнёс Дим, взяв в руки стул и поставив его возле стены.

Легат оседлал стул, сев на него наоборот и сложив локти на спинку, уставился в стену.

— Да помоги же мне! — не унимался Игорь, но Елисей плотно вцепился в свою, уже мёртвую жертву.

— Отпусти его и выйди из комнаты, — заковав сознание в «каменное сердце», произнёс Дим. — Мне нужно подумать.

— Да помоги же мне! — кажется в первый раз в жизни сорвался Игорь.

Парень не отреагировал на эмоциональный посыл напарника. Не поворачивая головы, Дим произнес спокойным голосом от которого у дикого побежали мурашки.

— Только Вайтман мог открыть ворота бункера. Он погиб, и скоро здесь будет целая армада ШОСА. Если у тебя есть ответ, как действовать дальше, то я готов выслушать. Если же нет, то покинь комнату и дай мне подумать. Это не просьба, это приказ.

— Ты куда? — вскочил дремавший в углу Игорь, когда Дим наконец оторвался от созерцания пустой стены.

— На поверхность, — коротко ответил Легат.

— Я с тобой, — ответил напарник.

— Нет, отрезал Дим. — Ты займешься крафтом боевой машины. Когда двери бункера откроются, оставшиеся на поверхности бойцы ШОСА пойдут на штурм. Ты должен их остановить. Можешь использовать любое оборудование что найдешь, а мне нужно на поверхность.

Игорю не понравился приказ Дима.

— Как хочешь, но я с тобой.

— Игорь, я являюсь головой операции. Неподчинение приказам Легата — это прямая дорога к трибуналу.

Игорь опешил от слов того, кого вызвался защищать. И дело было даже не в угрозе потерять очки социальной значимости. Бывший дикий напрягся от тембра напарника, который за полтора часа созерцания стены стал холодным и бездушным, словно голосовой синтезатор.

И Игорь задал последний вопрос.

— Что ты задумал?

— Очень скоро на сигнал тревоги прибудет подкрепление из соседнего гарнизона.

— Вот именно! — не сдержал эмоции напарник. — Даже если тебе удастся добраться до «Фантома», ты окажешься между молотом и наковальней! Я видел твоего бота, он не выстоит.

— Согласен, — кивнул Дим. — Поэтому будем побеждать не силой, а умением.

К вылазке на поверхность нужно было подготовиться. Но вооруженный гарнизон и боевые боты были не главной опасностью на поверхности. Без теплой одежды, в метель и мороз, человек протянет не больше нескольких минут, а дальше — обморожение, сон и неизбежная смерть.

Надеть тёплую одежду — значит уменьшить свою мобильность. Кроме того, светоотражающие ленты на бушлатах ШОСА демаскировали не хуже включенного фонарика. Но Дим нашёл выход.

Распотрошив серверную, он обзавелся тонким медным проводом, который намотал прямо на тело под комбинезон пилота. Выведя оба конца на пояс, Легат присоединил их к батарейке от рации. Сопротивление замкнутой электрической цепи тут же начало нагревать провод и его тело. Стало нестерпимо жарко, а значит смерть от обморожения ему не грозит.

Отсоединив один провод от батарейки «Энергия 230» и прикрепив бокс с комплектом выживальщика на ремень, Дим полез в зев вентиляционной шахты. Что ж, сегодня может погибнуть гораздо больше людей чем он рассчитывал.

Стоило только высунуть нос из оцинкованного короба вентиляции, как морозный ветер обжег щеки. Обмотав лицо шарфом и подключив импровизированный обогреватель к батарее, Дим сделал глубокий вдох и выпрыгнул из убежища.