– Лина, придумай что-нибудь! – крикнул Ролли, ловя на щит очередной удар и оседая под его тяжестью на колено.

Легко сказать! Что я должна придумать? И вообще, почему все сваливают эту функцию на меня?!

– Ну же, Линка! – раздраженно заорал Конни, восстанавливая структуру щита. – Мы долго не протянем…

Я в отчаянии села на песок и начала делать то, что от меня ждали, – думать. И плевать, что юбка задралась, плевать, что в глазах соперников блеснул едва уловимый свет, я буду сидеть и думать до последнего!

«Все в человеке должно жить в гармонии: его ум, скорость и сила», – словно мантру шептала я слова профессора, пытаясь уловить контекст и понять, чего от нас хотят на самом деле.

Сколько у двух магов и теоретика шансов обыграть трех боевиков? Ноль! Но тогда почему же Темный так настаивал, чтобы в тройках были теоретики, не способные воевать?

«Боевики, гордящиеся своей силой, на самом деле ничто по сравнению с мощью теоретиков», – совершенно некстати вспомнились слова профессора Дарона.

Мощью? И что же вы имели в виду, профессор?

– Линка! – заорал Конни, отступая назад. – Кончай прохлаждаться и включай мозги!

Мозги, вы слышали команду? Тогда чего сачкуете?

Вышеупомянутые натужно заскрипели, пожаловавшись, что и так работают на пределе.

«Все в человеке должно жить в гармонии: его ум, скорость и сила», – повторила я и вскочила.

– Парни, отступаем! – заорала я и потянула товарищей по несчастью к стене.

– Лина, прекрати паниковать! – зло рявкнул Ролли, пытаясь выдернуть рукав, но я держала крепко.

– А никто и не паникует, – фыркнула я и сказала уже намного тише: – Пятимся к стене…

Воодушевленные противники, заметив наше бегство, изобразили боевой клич и принялись атаковать с удвоенной силой.

Выпад Чифа, и вот уже Ролли тихонько загорает на песке арены. Слаженная атака двух других боевиков – и щит Конни рассыпается на части и отправляет его все на тот же пресловутый песочек.

Тройка победителей снисходительно смотрит на единственного соперника, оставшегося стоять на ногах.

– Чиф, ты же не станешь атаковать девушку? – взмолилась я и жалобно заглянула в красивое лицо парня.

Высокий лоб, коротко стриженные волосы, светло-карие глаза и волевой подбородок с мягкой ямочкой. Хорош, подлец! Не зря на него девчонки пачками вешаются. Хорош и благороден!

Вот последнее парня и сгубило.

Великодушно улыбнувшись, звезда факультета опустила руки, немного ослабил щит второй боевик, и это стало его фатальной ошибкой.

– Сейчас! – крикнула я и резко села.

Изображающие два полутрупа Ролли и Конни синхронно перевернулись и вытолкнули сетку заклинания.

– Гребаный Скол! – выругался Чиф, но предпринять ничего уже не смог.

Спаренное заклинание, состоящее из щита, блокирующего магию и парализующего заклинания, прочно спеленало трех боевиков, заставив их застыть на месте.

Я выпрямилась и, радостно подпрыгнув, крикнула:

– Ю-ху!

Парни поднимались чуть медленнее, зато радости на их лицах было заметно больше. Еще бы! Они ведь только что уделали самого Чифа!

Мы обменялись улыбками и в едином порыве начали обниматься. Хорошо-то как!

– Ролли, Конни и Ангелина – чистая победа, – разнесся над площадкой голос профессора Деймана.

Мы, все так же не разжимая дружеских объятий, устало побрели к выходу с арены и, только там распрощавшись, пошли по узким проходам каждый к своей раздевалке.

Но, видимо, мне судьбой уготовано, что радость, длящаяся больше пяти минут, автоматически должна аннулироваться чем-нибудь не слишком приятным. Сейчас в этом качестве выступил доставучий Крысеныш.

– Я не согласен с профессором, – около самых дверей меня придержал Хорст, преграждая путь своим телом. – Ты действовала по-женски коварно.

– На войне все средства хороши, – пожав плечами, улыбнулась я и, обойдя застывшего парня, нырнула в женскую раздевалку.

– Любимчики мои, – радостно поприветствовала нас Алиса, куратор первого курса, «общая мамочка» для всех других и по совместительству преподаватель по физическому развитию. – Всем доброго утречка!

Я скривила губы и печальным взором окинула хмурое небо. Погода, видимо, решила намекнуть, что осень вступает в права хозяйки, поэтому всю ночь лил дождь.

Первыми приближение похолодания почувствовали сломанные кости. Они ныли, скулили и на все мои уговоры прекратить никак не реагировали. Стараясь не слишком шуметь, чтобы не разбудить Натку, я ворочалась с боку на бок и молча корчилась, пытаясь смириться с болью.

К утру ливень прекратился, но оставил после себя лужи по колено, грязь и резкое похолодание. Если прибавить к этой мрачной картине еще один черный штрих в виде первой пары на улице, то получится идеальная картина плохого настроения.

– Нат, – прошептала я, дергая подругу за локоть. – Напомни еще раз, почему на мое здравое предложение остаться с утра в кроватке и проспать физру ты отреагировала пинками и активным отбиранием одеяла?

– Потому что с твоим цветом лица, – так же тихо прошептала мне в ответ подруга, – утренние прогулки очень полезны. А с учетом твоего опасного хобби натренированное и спортивное тело кое-кому жизненно необходимо.

«Лучше бы меня тренировали в теплой постельке», – простонало то самое натренированное и спортивное тело.

– Дорогие мои детишечки! – В отличие от меня куратор просто лучилась счастьем и оптимизмом, как булыжник радиоактивного урана. – Сегодня я вас особо сильно и долго мучить не буду.

По нестройной толпе «дорогих детишечек» пробежал вздох облегчения.

– Пять кружочков вокруг стадиона – и в столовую греться!

Студенты выразили общий «восторг» и отправились на линию старта. Грустно подняв голову вверх и подарив небу не менее хмурый взгляд, я неохотно пошла за толпой. Натка была уже в первых рядах и ждать меня, по всей видимости, не собиралась. Оно и понятно – куда моим коротким ножкам угнаться за ее циркулем вместо нижнего пояса конечностей?

Прозвучал сигнал. Все побежали. Ведьмочка возглавляла забег, оставив остальных далеко за спиной. Прослойку составила тесная толпа студентов, которая на бегу умудрялась обсуждать последние сплетни и создавать новые. В почетном конце плелась, естественно, я, стараясь зевать хотя бы через раз.

Итак, самое время подумать…

Несмотря на знакомство с подопечными, о Темных я знаю очень и очень мало. До сих пор неясна цель их пребывания в нашем университете. Судя по тому, какое задание нам дал профессор Дейман, обучение магии у Темных поставлено намного лучше, чем у нас. И если это действительно так и Темные по определению сильнее, то возникает вопрос: почему они все еще не свернули Светлых в бараний рог?

Неожиданно плотная масса студентов, бежавшая впереди, оживилась еще больше и начала активно разворачивать головы вправо. Заинтересованно поворачиваюсь туда же, и тут до меня наконец-то доходит.

Яростно сжимаю кулаки и давлю на газ. Догнать группу удалось через пару секунд, обогнать всех получилось за минуту.

– Натка, притормози! – зло крикнула я удаляющейся спине.

– Я не самоубийца! – бросила через плечо рыжая подруга и ускорилась.

Ах так, значит!

Начинаю открыто играть в догонялки. Признаться, это очень тяжело. Натка бегает со скоростью обученных доберманов Крестного, так что шансов у меня маловато.

«Ничего! Догоним и уроем!» – кричала внутри ярость, подгоняя тело.

«Подруга же, – прошептала совесть. – Жа-а-алко!»

«Я такой подруге ноги поотрываю и засуну в то место, которым она думает!» – проснулся воинствующий дух.

Кидаю еще один взгляд направо. Там, в середине поля, вокруг которого мы бегали свои положенные пять кругов, стояли и разминались мои подопечные. Полным составом. Причем если все студенты были одеты в стандартные спортивные костюмы с широкими штанами и необъятных размеров куртками грязно-синего цвета, то новички щеголяли в черных трико, выгодно подчеркивающих тела своих носителей.