— Всё верно, — Дим подтвердил слова девушки. — Эва и Ян, «Алая Фурия» будет в качестве бота оперативного реагирования. Другими словами вы — второй номер для «Химеры». А теперь к главному: командовать встречей противника будет Зевс Красицкий, да, я знаю что они обречены, но вы идёте с ними и вы выигрываете максимальное время. Еще раз, если вдруг кто не понял, — произнес Дим, от чего девушка хихикнула. — Вы идете вместе с ними, но это не значит, что вы должны идти в Аавангарде. Я прекрасно понимаю, что войска Киева — это сборище сельскохозяйственных ботов с оружием и они обречены. Но вы должны сделать так, чтобы этот момент настал как можно позже и не умереть самим. Понятно?

— А ты, Мастер? — буркнул под нос Ян.

Нехорошо так буркнул. Будто обвинял Дима в трусости.

— А я буду там, где нужен больше всего, — не стал отвечать на этот вопрос Дим.

— Звучит так, будто ты посылаешь нас на убой, — всë так же невесело произнес забияка. — Впрочем, какая мне разница? Я ведь всего лишь пешка в твоей игре.

— Ян!!! Какой шершень тебя укусил, а? — неожиданно возмутилась мелкая и ткнула его кулачком под ребра.

— Если тебе интересно, я отвечу. Мы, — Дим указал взглядом на сидящего напротив Рома, — будем корректировать огонь работоспособных турелей вызывая огонь на себя непосредственно из строя врага. Попутно «Фантом» будет вырезать боты поддержки и рвать боевое построение Халифата. Если ты считаешь, что моя задача легче твоей, то я согласен уступить тебе место в своем боте.

Парень опустил глаза. Нет, гордость никогда не позволит ему признаться в том, что он поступил очень некрасиво, подозревая Дима в трусости. Но этого было и не нужно. Дим всегда был очень требователен к другим, но в два раза более требовательным он был к себе. И не нужно никаких нравоучений. Теперь, в минуту спокойствия, когда сон вот-вот вырвет его сознание из реальности, он будет вспоминать этот момент. Вспоминать и раскаиваться.

Эти мысли неожиданно заставили Дима улыбнутья. Неужели он действительно начал понимать других людей? Неужели действительно стал человечнее? Наверное. И сознание этой мысли грело душу.

— Ну, вот и отлично, — произнёс Дим, поднимаясь на ноги. — Нам пора…

— Мастер, — неожиданно Дима окликнула Эва.

Голос девушки дрожал, она опустила взгляд, и это не сулило Диму ничего хорошего.

— Говори как есть, — напрягся Дим.

— Капсулы, Игорь, Марк… — девчонка прикусила губу, а потом резко выпалила. — Игорь открыл капсулу и сбежал вместе с пленником. Пленницей? Короче, Мастер, мы нарушили ваш приказ и когда он остался один, то сбежал…

От этой новости у Димы подкосились ноги. Игорь оказался предателем, китайская принцесса на свободе и…

Если эта информация всплывёт, если об этом узнает… Да неважно кто об этом узнает!!!

— Простите, — уже совсем тихим голосом произнесла Эва.

— Эй, ты чего так раскис, дружище? — попытался подбодрить Ром. — Я не узнаю тебя! Нас впереди ждет явно суицидальная битва, что может быть страшнее потери какого-нибудь пленника?

— Может, — произнёс Дим, невидящим взглядом смотря на напарника. — Этим пленником была китайская принцесса.

Ром Лерм тут же рухнул рядом с Димом, осознавая масштаб грядущей бури которую спровоцировал Дим.

После минутного молчания Ром всё-таки нашёл что сказать.

— Помнишь, я говорил тебе, что ты гений? Так вот, забудь!!! Ты — самый опасный человек для Конфедерации, для человечества, Да вообще для людей!

— И? — безразлично промычал Дим.

— И ничего! Поднимай задницу, блаженный, с этими проблемами разбираться будем потом. А сейчас у нас впереди битва!

— Рос, меня слышно? — произнес Дим в древний радиопередатчик.

Допотопная радиостанция, собранная из подручных средств буквально на коленке, трещала и шумела, искажала звук, а иногда и вовсе теряла сигнал. Но Легат остановился именно на этом способе связи именно благодаря его анахроничности. Вряд ли кто-то из мех пилотов халифата знал о такой вещи как рация, а даже если и знал, то вряд ли имел оборудование для радиоперехвата.

— Слышно тебя, но *пшшш*…реново. Ты бы еще придумал связь из двух стаканчиков и верёвочки, — пошутил он. — Готов передать координаты?

— Не торопись. Четыре «восьмёрки» и шестнадцать «семерок» уже выстраивают боевое построение. Небольшие фланговые отряды ушли в стороны, но это не самое главное.

— Ты о том что их количество ботов не совпадает с разведданными? Мля! — выругался, теперь уже бывший, Легат Нового Ковчега. — Опять придется высылать дроны по периметру и искать третье место для атаки. Вот почему они не умеют просто, а?

— Не придётся, — оборвал его Дим. — Остальная сводная бригада расположилась возле какого-то непонятного агрегата, и…

— Неужели опять какая-то пушка, вроде той что ты повредил год назад? Хатт его побери, только вундервафли нам не хватало…

Дим смотрел на платформу неведомого назначения и не мог понять, для чего она. А это напрягало.

Около семидесяти метров в длину, гусеничное шасси, механическая навеска разного рода агрегатов и четыре силовых купола защиты. А вокруг платформы, будто стая телохранителей, кружилась полтора десятка очень странных боевых ботов шестого поколения.

Обтекаемые формы корпуса и манипуляторов со встроенным оружием имели непонятные выемки, которые ослабляли бронирование, но явно имели какое-то практическое применение.

— Нет, это не артиллерийское орудие, по крайней мере ствола я не вижу. Но не стоит расслабляться.

В принципе, эти боевые машины имели антропоморфное строение, вот только за спиной у этих машин имелось по три десятка телескопических антенн, расположенных в два ряда и напоминающих некое подобие крыльев ангела.

Видя как на платформу забирается один из боевых ботов необычной конструкции, Дим напрягся.

Забравшись на платформу бот сложил антенны и присел на нижние конечности. Обхватив верхними манипуляторами ноги, бот принял форму практически идеального шара и парень понял, что сейчас увидит истинное предназначение платформы и обоснование такой неправильной формы бота.

Так и случилось.

По обоим краям платформы начали выдвигаться столбы, меж которых заплясали высокоразрядные молнии. Центр платформы, на котором сидел бот принявший форму шара, начал подниматься вверх, и до Дима наконец дошло — перед ним катапульта!

Нет, скорее не катапульта. Рогатка, которая, основываясь на принципе ускорителя электромагнитных масс, сможет запустить боевой бот на некоторое расстояние. Естественно, здесь будет играть разница в массе бота и мощности самой платформы, но если халифат притащил сюда прототип, то он уверен в его работоспособности. Или…

Может быть и так, что всё наоборот. Конструкторы этой вундервафли не уверены, но решили провести испытания последним боем. Ведь сейчас под стенами бывшего Стамбула собралась вся их свободная армия из Малой Азии. Сыновья Баязида решили дать главное сражение, которое определит существование самого халифата Пяти Морей. Вполне могло сложиться так, что для последнего боя они не пожалели пусть и новейшую, но еще сырую разработку.

— Рос!!! — прокричал Дим в рацию.

Нужно было срочно предупредить гарнизон о том, что халифат готовит сюрприз, но допотопное средство связи шумело, исправно трещало, но отказывалось давать связь.

— Рос Пер, ты меня слышишь? Халифат готовит десант, заброска боевых ботов…

Он опоздал. Гул электрического поля стал слышен даже сквозь корпус Фантома. И кульминацией этого приготовления стал электромагнитный разряд тряхнувший всю платформу, поднявший вихрь песка и мусора, поваливший стоящие в охранении боты и отправивший свернувшееся в яйцо боевую машину в сторону города.

Теперь Дим понял почему отказала рация. Неизолированное электромагнитное поле от платформы-рогатки просто подавило его радиостанцию, а это значило, что теперь в тылу врага он был не просто один, но и без арт поддержки на которую так надеялся. Это могло означать лишь одно — теперь судьба Дима только в его руках.