Теперь всё стало на свои места. Бесстрашный и одиозный командующий войсками проявил слабость, боясь только потому, что узнал, что теперь у него есть для кого жить. Еще не рожденный и явно желанный ребёнок стал для него важнее родного доминиона и парень не мог его в этом упрекнуть.

Дим похлопал Роса по плечу, давая понять, что рад за него, но его слова говорили нечто иное.

— Извини дружище, но с этого момента я отстраняю тебя от управления компанией. А ещё… Раз уж ты готов сдать город Стамбул он переименовывается в Второй Рим и переходит под вассалитет Третьего Рима.

В следующую секунду на Дима былы направлены стволы телохранителей, несогласных с самовольным захватом власти, но Рос остановил своих людей.

— Дим, ты же понимаешь, что, после того как я отдал тебе командование, в Новом Ковчеге меня предадут анафеме.

Парень кивнул.

— Третий Рим, а также вассальные доминионы Второй Рим и Киев готовы предоставить тебе и твоим людям политическое убежище. Но, возможно, это и не понадобится.

— О чем ты сейчас? У тебя есть какая-то информация? — произнес он в личном чате иди ответил.

— Ты не заметил, что общество в последний год начало меняться? Система вышла из стадии гибернации и простого управления. Теперь она не работает на интересы высших каст, а поощряет правильное с точки зрения морали поведение.

Наверное, с точки зрения телохранителей их безмолвный диалог выглядел странным, но бойцы не подали вида. Видимо, даже после последних слов своего Легата, запас их доверия был всё так же непоколебим.

— Я принимаю твое предложение, Дим, и добровольно передаю полномочия.

— Хорошо, — кивнул Дим. — Тогда пусть Зевс продолжает зачистку города, а твои люди обеспечат безопасность моих людей, которые будут восстанавливать остальные турели.

— У нас есть ещё одна проблема, — произнёс Рос. — Может быть ты забыл, но Ром Лерм до сих пор является Отцом доминиона и в его распоряжении твой бот.

Дим не ответил на эти слова. Теперь, когда он получил полномочия ненасильственный методом, на счету была каждая секунда и тратить ее на разговоры было непозволительной расточительством.

— Ром, — Дим обратился к напарнику по видеосвязи. Вот только поблизости не было нормальных серверов и пока приходилось довольствоваться только звуком. — Где сейчас Фантом?

— Как где? — удивился старый друг. — До тебя не дошла информация, что сводная армия Халифата на подходе?

— Я знаю, дружище. Но твоя вахта закончена, дальше мы сами, — произнёс Дим, когда видеосвязь наконец наладилась.

— Почему? — удивился Ром, но спустя секунду вопрос отпал, когда по видеосвязи он, наконец, смог считать обнажившийся статус напарника. — Да ладно! теперь ты командующий операцией? Что ты сделал с Росом?

— Ничего, — почесал подбородок Дим.

Со всей этой круговертью парень не мылся почти неделю и щетина уже начала превращаться в неопрятную бородку. Ничего. Он пообещал себе, что когда он наконец покончит с халифатом, то не будет вылазить из горячей ванны целые сутки.

— Мой Легат не мог просто так отдать тебе права на управление войсками. Тем более Рос Пер. Это не в его компетенции. Что ты сделал? — начал напирать Ром.

— Заканчивай с властными нотками, парень. Сейчас он находится в оперативном штабе так что можешь сам у него поинтересоваться. А мне нужен мой бот.

— Ладно, мы разберемся с этим, — неожиданно сдался он. — Не знаю почему Рос струсил, но у меня как у Отца Нового Ковчега есть приказ: любой ценой удержать Стамбул. Это наша святыня!

— Согласен с тобой, дружище. Но сейчас под стенами сводная армия халифата. Разведывательные дроны обнаружили среди ботов противника «Ифрита», золотого, серебряного и лунного «Джиннов».

— А с запада приближается «Гуль». Видимо, шехзаде Мехмед решил бросить Свой поход на мавританию и хочет отомстить за отца. А заодно и сесть на его трон, как это и положено старшему сыну.

— Это плохо, — покачал головой Дим.

— Плохо? — вскинулся Ром. — Гуль — боевой бот девятого поколения!!! он способен в одиночку брать доминионы, а уж под прикрытием ещё сорока боевых машин… Ох, если бы нас поддержали другие доминионы… Если бы они не струсили, мы еще могли бы дать бой. А так…

Отец Нового Ковчега терял самоконтроль и начинал истерить. С этим нужно было заканчивать.

— Ты тоже считаешь, что нам придется сдать второй Рим?

— Нет, — покачал головой парень. — Конечно, нет. Стоит им взять Стамбул и следующей целью свободной армии будет Новый Ковчег. А за ним последует Киев, Красная Коммуна, МАЗ… Да, тогда Конфедерация не сможет проигнорировать такое нападение и Халифат захлебнется. Но пока это произойдёт погибнут сотни тысяч!!!

— Если не миллионы… — согласился с другом Дим.

— И что нам делать? — скрипя зубами, спросил Ром. Сейчас от него веяло не только отчаянием, но и… Надеждой!?

Неужели Ром ждал, что Дим способен щелкнуть пальцами и перевернуть ситуацию? Да, парень не отрицал того, что он умён, но иногда высокого интеллекта недостаточно, чтобы одолеть кратно превосходящего по силе противника. И всё-таки парень попробует.

Попробует не из-за того, что его попросил Ром. Да, он друг. Но этого мало.

С точки зрения холодной логики, он как главнокомандующий должен был координировать организованное отступление и выиграть время на стягивание союзных сил, а после этого принять бой на своей территории. Но Диму придётся остаться и буквально врасти в землю, но не допустить сдачи Второго Рима.

Возможно, это будет стоить ему жизни, но он готов на такой размен. Почему? Потому что так сказал его личный бог!

Бог, которого создал его отец и чьё существование не мог отрицать никто из ныне живущих. Имя этому богу — Система.

Дим собрал своих ребят чтобы провести последнее совещание перед боем.

— Мастер, вы серьёзно? Вы доверяете мне Ракшас? И на нём я пойду в настоящий бой? — неверящим голосом переспросил Яр Грач.

Подросток у которого едва белел под носом пушок вытирал о штаны враз промокшие ладошки.

— Ну, если ты не обманываешь и твоя Боевая совместимость с ним превысила девяносто восемь процентов, то да.

— Это неправильно, — сквозь зубы произнес Ром. — Дэн, ты понимаешь, что хочешь поставить этого мальчишку против Мехмеда? Его «Гуль» на целое поколение превосходит «Ракшас» и…

Бывший второй пилот Дима не договорил слова, которые парень и так знал. Выпускать этого ещё не оперившегося птенца против закаленного в боях за Африку наследника престола было равнозначно тому, что Дим сам дал приказ о смертном приговоре для Яра.

— Ты всё еще можешь отказаться, — произнесла Эва, положив руку на плечо мальчика.

— Не могу, — сжав кулаки, замотал головой он. — Я долго учился, тренировался, даже помирился со своим вторым «я» не для того, чтобы испугаться первого серьезного противника. Тем более, что я уже стал частью вашей команды! Скажите, кто-нибудь из вас решит сегодня сбежать? Вот-вот! Так что не уговаривай меня, — произнес парень, скидывая руку девушки.

— Хорошо. Теперь по остальным, — Дим провел взглядом по своим слишком рано повзрослевшим бойцам. — Сейчас я скажу, и надеюсь, что никто из вас не будет оспаривать моих приказов. Самсон остаётся защищать стены от возможных диверсий и скоростных боевых ботов противника.

— Но… — замямлил Леон.

Пилот Самсона хоть и полгода назад подал рапорт об отставке, но сейчас не хотел отсиживаться по тылам.

— Я не договорил, — покачал головой Дим. — Самсон остаётся в арьергарде для защиты цитадели, но управлять им будет Рос Пер.

— Ничего не понимаю, — сжал кулаки парень, который был едва ли не вдвое больше Дима.

— Дурак, — прозвенела хохотом Эва и отвесила здоровяку легкий подзатыльник. — Ну, Давай же, сам подумай! Если Легат Рос Пер садится за твою консервную банку то…

— То ему будет сложно привыкать к новой машине? — продолжал тупить Леон.

— Ты безнадежен! — продолжала издеваться мелкая пигалица. — Это значит, что его бот, его легендарная «Химера» достаётся тебе!