Дим скривился, удар под ребра был чувствительным. Наверняка у Технополита был хороший тренер.

— А вон там, левее, блондинка окружённая Сателлитами — Валерия К, глава матриархального доминиона Мираж (Нижний Новгород). Видишь её бодигардов? Эти Ротмистры — личный подарок Артура Каменного!

Поймав взгляд Дима, Висмут кивнул и продолжил.

— Да-да, того самого, Тирана Юзовского полиса! Он сам не стал присутствовать, но их бот активно готовят к Тендеру в окрестностях Токсово. Птичка мне напела, что один из германских шейхов хочет купить его бойцов для очередной междоусобицы, поэтому Артур занят в переговорах. В Европе всегда весело!

Последние слова Искра произнес с улыбкой на лице и бодрым тоном. Будто в гражданской войне, пусть и не в союзной Конфедерации, но и не во враждебном государстве, было что-то смешное.

Диму было неуютно находиться среди толпы и если бы не покровитель, парень, не медля ни секунды, покинул бы этот балл пафоса и фальшивых улыбок. Он практически сразу нашёл глазами Рома Лерма, который находился в компании Теда Шадо и Рос Пера. Висмут Искра всё понял, проследив за взглядом Дима, кивнул давая добро.

— До официального представления еще полчаса, можешь подойти и пообщаться. Это же твои знакомые.

— Но как же… — неуверенно проговорил, однако Искра старший его перебил.

— Свидетели? Ты думаешь, что после твоего поражения в Клетке, ваше общение могут расценить как саботаж? — догадался Технополит, не скрывая своей улыбки.

Дим кивнул и Висмут продолжил.

— Как ты, наверное, уже догадался, здесь все давно знакомы и нет ничего зазорного в том, чтобы подойти и перекинуться парой слов. В конце концов, мы все граждане Конфедерации!

И в этот момент Дим и сам почувствовал пристальный взгляд. Найти любопытствующих оказалось задачей несложной, он и не таился. Мужчина средних лет, выделяющийся на фоне остальных своей серой формой без украшений. Этот человек пришёл сюда не ради высокого общества и изысканных блюд, к которым даже не притронулся, этот человек появился здесь по работе.

— Висмут, можно вопрос? — вопрос был риторическим, потому Дим продолжил. — появившись в Невском синдикате, я ни разу не получал сообщения от Системы Нового Ковчега с изменениями моего статуса. Только сообщения о местной Системы. Это странно.

— Здесь нет ничего странного, друг мой. Сейчас вы являетесь гражданином Нового Ковчега, данные о ваших похождениях в Системе вашего доминиона. Тут вы попали в зоны покрытия, как вы получите все актуальные сообщения?

Висмут посвятил Дима в неочевидную механику взаимодействия Систем разных доминионов.

— А, скажем, если мне необходимо узнать актуальные изменения своего профиля. Как я могу это сделать?

— Посетить консульский КУБ. Правда в преддверии Тендера я бы не советовал вам этого делать, потому как после этого можно сразу попасть в КУБ Инквизиторов по подозрению в промышленном шпионаже и пропустить всё веселье.

— Что тогда мне делать?

Дим заметил, как мужчина в строгой форме направляется к ним. Висмут его тоже заметил, кивнул ему как старому знакомому, однако не стал представлять того, кто в данный момент движется к ним. Хотя, в этом и не было необходимости, Келерд ещё вчера предупредил Дима о важном разговоре. Даже советовал принять условия вербовщика.

— Есть и иной путь, — Висмут выдержал паузу, не предвещающую ничего хорошего. — принять гражданство Невского Синдиката. В конце концов, все мы являемся гражданами Конфедерации, и только это важно.

Выходит, и Висмут замешан в вербовке, и тот кто за ним стоит тоже! Выходила комичная ситуация: и «Серый Кардинал», что стоит за действиями Технократов, и Келерд, что ведет с ним войну, имели одинаковый интерес в том, чтобы переманить Дима в Невский Синдикат. Внутри было странное, но приятное чувство, когда парень осознал это. Нет, он и раньше адекватно оценивал свой уровень, но сейчас признание и искусственным интеллектом, и таинственным, восьмым Технократом, особенно льстило.

— Что сейчас будет! — оживился Висмут, выхватывая с подноса очередной бокал с выпивкой. — готовься мальчик, сейчас за тебя начнется пятая мировая война!

Дим не сразу понял, к чему были адресованы эти слова, но, проследив за взглядом собеседника, всё стало очевидным. В их с Искрой сторону шагал не только вербовщик, но так же спешили Легат Рос Пер, Тед Шадо и Ром Лерм. Дим уже знал, что в конечном итоге ответит вербовщику и тем, кого, пусть и с натяжкой, но он может назвать друзьями.

— Доброго вечера вам, господин Висмут, Мастер Дим Сет, — вкрадчиво поздоровался вербовщик и представился. — Юр Уленг, Консул КУБа Внешних связей.

Он протянул Диму руку и парень ответил на ритуал приветствия. Рукопожатие старшего куратора оказалось твердым, ладонь сухой. В этот момент к их компании уже подошёл Рос Пер и остальные. Консул повернулся к Легату и также протянул руку для рукопожатия, однако тот его проигнорировал.

— Юр, ваш департамент совсем потерял страх и уважение к союзным доминионам? Вы вербуете НАШЕГО перспективного ботостроителя, не стесняясь даже меня!?

— Вам, Легат, как и другим Офицерам, не хватает чувства такта. Зато прямолинейности у вашей касты более чем в избытке, — ответил любезностью на любезность дипломат, когда Рос Пер повернулся уже к Диму.

— Не поддавайся на уговоры, потому как политика — это уста змея искусителя. Если будет нужно, то садись на ближайший экспресс и возвращайся в Новый Ковчег, — после такого яркого сравнения, Дим удивился риторическим навыкам полевого командира.

Его слова должны были сбить Дима с толку, заставить задуматься, если тот и впрямь замыслил сменить гражданство. По крайней мере, на религиозного Рома Лерма его слова явно оказали эффект, парень посмотрел на Дима иначе, будто бы с вызовом.

— Я вернусь в Новый Ковчег, не сомневайтесь, Легат, — ответил Дим, а Ром выдохнул. Напрасно. — Но после того, как стану победителем. Помните день, когда мы с Ромом прибыли на Чёрный утёс? Напуганные, замёрзшие, озлобленные. Тогда Вы преподали мне, наверное, самый важный урок, предложив самим выбрать будущую судьбу. Правильный выбор не всегда очевиден, и если Вы не видите в нём логики — это не значит, что ее нет.

Вероятно, это была самая длинная и самая красивая речь Дима за всю его жизнь. Чтение хороших и грамотных книг давало о себе знать. Легат поджал губы, но кивнул, давая понять, что услышал его спич. Ром Лерм, такой же прямой и простой, как тренировочная дубинка, сжал кулаки и, кажется, был готов броситься на него. И только Тед Шадо молчал, улыбаясь чему-то своему. И почему-то ему казалось, что старый наставник читает его, как открытую книгу.

Дим повернулся к Консулу, который отстранено наблюдал за их разговором.

— Да, Консул, я имею желание получить гражданство Невского Синдиката. Но и вы, и Легат Рос Пер должны знать, что прежде всего я — гражданин Конфедерации! Как правильно сказал Висмут Искра, «По большому счёту, гражданство доминионов не имеет никакого значения. Все мы всего лишь граждане одной Конфедерации.»

Для проведения демонстрации, приглашённых гостей провели в открытый ангар, из которого уже доносилась громкая, но приятная музыка. Помещение было большим, нет, огромным! Если бы не интерфейс, Дим бы и не узнал, что от бетонного пола до перекрытий свода ангара было семьдесят четыре метра сорок шесть сантиметров.

Облажались строители или же сама конструкция «просела» со временем, Дим об этом уже не думал, сейчас его внимание и так разрывалось между прочтением логов системы и лицезрением первого в Конфедерации боевого бота девятого поколения!

Боевой исполин, заняв эффектную позу, едва ли не подпирал крышу, а в это время на его широкую бронированную грудь выводилась проекция с яркими моментами полевых испытаний. То, что это не «Танатос», Дим понял сразу, ещё до того, как ведущий презентации назвал имя будущего бота, которое спустя секунду высветилось голограммой над боевым гигантом. «Император» был антропоморфным ботом, а потому теория о том, что будущему флагману подобрали более грозное имя, сразу была забракована Димом как маловероятная.