Когда строился Танатос, ещё никто не помышлял о том, что антропоморфную боевую машину можно сделать эффективной. Да, был небольшой шанс, что кто-то из ботостроителей, параллельно с Димом, думал над новым концептом. Но Система предложила создать инфокарту именно ему и этот факт говорил о многом.

Инфокарта, созданного Димом бота, ненадолго появилась в библиотеке Конфедерации до того, как была закрыта Сенатом Нового Ковчега, исключительно для личного пользования. И то, что на основе инфокарты был построен «Император» — льстило.

— Каково это? — полушепотом поинтересовался Висмут.

— Что именно? — не понял вопроса Дим.

— Смотреть плоды своих трудов, которые принадлежат другому, — он указал рукой с бокалом на белого бота.

Висмут вёл себя настолько расслабленно, что, кажется, успел «накидаться». Только Дим подумал об этом, как сразу же улыбнулся этой мысли. Висмут Искра не может позволить себе такую роскошь, как алкогольное опьянение. Скорее всего, это спектакль для конкретного зрителя. Знать бы для кого…

— Приятно, — лаконично ответил Дим.

— В самом деле? — не поверил его словам Технополит. — На основе твоей технологии был создан дорогой бот, способный в одиночку штурмовать доминионы, и все что ты получил — несколько десятков тысяч О.С.З.!!! На постройку «Танатоса» Невский Синдикат потратил все свои ресурсы, а на постройку «Императора» всем Технократам пришлось залезть в долги! А они это не любят. Да тебя должно разрывать от осознания такой несправедливости!

— Нет, — пожал плечами Дим. — Эта инфокарта больше не продается, а значит, я — единственный, кто обладает ее полными знаниями. Вы ведь знаете, как это работает. Человек, загрузивший в свою голову инфокарту, помнит всё максимум двое суток. А дальше, без повторения и практики мозг начнёт забывать то, чем не пользуется, освобождая место под те знания, которые необходимы сейчас.

— Но ты упускаешь деньги!!! — технократ смотрел на Дима, как на умалишенного. Кажется, он на самом деле не мог поверить в то, что ему плевать на упущенную прибыль.

— Вместо денег я получаю репутацию. Думаю, это справедливый размен. Те, кому нужно знать, уже знают и об авторстве данной карты, и о том, что я четверть часа назад сменил гражданство доминиона.

Висмут Искра нехорошо улыбнулся, так, будто знал кое-что большее. То, о чём Дим не догадывался.

— Даже если так, я бы не радовался на твоём месте. Потому как твоя жизнь вне опасности, но не твоя свобода. В стенах Невского Синдиката тебе ничего не будет угрожать, я об этом позабочусь, но вот за его пределами… — Висмут показал глазами в сторону соседней компании гостей. — Если тобой заинтересуется Артур Каменный, просто выкрадут и спрячут так глубоко в недрах Юзовского Полиса, что ты вряд ли больше увидишь солнечный свет. Если же Лера Кор захочет получить тебя в свою коллекцию в Мираж, как племенного бычка, то дальше мягкая сила женского очарования сделает свое дело.

— Не переживайте, все чертежи и дополнительные материалы по строящемуся боту я передам Вам непосредственно перед началом Тендера, — произнес Дим. Он понимал, что интерес Технополита к нему имеет исключительно меркантильный характер.

— А почему, скажем, не сегодня? — решил надавить Висмут. — как я понимаю, они уже готовы.

— Потому что сейчас, после принятия гражданства Невского синдиката, у меня больше трехсот непрочитанных сообщений от Системы. Обновился счет в империалах и параметр социальной значимости. В ближайшие пару дней я буду их тратить на инфобиблиотеку доминиона и, не исключено, что после этого все машины ждёт переработка.

— А вы странный молодой человек, Дим, — Висмут пальцем подманил к себе официанта, который курсировал между гостями обновляя напитки, — не юлите, не ищете дополнительной выгоды. И даже сейчас, когда наше соглашение подходит к концу, стараетесь приложить максимум усилий, чтобы выполнить свои обязательства.

— Может быть это называется честностью? Попробуйте как-нибудь на досуге, возможно такой образ жизни понравится и Вам.

Да, Дим понимал, что последние его слова были камнем в огород технополита, однако Висмут отнёсся к его месседжу, как к хорошей шутке.

— Честность — для политика слишком большая роскошь. Наверное, это единственная привилегия, которую я не могу себе позволить.

Подошёл официант, и Висмут замолчал, не желая чтобы разговор попал в чужие уши. Технополит ловко заменил свой бокал на полный, и тут Дим схватил разносчика за руку, разворачивая к себе и…..переворачивая поднос.

Раздался грохот. Но гости удостоили это происшествие только мимолетным, скучающим взглядом, в то время как Дим присел рядом с подносом, делая вид, что хочет помочь. На самом деле он опустился собирать осколки только, чтобы задать официанту вопрос.

— Велл, что ты здесь делаешь? — да-да, этим официантом был Велл Кош. Неизвестно, каким образом, но камердинер Дима попал на закрытое мероприятие. Даже замаскировал нейроускоритель какой-то косметикой так, что он практически не бросался в глаза.

— Ну, я ведь должен был охранять тебя. Ага. Вот я и пробрался. Как в фильмах про шпионов и…. - что именно «и…» Дим не дослушал. Неожиданно сильная рука Висмута, ощутимо схватившая его под локоть, заставила его встать.

— Ты что творишь? Не позорь меня! — прошипел Висмут, а затем добавил обратившись уже к официанту. — А ты — пошёл вон!

— Да я это… Неважно, — произнес Дим, ощущая ещё один осколок у себя под ботинком. Довольно увесистый, но не это главное.

Велл Кош, собирая разбитую посуду, порезался, кровь осталась на стекле. Наверное, это было предчувствие, а может эта неожиданная встреча стала еще одним кусочком пазла, который ещё не собран.

Красочное представление закончилось, музыка стихла, перестав долбить по барабанным перепонкам. Наконец, на сцену вышел мужчина, представившийся Виктором Зайцевым, одним из создателей «Императора». Длинные имя и фамилия были крайней редкостью, означавшей, что человек не потерял свое генеалогическое древо во время четвертой мировой. Он был не так ловок в обращении с эпитетами, зато оперировал чёткими данными.

Виктор Зайцев говорил, и нейроинтерфейс тут же выводил его слова в тактико-технических характеристиках Императора, дополняя не озвученное, исходя из знаний самого Дима.

«Император» Боевой бот 88 уровня (Поколение IX).

Создатель: *** Пилот : ***.

Масса: 2360 тонн

Масса со снаряжением и боеприпасами: 3120 тонн

Связь с Системой была отключена, а потому интерфейс выводил данные в автономном режиме, записывая дополнительные характеристики бота.

* Реактор на быстрых нейтронах (ядерный) в случае угрозы захвата может детонировать (система — последний шанс).

* Автономная бронированная кабина оснащена замкнутой системой жизнеобеспечения и катапультирования.

* Система гироскопической стабилизации (гирростабилизатор) позволяет сохранять боту вертикальное положение даже при массированном обстреле.

* Система гравитационного компенсированния (гравикомпенсатор) существенно снижает перегрузки пилота и хрупких узлов во время манёвров.

* Прыжковые реактивные двигатели, закреплённые на спине, позволяют прыжками преодолевать большие расстояния и быстро сближаться с противником.

* Рельсотронное орудие «Громобой». В процессе разгона вольфрамовой болванки, она превращается в сгусток плазмы. Управление снарядом отсутствует, но оно и не требуется. При скорости снаряда 30 Махов, если расстояние до цели менее трех километров уклониться невозможно. Недостатки: длинный ствол (37 метров), большое время перезарядки накопителей энергии (300 сек), короткий ресурс эксплуатации ствола (9 выстрелов).

* Цепной хлыст «Аллигатор» на основе оксиферроалюминевого сплава «Вулкан IV».