— Это был хороший бой, Бишкек, — вдруг до его ушей донесся голос, который он, кажется, забыл, это был голос КУВа. А затем, его тело окутало прохладой, от которой переставали ныть мышцы и щипать пальцы, утыканные занозами.

— Да уж. — Согласился высокий звонкий голосок Алисы.

Через минуту, Бишкек, наконец, смог открыть глаза и убедился, что чувства его не обманули: рядом стоял Артем с рыжеволосой Алиской и оба они, улыбались. А позади них стояли еще двое человек, сильно выделяющихся на фоне местных жителей. Высокий, смуглокожий, жилистый человек, с такими же ярко-желтыми зрачками как у него самого, и довольно высокий, но худой и нескладный парень, с открывающимся пушком первой поросли на щеках.

— И ему помоги Артем. — Попросил Дима, указав на стонущего от боли Саргароса, к которому не подошел ни один лесной кот.

Вот кто попросил его победить Бишкека, вот кому нужны были Кай и Герда, и кто поняв, что не получит малышей, просто отказался от своего бойца.

— Ты серьезно? — Артем удивился и поднял бровь, но все же протянул руку к ракшасу.

— Я ему должен. — Ответил Бишкек, смотря на ничего не понимающую Ольху.

И только снежно-белым котятам с черными отметинами на лбу, было не до разборок взрослых, их занимали гораздо более важные вещи: они напали на Плинтуса и старались укусить его за ухо.

Закованные в латы рыцари обступили Лиану Джинкс и Батура прямо на рыночной площади, отрезая их от возможности побега. Причем кроме праздных жителей, торговцев, старательно сворачивающих свои лавки и гостей Китежа, за ними, с неким страхом, наблюдала только что спасенная урса. Вернее, не все просто хлопали глазами в растерянности, часть охранников встала рядом с Лианой и Джинкс и подняли руки в магических перчатках для боя. В них, острыми языками пламени горели магические кристаллы.

— Непостижимо! — произнес грандмастер Иприх. Он был в кольчужной броне, одной руке держал полуторный меч, в другой чернел сгусток тьмы, по поверхности которого мелькали молнии. — Орк-налетчик в Китеже.

— Дедуля, кочуй отсюда, — процедила сквозь зубы маррида, смахнув с лица отрастающие алые волосы, — или до следующей пенсии не дотянешь.

Из строя вышел Гершвальд и, прикрываясь ростовым щитом, произнёс строгим голосом:

— Последнее предупреждение, чужеземцы. Отойдите и не мешайте, или будете уничтожены.

В качестве подкрепления своих слов он поднял вверх руку, и на черепичной крыше здания появилась пятерка арбалетчиков, взявших попаданцев с юга в прицел. Команда гостей из Фашираз обступила Джинкс и Лиану, которая теперь призвала всех духов. А вот Настя, наоборот выступила на шаг вперед с коварной улыбкой. Гершвальд, видимо, расценил это как отказ, и опустил руку в латной перчатке.

Пятерка болтов, жужжа оперением, сорвалась с арбалетов. Но, по приближении, они сменили траекторию полета от порыва ветра, созданного Джинкс, уходя выше над головами. Не смотря на это, стальные жала болтов все же нашли своих жертв и, пробив блестящие кирасы по самое оперение, углубились в стоящих позади рыцарей ордена. Те счастливчики тут же захрипели, а Иприх начал увеличивать магический черный шар в руке, струящийся тьмой.

— Стоять! — громкий женский голос прокатился по торговой площади. И казалось он лился, со всех сторон. Иприх, видимо, узнал того, кому принадлежал этот голос, и заряд чёрного огня с молниями начал таять и растворяться в воздухе туманными облаками.

Однако Гершфельд не останавливался, и медленно прикрываясь щитом, сокращал расстояние с кучей противников. В этот момент его окликнул грандмастер, приказав замереть. Тут же из-за поворота появилась молодая девушка с розово-лиловыми волосами и довольно милым но рассерженным лицом и быстрым, уверенным, шагом приблизилась к старику.

— Иприх, друг мой, — ее голос был ядовито-ласковым. — Ты приходишь ко МНЕ в гости и затеваешь у МЕНЯ ЖЕ драку? — девчонка сделала акцент на словах, относящихся к ней, проведя тонким и аккуратным пальчиком по латной броне грандмастера ордена.

— Хельга, поверить не могу, что ты принимаешь у себя в гостях орка! — нашелся с ответом Иприх, и плюнул под ноги от неподдельной брезгливости к зеленокожему.

Хельга, видимо, восприняла этот плевок на свой счёт и вздернула бровь в немом вопросе. Иприх сразу понял, к чему это приведёт, и быстро поправился.

— Я не ищу вражды, Хозяйка мертвой воды.

— Вот и славно, — улыбнулась двадцатилетняя девушка, с которой так почтительно общался Иприх. — значит, твои люди больше не вынут мечи и ножен в Китеже.

Хельга ловко завершила, казалось, неминуемую стычку с кровопролитием. Однако даже те, кого сразили арбалетные болты уже сами стояли на ногах, благодаря хилерам в отряде Иприха. Сам же грандмастер демонстративно отвязал с пояса ножны с мечом и сунул молодому парню. Джинкс пригляделась повнимательнее, и вдруг поняла — это был Спартак.

— Гриша? — негромко спросила Настя и парень обернулся.

Это был он! Точно, он! Парень смотрел на девушку и, сначала замялся, словно не сразу узнал её. Но тут в разговор вмешался Гершвальд, который всё ещё буравил Джинкс взглядом, полным неприязни. Неприязнь эта была адресована не ей конкретно, а скорее, всем им, за то, что они стоят рядом с орком.

— Спартак, ты его знаешь? — спросил он и почесал латной и перчаткой густую каштановую бороду.

— Да, мастер, — кивнул Спартак и теперь уже сунул меч Иприха в руки своего начальника.

Он сделал шаг на встречу Джинкс, первый и довольно неуверенный. Видимо, он не совсем узнавал её в таком обличии с очень короткими красными волосами и темной кожей, на которой светились бирюзовые руны. Но, всё-таки, он признал Джинкс, а это было главное.

Настя сделала шаг навстречу. Батур хотел было выйти вперед, чтобы защитить хозяйку от идущего на неё вооружённого рыцаря, но девушка легко осадила своего зеленого питомца. Следующие шаги были уже более уверены и, под конец, Гриша и Настя побежали навстречу друг другу, точно в женском фильме про любовь.

Они обнялись, пытаясь наверстать все то, что было упущено за время их расставания. Но продлилась это идилия недолго. Широкий обоюдоострый меч прошёл сквозь латы Спартака и тонкий шелк одежды Джинкс, в области груди. После таких ран, не выживают. В довершении, меч был провернут и с противным хлюпаньем густой крови вышел обратно. Когда, уже мертвые, но всё ещё не отпускающие друг друга из объятий, влюбленные упали, за их спиной стоял Гершвальд, с мечом обагренным кровью до самой гарды.

Он прекрасно понимал, что нарушил прямой приказ своего командира, но не мог по-другому, потому что Спартак — предатель. Он был прав и сейчас, нисколько не жалел об этом. Гершвальд был обязан убить молодого рекрута, который так лихо начал подниматься по иерархии ордена.

Увы, он сам привел этого паренька и сам же должен был убить предателя и шпиона, который без сомнения, работал на Орду из диких степей. Теперь, Спартак не сможет выполнить свое задание, пусть даже и ценой наказания для самого Гершвальда. Ну разве не в этом честь истинного рыцаря? Отдать свою жизнь и пожертвовать собой, ради Великого дела и ради других воинов ордена.

Тела Насти и Гриши еще не коснулись мерзлой земли Китежа, а Батур уже несся на убийцу своей хозяйки. За ним следовали и сумеречные тени-духи Лианы. Но добраться до Гершвальда они не смогли: магический барьер отрезал Батура и духов Лианы от рыцарей ордена. Но орк все же старался продавить магическую завесу, молотя по ней своими булавами, которые, впрочем, только отскакивали от магического препятствия.

Народ все еще подходил к Бишкеку и Ольхе с поздравлениями, но ровной струйкой перетекал за стены, города, освобождая еще недавно заполненную под завязку арену до следующего, теперь уже летнего, праздника.

Ольгерд оттачивал лечебные скилы, искренне удивляясь тому, как хорошо его магия друидов действует на Бишкека и искренне хмурился, когда ему гораздо сложнее было хилить ракшаса. Вспышка магического света привлекла внимание Арт Ёма, как и половины города.