«А я предлагала остаться в постели!» – напомнила лень.

– Попалась! – крикнула Натка, рывком открывая дверь.

Я застыла в абсолютно глупой позе, пытаясь одновременно собрать осколки в совок и ногой затолкать порванное платье под тумбочку.

– Можешь не торопиться уничтожать улики, – ехидно улыбнулась ведьмочка, – я все видела еще до тренировки и специально не стала убирать!

Глупо улыбнувшись, я распрямилась и с надеждой покосилась на соседку.

– А может, просто прикончим Конни с Ролли за такой подарок судьбы?

Ведьмочка фыркнула и качнула головой, отчего рыжие кудряшки разметались по плечам.

– Мечтай! Боевики неплохие игроки, а я не собираюсь ослаблять команду за месяц до чемпионата, – неторопливо снимая с себя куртку, заявила подруга. – Для тебя я придумала другое наказание…

Подруга кивнула на мой письменный стол, где лежал небольшой конверт. Отложив совок в сторону, я медленно приблизилась, неохотно развернула записку и отчаянно застонала: к нам на выходные ехало семейство Флер.

– Они узнали про помолвку с Рене? – догадалась я.

Подруга кивнула:

– Будут полным составом, – шепнула она. – И, как настойчиво подсказывает моя ведьминская чуйка, нашим с Рене союзом предки не слишком довольны.

Мы молча глянули друг другу в глаза, синхронно вздохнули и в полнейшей тишине принялись за уборку.

Я ползла по битому стеклу, оставляя за собой кровавый след. Порезы на руках и ногах горели огнем, но я, упрямо закусив уголок нижней губы, продолжала продвигаться вперед.

– Очень медленно, нескладеха! – «подбадривал» Бык, поглядывая за марш-броском по придуманной им площадке. – Живее! Живее! И не кидай на меня такие свирепые взгляды!

Быстро поднырнув под низкую балку, я, наконец, выползла из туннеля и, отскочив от упавшей на меня стены копий, побежала дальше.

В последнюю неделю Крестный почти не присутствовал на наших тренировках, уходя куда-то в другое место пространства сновидений, поэтому Бык зверствовал с особым наслаждением. Я уже варилась в котле, удирала от безумных лиан-убийц, боролась с саблезубыми кенгуру.

А сегодня у меня всего три минуты, чтобы преодолеть препятствия, в противном случае…

Светлая Богиня, страшно даже подумать, куда в противном случае заведет бурная фантазия Быка его педагогическое рвение!

Израненные ладони нестерпимо жжет, но я упрямо берусь за канат и быстро карабкаюсь на балку, раскачивающуюся где-то в десяти метрах над землей.

– Активнее, хордовое! – орет наемник, посылая вдогонку веер ножей.

Так быстро я еще, наверное, никогда не бегала. Но почему-то моего энтузиазма Быку показалось недостаточно, и он еще пару часов развлекал себя тем, что рубил свою ученицу на мелкие кусочки в спарринге.

В очередной раз услышав «Вставай, жопорукая!», я не выдержала темпа тренировки и резко проснулась.

Сев и проверив тело на целостность, облегченно выдохнула и откинулась на подушку.

Окончательно офигевшее утро встретило меня в этот раз холодом, царившим в комнате, и тихими всхлипами подруги. Не до конца веря своим ушам, я сажусь на кровати.

– Нат? – удивленно зову ведьмочку.

В ответ соседка срывается с кровати, бросается ко мне и, уткнувшись лбом в плечо, начинает биться в истерике.

– Они никогда не разреша-а-а-а-ат… А я так люблю-у-у-у-у… – плачет подруга, а я растерянно глажу ее по волосам, давая возможность выплакаться.

Очередная неделя, наполненная учебой, тренировками по бакетболу и переживаниями Натки, пронеслась со скоростью реактивной метлы и мелькнула за поворотом.

Сегодня к вечеру должны были приехать представители семейства Флер. Профессор Дарон заметно нервничал, Натка так вообще с ума сходила и чуть ли не по потолку носилась. Оба поглядывали в мою сторону, просили совета, но я, если честно, сама не знала, как поступать в такой щекотливой ситуации.

Крестный, к которому я обратилась за советом, подал только легкий намек: «Реакцию настоящего определяет наше прошлое». Как этот совет мог бы помочь примирить Светлое семейство Флер с перспективой обзавестись Темными внуками, я пока не поняла, но старательно обдумывала все варианты и линии поведения.

Натка проплакала у меня на плече все утро.

Не выдержав неиссякаемого напора и душераздирающих всхлипов, я печально вздохнула и решила угостить подругу «успокоительным».

– Может, прошвырнемся по магазинам?

– Что? – подняла голову ведьмочка, от неожиданности даже перестав реветь. – Ты же терпеть не можешь шопинг, – недоверчиво глянула она.

Я пожала плечами и сообщила:

– Ну, Рокки же испортил тебе сапоги. И платье, и топ… Короче с меня причитается! Если хочешь, можно даже Роззи и Эми позвать.

Натка впервые за все утро улыбнулась и вскочила с кровати.

– Учти! Легко ты не отделаешься! – пригрозила подруга и побежала одеваться.

– Сюзан! – радостно закричала Натка, врываясь в магазин.

Продавщица испуганно втянула голову в плечи, стараясь стать маленькой и незаметной, но это ее не спасло.

– Сюзан! А я замуж выхожу! – сообщила ведьмочка. – И мне нужно что-то, что сказало бы вместо меня: «Я сногсшибательна, но пытаюсь это скрыть, чтобы окружающие не подавились слюной от зависти!»

Сюзан еле заметно вздохнула, прикрыла глаза, а потом, вспомнив, сколько в прошлый визит было оставлено в кассе магазина, расплылась в широкой улыбке.

– Вашим подругам тоже нужно что-то особенное? – уточнила она, поглядывая на нас с девчонками.

Натка обернулась, оценивающе глянула на застывших Эмилию и Роззи, а затем задумчиво почесала затылок.

– А для них надо нечто сверхнеприличное, – заговорщически шепнула она продавщице и устремилась к примерочным.

Кебил бесплотной тенью скользнул вслед за девушками к кабинкам, Гафс отправился караулить запасной выход. У дверей остались стоять только я, нервно переминающийся с ноги на ногу Шарги и возвышающийся за нашими спинами Хорст.

– А вы, мисс, все так же хотите кому-нибудь перерезать горло детской лопаточкой? – пошутила девушка, вспомнив наш предыдущий визит.

– К несчастью, мне подарены билеты в первый ряд на это представление, так что, пожалуй, я по стандартной схеме ограничусь фруктами, – сочувственно улыбаюсь Сюзан и уверенно иду в сторону знакомого дивана.

– Не понимаю, зачем мы сюда пришли? – устраиваясь рядом со мной, тихо спросил Шарги.

– Все просто, – махнула я рукой, выбирая самую аппетитную веточку винограда. – Пока я не придумаю, как убедить Наткиных родителей в том, что Рене не так страшен, как рисует воспаленное родительское воображение, она не успокоится. Загвоздка в том, что я не могу думать, пока Натка беспокоится.

Рядом опустился Хорст, заняв своим перекачанным телом ровно половину дивана.

– Значит, у тебя нет идей?

Прижатая с одной стороны невероятно горячим телом Доставалы, а с другой – Шарги, я обреченно вздохнула и закинула в рот виноградинку.

– Пока нет, – поправляю Темного и, откинувшись на спинку дивана, закрываю глаза.

Итак, что мне известно о веселом семействе Флер?

Следуя намеку Крестного, старательно вспоминаю все, что рассказывала Натка о своих предках. Что-то такое невероятно романтическое было в истории Влада и Банни, из-за чего в подруге проснулась непотопляемая вера в То Самое Чувство.

Кажется, Наточкина бабушка была категорически против Банни в качестве потенциальной жены для своей маленькой кровиночки, в результате чего расстроила помолвку двух влюбленных сердец.

Вроде бы даже Банни либо вышла, либо собиралась выйти замуж за другого мужчину, но была вовремя похищена Владом. А итог неземной любви сейчас высунул рыжую голову из примерочной и требовательно заорал: «Сюзан!»

Именно этот крик неожиданно вырвал меня из глубокой задумчивости, и я с ужасом поняла, что все это время дремала, уткнувшись лбом в широкую грудь Доставалы, в то время как его правая рука неторопливо выводила круги и замысловатые узоры у меня на спине.