– Опять ты!

Колба упала, Эгорд отступил на шаг, ладонь на рукояти меча.

Хафал прижимается к потолку, пластины и бугры мышц похожи на камни, хвост прилип к своду буквой “S”.

Линии начали дрожать, все окрасилось в зеленый, голова закружилась, к горлу подступает тошнота.

Накрапывает каменный дождик, демон с треском отжимается от потолка, открылись глаза, вспыхнули зеленые огни, Хафал смотрит на Эгорда вниз головой, хвост извивается.

Воин-маг схватился за горло, все качается, Эгорд зашатался как пьяный, упал на спину, попытка подняться провалилась.

Сквозь зелень видит, как с потолка падают на ледяной стол и в колбы... капли. Срываются с жала демона, от стола вьется дымок.

Вот почему зелье позеленело.

Организм справился бы, не первый раз травится ядом Хафала, но, похоже, в сочетании с новейшим зельем яд стал сильнее.

Эгорд повернулся на бок, его вырвало.

Земля дрогнула, а затем грудь Эгорда сдавило, чуть не задохнулся, боль приглушила тошноту, его вздернуло вверх, Эгорд увидел внизу Хафала, свои сапоги – качаются безвольно, все тонет в зеленом болоте, даже воздух как тина.

– Тащить в рот всякую гадость без разбора, – изрекает демон, наслаждаясь каждым слогом, – чрева-а-ато...

Смеется.

– Надо прикончить тебя раньше этой гадости. Чем бы?.. Вспороть кишки? Башку отрезать? Нет, слишком быстро. Отстригу то, что так обожает твоя белобрысая подстилка, ха-ха!

И вдруг... все прошло.

Зелень погасла мгновенно, голова не кружится, тошнота исчезла, вновь ощущаются все конечности, все пальцы.

Хафал тоже заметил странное, взгляды пересеклись.

Эгорд отдал мысленный приказ доспехам, те выпустили светлую энергию в виде лучей, хвост почернел, кольцо сегментов разжалось, демон с рыком отшатнулся, хитиновая плеть смахнула со стола колбы, звон стекла, Эгорд приземлился на ноги.

Будто родился заново!

Жало успело чиркнуть по руке, на царапине зеленая слизь, засияли чары исцеления, Эгорд чувствует, как кислота разъедает кожу, но чары восстанавливают, держится баланс.

Почему не действует яд?

Хафал тоже ждет, чернота на хвосте уже рассосалась, а Эгорд по-прежнему излучает здоровье.

Кажется, яд в сочетании с новым рецептом вовсе не убивает, а дает иммунитет к себе же.

– А сколько капель ты уронил в колбу? – спросил Эгорд.

– Три, а что? – ответил демон, все еще ждет, когда яд сработает.

– Отлично, – сказал Эгорд. – Надо будет и других напоить.

До Хафала дошло.

– То есть, десять! Да, десять капель влил, целый ручей, даже не считал!

Эгорд засмеялся.

– Поздно, приятель.

Вынул меч, клинок крутанулся, вторая рука скопила энергию, воин-маг натянул тетиву заклинания, готов метнуть, тело обросло ледяной коркой, инеем, глаза пылают синим.

– Уйдешь сам или помочь?

Демон зарычал сквозь зубы, хвост разметал оставшиеся на столе колбы, кулаки сжались до дрожи, с них закапала кровь...

Эгорд проводил Хафала улыбкой.

Подумал, что рассказывать об этом Леарит не надо. Все хорошо, что хорошо кончатся, а лишний раз пугать ни к чему. Скажет, что в результате долгих и кропотливых опытов нашел зелье против яда Хафала.

Через несколько часов солнце над островом начало снижаться к западному горизонту, а команде Эгорда пришлось сделать еще одну остановку, на сей раз приятную. Камалия развлекалась тем, что проходила сквозь стены, и вынырнула в замкнутую пещеру, куда не было входа, даже стрекозы о ней не знали.

Эгорд проморозил часть стены, а Леарит растопила лед потоком света, они вошли.

Пещера небольшая, по форме как конус, в центре из земли торчит глыба кристалла, внутри танцуют синие молнии, как в серьгах Леарит, свет наполняет пещеру мягким синим сумраком.

Эгорд, Леарит и Камалия вкрадываются в пещеру цепочкой, затем расходятся по периметру кристаллического древа.

– Поразительно, – говорит Камалия. – Такой огромный наядит еще не видела.

– Сколько бродили по пещерам, ни разу не находили даже крошечного, – говорит Леарит, теребя серьгу. – А тут целая скала.

– Может быть, именно так он и существует в природе, огромными, но редкими кусками, потому до сих пор о нем никто не знает, кроме нас.

– Или знает, но помалкивает, чтобы сохранить такой источник силы для себя, – сказала Камалия.

Вокруг минерала на земле – магические кольца и руны. Эти узоры и символы Эгорд наморозил из белого льда, устойчивого к теплу, а Леарит и Камалия наполнили светлыми чарами, и теперь лед излучает желтые лучи, похоже на кустики.

Над этими художествами пришлось потрудиться, магия телепортации требует много энергии и мастерства, а они собираются перебросить не табуретку, даже не самих себя, а огромный и потенциально опасный источник энергии. Кто знает, как он поведет себя при переходе сквозь чужое измерение...

– Меня беспокоят эти летучие мыши, – сказала Камалия.

И в самом деле, острый свод пещеры, на первый взгляд, усеян короткими черными сталактитами, но это – спящие летучие мыши. Завернулись в крылья вниз головой, кожа голая и черная, по ней текут молнии, как в кристалле.

Эгорд улыбнулся.

– С каких пор ты кого-то боишься, Камалия? Ты же призрак!

– Но вы-то нет.

– Мы не дети, – обнадеживает Леарит, – умеем за себя постоять.

– Похоже, у мышей с кристаллом какая-то связь. Телепортируем кристалл, и связь разорвется. Уверена, мыши обязательно отреагируют.

– Будем готовы, – заверил Эгорд.

Вынул меч, острие смотрит на кристалл, свободная рука отведана назад, будто натягивает тетиву, пальцы распущены как когти. Камалия перехватила посох поперек себя. Леарит вскинула руки плавно, ладони колыхнулись как платочки.

Шепот заклинания связывается в гармоничную сеть. Эгорд видит через стрекоз, что творится на острове. Точка прибытия кристалла – рядом с мельницей, там тоже магический круг с символами, выложен черной землей на снегу, из нее тоже растут пучки света, от избытка светлой магии на полосках чернозема нарастает зеленый мох.

По краям круга – Халлиг, Клесса и Камалия.

Призрак жрицы в двух местах одновременно, движения близняшек как зеркальные отражения. Посох объят пленкой света.

Руки Халлига закручиваются в жестах, посох летает вокруг жреца отдельно, как Луна вокруг Земли.

Из клюва Клессы вместе со словами валит мороз, оледеневшие лапы совершают пассы, щупальца извиваются в жутковатом танце.

Эгорд читает громче, меч сияет, тело стало проводником силы, от ее избытка на доспехах намораживаются корочки льда и тут же осыпаются. Над Леарит зависла Жея, крылья хлопают, на хозяйку сыплются золотые искры, птица отдает энергию.

Кристаллическая гора вспыхнула, во все стороны рванули хвостатые кометы, камень исчез вместе с ледяным магическим кругом. Эгорд закрылся руками, комета разбилась о доспехи, Леарит отпрыгнула, а призраку снаряды не страшны – проходят насквозь.

Стрекозы показали, что гигантский наядит появился рядом с мельницей, внутри круга, тоже испустил ленты энергии, Халлиг, Клесса и призрак Камалии дружно отступили, с кристаллом перебросился и островок каменной земли.

– Кристалл на месте, – сообщила Камалия.

– Потрясающе! – воскликнул из «окольца» Леарит Халлиг. – Никогда такого не видел... Это же неисчерпаемые запасы!

В пещере догорают последние всполохи энергии, с кристаллом исчез источник света, теперь лишь центр пещеры освещен аурами магов: у Эгорда синяя, у Леарит желтая, а призрачные зерна Камалии светятся, словно огромное плотное созвездие, галактика.

Стены погрузились в черный мрак, электрические токи, что обтекали кожу летучих мышей, погасли, освещенный людьми клочок земли словно завис в космосе...

Шорох...

Все громче и громче.

Эгорд пронзил тьму магическим взглядом. Крылья мышей разворачиваются...

По всей пещере вспыхивают сотни синих жемчужин, внутри каждой искрятся крошечные молнии.