Глаза.

Мыши сорвались с насестов, пещеру затопило хлопанье, визг. Эгорд спрятался под сферу света, Леарит тоже. Камалия прикрылась руками, по привычке, мыши пролетают сквозь нее.

Кидаются на щит Эгорда, крылья бьют, высекают синие молнии, щит приходится подзаряжать. Но все же воин-маг сделал щит слабым, чтобы не причинял зверькам вреда.

– Думаю, мыши питались энергией кристалла, – говорит Эгорд. – Наверное, спали здесь сотни лет, не тратя время на охоту, кристалл питал их напрямую.

– Неудивительно, что так сердятся, – сказала Камалия.

– Жалко бедняжек, – говорит Леарит. – Мы отняли источник пищи. Теперь им придется опять охотиться, наверное, уже разучились...

– Научатся, – заверяет Эгорд. – Теперь у них есть молнии.

Эгорд подошел к Леарит, их световые сферы, как две капли, сливаются в одну, мощную, Эгорд взял Леарит за руку. На плече у нее сидит Жея, воркует тревожно, глядя, как мыши яростно бьются в щит.

Троица выходит из пещеры, мыши за ними, окружают тучей.

Воин-маг отрезал им путь, закупорив проход толстой ледяной дверью. Снаружи оказалась лишь стайка, но она, подолбив щит, разлетелась, а толпа осталась по ту сторону льда, визг и хлопки стали резко глуше, зато лед побелел от трещин.

– Это их задержит, – сказал Эгорд.

– Не умрут там от голода? – беспокоится Леарит.

– Лед скоро обрушится.

– Вот и славно, – говорит Камалия. – Поспешим, а то сядут на хвост.

По дороге вниз встретился первый лавовый ручей, течет из пролома в стене, заполняет нишу между булыжниками, образуя крохотное лавовое озеро, лава обнимает пещеру оранжевым светом.

– Мы глубоко, – сказала Леарит.

Из стены, откуда вытекает лава, вынырнула Камалия

– Там крупная жила.

– Советую всем, кроме демона, смотреть под ноги, – говорит Эгорд. – Не попадите под гейзер или лавовый фонтан.

Все чаще попадаются огненные кусты – растения, которые растут лишь в пещерах рядом с источниками лавы или на поверхности вулкана. Камалии пришлось временно покинуть группу – с Клессой случился очередной приступ гнева, Камалия должна быть рядом, демоническая половина имеет над Клессой власть, хотя такого уже не было давно.

У следующего ручья лавы Тиморис задержался, Жея опять принялась с энтузиазмом пить жидкий металл, а воину захотелось приготовить из лавы что-нибудь съестное и для Жеи и для людей, из такого готовить еще не приходилось, разобрал азарт.

– Мы догоним, – сказал Тиморис.

– Не спали себя, будь добр.

Прошли за поворот.

В боковой стене – вход в другую пещеру, оттуда яркий оранжевый свет.

К Леарит вернулась Жея, в клюве коржик красного печенья, вокруг него танцует пламя. Птица разрывается от противоречия, хочется радостно кричать, но печенье выпадет.

Эгорд, Леарит и Хафал вошли в пещеру, полную очагов пламени.

Всюду оранжевые огни, словно от костров и факелов, только под бутонами пламени нет ни дров, ни хвороста, ни смолы, словом, ничего горючего.

– Роща огненных кустов, – сказал Эгорд.

Леарит ахнула.

– Как красиво!

Углубляются в рощу огней, те проплывают справа и слева, поляну наискось пересекает широкая трещина.

Пахнет дымом.

Хафал порыкивает, озирается враждебно.

Огни горят над поверхностями, не касаясь их. Покачиваются вверх-вниз. На земле, на камнях, на карнизах, валунах, в щелях...

Настоящий сад.

Край расщелины. Дна не разглядеть, на стенах каньона тоже цветут огненные кусты.

Леарит подошла к краю совсем близко.

В пропасти кусты особенно красивые – пламя в виде цветков, напоминают розу. Лепестки волнуются, как и положено огню, но каким-то образом сохраняют форму, вокруг плавает огненная пыльца.

Запах дыма стал сильнее.

Эгорд оглядывается, в пещере и правда много дыма, плавает между огнями причудливыми призраками, похож на клубы живой паутины, особенно много под потолком, у земли и в разломе.

Леарит присела, палец ткнул в пропасть.

– Эгорд, смотри, как много огненной пыльцы!

Смеется как дитя, ладонь плавает над потоками оранжевых звездочек.

Эгорд присел рядом, перчатка покрылась льдом, нырнула сквозь дым и жгучие горошины. Лед зашипел, пальцы сорвали со стены огненный цветок, в чаше ладони цветок трещит – испаряет лед с перчатки. Вьется пар.

Эгорд поднес цветок к лицу Леарит, оно стало оранжевым, блики в глазах тоже.

А вот Хафалу не до красот, он позади Эгорда и Леарит, сохраняет дистанцию, по-прежнему озирается настороженно.

Эгорд и Леарит поднялись, вместе с ледяной чашечкой воин-маг передал цветок Леарит, подошел к демону.

– В чем дело?

Хафал, не обращая на него внимания, осматривает пещеру, жвалы подрагивают.

– Огненные кусты растут в царстве демонов.

Эгорд кивнул.

– У нас тоже.

– У вас они редкость, а у нас – как грязи. Знаю о них больше тебя.

Демон начал увеличиваться, руки превращаются в клешни. Резко повернулся влево, словно почуял врага, хвост взвился, столь же резко Хафал развернулся вправо, глаза сузились, шаг назад.

– Огненные кусты не дают дым!

Дыма стало больше. Сгустился в определенных зонах. Больше всего – вокруг Хафала.

А еще над Эгордом...

И в расщелине, прямо под Леарит!

Дым вокруг Хафала резко сжался за его спиной в черную человечью фигуру, зыбкое облако превращается в черные ткани, черные доспехи, спину демона пронзил волнистый меч, вылез над животом..

Эгорд быстро обернулся.

Из дымовой тучи в разломе бросилась рука, такая же, как та, что нанесла удар демону, схватила Леарит за лодыжку, дернула, Леарит с криком упала в бездну.

Эгорд зажмурился, концентрация!

Но глаза пришлось открыть, предчувствие заставило глянуть вверх.

Красные глаза и черная фигура в маске упали на Эгорда, спину к земле как примагнитило, враг тяжелый, будто медведь, хотя с виду худой, его колени и ступни прижали Эгорда к земле, не шевельнуться.

Из рукавов убийцы прыгнули кривые клинки кинжалов, но у шеи сталь попала под действие чар, с треском превратилась в лед, сломалась, на шее лишь две красные ранки.

Эгорд напрягся сбросить врага, рука дернулась к поясу, где меч, но от шеи по телу расползся, словно ледяной корень, паралич.

Клинки были отравлены!

Убийца выхватил из-за спины крис, тот нацелился Эгорду в горло, но воин-маг уже сосредоточился на заклинании.

Огненные кусты затрещали, обращаясь в лед, по земле расстелился белый ковер инея, окутал Эгорда, а замерзшие костры метнулись во врага, ударили со всех сторон, ледяной снаряд угодил в череп.

Убийца едва удержал меч, превратился в дым, туча резко уплыла в сторону, затем вовсе исчезла.

Крик Жеи, птица пролетела над Эгордом, нырнула в пропасть.

Эгорд скован ядом, но рука с дрожью развязывает торбу, ищет пузырек с противоядием, мысли связываются с одной из стрекоз...

Леарит жива!

Стрекозы заполнили пещеру и разлом еще до того, как Эгорд, Леарит и Хафал сюда вошли, и когда Леарит упала, стрекозы слетелись под ней, сцепились лапками, жвалами, крыльями, брюшками, получился мост. Его края упираются в стены разлома.

Леарит на середине моста. Враг, утащивший ее в пропасть, застыл на стене как паук, четыре конечности согнуты так, что и впрямь кажутся насекомьими лапами, шея выгнута, красные глаза смотрят на Леарит.

Рядом с ее плечом хлопает крыльями Жея, угрожающе кричит, мол, не смей приближаться к хозяйке, убью.

Враг прыгнул.

Жея превратилась в меч, Леарит схватила обеими руками, разрубила место, где должен оказаться враг.

Но тварь стала дымом, крисы лязгнули по доспехам на спине девушки, Леарит отскочила к стене, где недавно сидел враг, а тот вонзил крисы в противоположную. Висит, снова из плоти и крови, играет в гляделки.

Эгорд натравил свободных стрекоз на обидчика Леарит, кулак влил в губы противоядие, пустой флакончик в сторонке, Эгорд перевернулся набок.

– Рррра!

Хафал атакует того, кто ранил его в спину, но клешня проходит сквозь облако. Тело демона в ранах, льется кровь, но Хафал сражается величественно, словно не принимает противника всерьез, как назойливую муху.