Причина, по которой Васильевичу нужны были деньги, оказалось серьезной. Три года назад его сын попал в аварию на мотоцикле и получил перелом в грудном отделе позвоночника. Как итог - инвалидное кресло и неутешительный приговор. Государство помогло бедолаге, подарило капсулу и дало рабочий аккаунт в Квази Эпсилон.

И парень был счастлив, вот только отец его нет. Мальчик окончательно забросил тренировки, упражнения и веру в то, что сможет вновь ходить на ногах. Ему это было попросту ненужно, теперь вся его жизнь была в виртуале.

Но отец не собирался жить с таким исходом, поэтому продавал дело всей своей жизни - собак. Продавал для того, чтобы скопить четыре с половиной миллиона на операцию по замене повреждённого участка спинного мозга имплантом из оптоволокна. Четыре с половиной миллиона - космическая сумма, даже несмотря на то, что у нас это производится и всё необходимое не нужно доставлять из-за бугра.

Спустя два часа приехал Егор с двумя машинами и ребятами в зеленке. Я и не думал, что Янг Рог так буквально воспримет мою просьбу о помощи. Я ожидал его и пару-тройку крепких ребят, но никак не десять бойцов экипированных не хуже, чем бойцы из ЧВК. После армии мне не доводилось видеть столько реального оружия. Все в Ратнике 4, на плечах автоматы Панфилова, а на армейских тиграх автоматические турели. Загадка, как он с такой ордой боевиков проехал сквозь блокпосты полиции через весь полуостров.

Пришел и табор, желая отбить у наглых гаджо бедного ромала. Все как полагается: плачущие женщины с иконами, дети и гомон. Поговорить с ними вышел Янг Рог с командой “космонавтов”. Не знаю, о чём они беседовали, но разговор вышел недолгим и спустя пять минут табор ушел в небо, так и не забрав заложника.

Егор вернул мне кошелек, я пересчитал деньги, всё было на месте. Спросил, почему вместо пары крепких парней он взял с собой штурмовую бригаду, он уклончиво покачал головой. Через полчаса пришёл ещё один мужчина и принёс портфель с извинениями, только после этого маски-шоу Янг Рог отпустили цыганенка к родственникам.

Июльское жаркое солнце припекало так, что хотелось сбросить одежду и поскорее забраться в ласковое Чёрное море. Конечно, я мечтал собраться всем вместе намного раньше, но реальность сделала свои поправки на мои планы. Стол, накрытый у самого побережья, орава собак, играющих с Каем и Гердой, и Ольха, засыпающая мужа вопросами как пятилетний ребенок. Их оцифровка прошла успешно, вот только котята-близнецы в нашем мире стали совсем не родственниками.

Кай принял тело турецкого чернявого паренька, а Герда бледнокожей рыжей девочки. Вот только кого это волнует? Мама вместе с Настей и Алисой кружились, сервируя стол, Янг Рог с Дектом играли в нарды, потягивая светлое пиво, а Некр стоял у мангала и хвастался тем, что лучше всех в мире жарит и насаживает. Старый извращенец, хотя по виду его молодой жены, так и не скажешь.

Место было выбрано не случайно - в полукилометре вглубь полуострова строился мой дом и псарня. А пока работа не была окончена, Геннадий Васильич держал собак у себя, и только Вулкан был всегда со мной.

Васильич с радостью принял предложенную мною помощь, но трудность возникла в том, чтобы убедить его сына, что операция ему нужна. Парень просто утонул в виртуале, зачитался статьями о возможной оцифровке сознания в вирте и мечтал обрести игровое бессмертие.

Переубеждать его пришлось уже мне. По секрету я открыл пареньку свою судьбу. Не всю, а всего лишь малую часть, но достаточную, чтобы вывести одну истину: виртуал это лишь виртуал, а жить нужно здесь и сейчас. Сейчас парня готовили к операции, но врачи сразу предупредили, что шанс выздоровления лишь пятьдесят процентов. Слишком много времени упущено, нервная система отказывалась развиваться полным ходом, да и имплантант мог банально не прижиться, но Васильич был полон оптимизма.

Когда все уселись за стол, и настала очередь торжественной части, я слушал поздравления, благодарил, но в душе меня обуревало нетерпение. И не только меня, судя по взглядам Алисы и её действиям ногой под столом.

 Наконец настала очередь взять мне слово.

- Друзья! - обратился я сначала ко всем сразу, сказать, что я волнуюсь не сказать ничего. - Мама, Дект. Не буду ходить вокруг да около, но мы с Алисой решили подать заявление на брак и просим вашего благословения.

Нервы ни к чёрту, как долго я готовил такую речь, репетировал перед зеркалом, переписывал, зачеркивал и вновь писал. И всё это для чего? Для того чтобы скороговоркой выпалить такую важную новость?

- А мы уже давно знали, - не сдержала язык за зубами Джинкс. - Алиса мне сказала.

Раздалось шмыгание носом. Обычно сдержанная мама, сейчас не смогла сдержать слез. А вот Дект поднялся и протянул мне руку для рукопожатия. Я, естественно, ответил, стараясь унять мандраж.

- В добрый путь! - произнес он серьезно и даже торжественно, и тут же подмигнул. - Ну что зять, выпьем?

- Погоди, Настя вам тоже кое-что хочет сказать! - оборвала отца Алиса. Блин, какая же она красивая в этом белом платье. - Ну, Джинкс, давай! - подзадорила  она подругу, - или это сделать мне?

Настя вскочила, едва не перевернув стол, ее щеки пылали. Следом поднялся Гриша и обнял Настю за талию, положив одну руку девушке на живот.

- Янг Рог, ты скоро станешь дедом! – «ага, вот так высоко значит, звучал мой голос минуту назад», про себя подумал я.

Янг Рог уже поднявший бокал и вставший со стула, вдруг сел обратно. Выплеснул из бокала белое вино и щедро налил из графина. Махнул весь фужер и, выйдя из-за стола, обнял Гришу и Настю.

Когда эмоции постепенно поутихли, я вилкой постучал по-пустому бокалу, привлекая внимание.

- И ещё одна новость. Не знаю, как вы к этому отнесетесь, но вы должны знать, - произнес я уже с торжеством. Всё самое важное за этим столом было уже сказано, это лишь так представление и пища для разговоров.

            Я вышел из-за стола и достал из машины припасенный как раз для этого случая свёрток. Это был черенок дуба и лопата, показал их всем. Некр тут же отозвался:

- Дом строится, дерево сейчас посадишь, а вечером и реб… - но договорить ему не дала Джинкс, ударив свою няньку локотком в солнечное сплетение.

Алисе достался саженец, я же выкопал ямку, и мы вместе посадили дерево. Сюрприз только начинался. Взяв свою будущую жену за руку, я навел другую на молодой саженец и, не щадя ману, влил её в рост черенка.

            Дуб начал расти на глазах под недоумение и шок всех присутствующих. А у меня интерфейс взорвался от сообщения:

Получен новый уровень! Ваш текущий уровень 4.

3 сентября 2049 года. Крым. Рядом с городом Евпатория.

- И с чего вы решили, что я вдруг соглашусь? - Артем сидел на веранде и говорил по телефону.

- Это крайне настоятельная просьба, - ответил чистый голос на том конце провода. - Тем более речь идет об одной итерации искусственного интеллекта, более известной вам, как “Восьмой”. Она угрожает проекту. Более подробная информация будет прислана вам на почту. Всего доброго.

Артем подвис еще на несколько секунд, обдумывая телефонные гудки. Он озаботился тем, чтобы навсегда пропасть из картотек и баз данных. Сменил имя, паспорт и все документы. Тоже самое сделали и другие члены его группы, но их нашли. Более того, кто-то уже успел согласится на заманчивое предложение от корпорации. И это было плохо.

Артем далеко отошел от виртуальных развлечений. В последние шесть лет тот пробовал себя на разных поприщах: как любящий отец, заводчик собак, винодел-любитель и начинающий писатель. Благо, о деньгах заботиться не приходилось. Потратить всё, что у него имелось, наверное, смогут только его дети, а если и они будут вести скромный образ жизни - то и внукам еще достанется.