Вторая булава встретилась с острыми зубьями цепного меча вновь озаряя арену искрами раскаленного металла. Мясник подался назад от инерции соприкосновения оружий, но ненадолго. Он выровнялся и стойко держал удар, а его единственное оружие уже вгрызлось в булаву на глубину в полторы ладони. Ещё немного и сталь булавы, которую меч резал как масло, сдастся, оставив в руках Дима лишь бесполезный кусок рукоятки.

Но так было нужно. Когда шина цепного меча углубилась до половины толщины булавы, Дим сдал назад вцепившись обоими манипуляторами в цилиндр ручки своего орудия. Момента силы хватило и цепной меч с широким лезвием не выдержал, шину полого внутри меча согнуло, а шестерни внутри заклинило. Но мотор, приводящий цепь в движение, продолжал надрывно работать, от чего цепь лопнула, превратив грозное оружие в кусок гнутого металла.

Дим, вернее его бот — Громовержец отбросил булаву вместе с застрявшим в ней цепным мечом и вновь ринулся на противника. Алина, вернее Мясник был готов к этому физически, но не морально, сказывалось отсутствие опыта. Дим вывернул мощность ховеров на максимум, от чего те выли будто турбины космолета и попёр вперёд, одновременно сцепившись манипуляторами с Мясником. Дать раненому противнику ответить не входило в его планы.

Стотонный Громовержец, подобно богу, взмыл на добрые два метра над противником и попер вперёд. Мясник, наконец поняв что задумал его противник, подался было назад, но манипуляторы держали крепко. Ховера начали жечь обшивку, краска на Мяснике загорелась. Металл стал мягким как воск, его поверхность пошла рябью, начала оплывать.

Наконец электроника внутри Мясника сдала не выдержав температурных скачков. Бот перестал дёргаться, затем загорелся чадя под потолок Клетки и только тогда дим почувствовал вкус победы, отпустил манипуляторы врага и отстранился. Сбавив мощность ховеров, пока те не начали перегреваться подходя к пределу, подплыл к своему сломанному оружию, в котором заклинил меч и только тогда отдал команду на возвращение в ремонтный док Клетки.

Внимание! У вас появился навык «Управление боевым ботом 3».

Для сдачи аттестации и покупки лицензии оператора боевых ботов вы можете обратиться в КУБ Воинов.

Стоило открыть глаза, как в уши ударил гомон толпы перемежающийся с рёвом ховер двигателей Громовержца. По мнению Дима, такое шасси для бота, воюющего на арене, было необоснованным расточительством, но приемник и будущий зять Герца имел на этот счёт другое мнение.

Искра старший сидел перед Димом на роскошном деревянном стуле, и откуда только взял его посреди грязной мастерской, и внимательно смотрел в глаза своего пилота.

— Ты победил, — сказал он спокойно, кажется даже грустно. — и этот бой, скорее всего, войдет в историю Клетки.

— Это плохо? — ответил Дим двигая плечами чтобы размять затекшую, как от лежания на бетоне, спину.

— Хорошо, мой мальчик, разумеется хорошо! Вопрос в другом: как ты победил? Не была ли твоя победы, м… совпадением!? Скажи мне, как ты сдетонировал снаряды в миномете Лобаевых? Электроимпульс в булаве? Или может подговорил их техников?

— В вашем интерфейсе есть секундомер? — вопрос был риторическим, поэтому Висмут Искра предпочел на него не отвечать и Дим продолжим. — я рассчитал время перезарядки миномета и бросив булаву просто перекрыл минам выход. Первые ракеты взорвались в непосредственной близости от орудия и спровоцировали детонацию остальных.

— Так просто? — Висмут позволил себе продемонстрировать удивление, а это такая роскошь, которую Технополит не может позволить себе при свидетелях.

— Воевать, вообще очень просто. Гораздо сложнее заканчивать войны, — Дим сам того не желая изрек философскую мысль. Были ли это его слова, или же принадлежали кому-то из великих он не знал.

— Да вы мой друг — философ! — не сдержанно улыбнулся Искра Висмут. — А что если бы тигрица не выстрелила по перезарядке?

— Висмут, Вы сами сказали — этот бой войдет в историю Клетки, а история не терпит сослагательного наклонения, — ушёл от ответа Дим. — кто следующий мой противник?

После этих слов Висмут улыбнулся. Нехорошо так улыбнулся.

— Твой земляк и учитель — Тед Шадо и его новый бот «Перст». Третьего поколения, и его пилот, герой проявивший себя в бою — Ром Лерм.

Внутри у Дима зашевелилось что-то нехорошее. Очень не хорошее.

— Техники! — повысил голос Дим, стараясь не сорваться на петушиный крик.

Нервы от переживаний сдавали. Всё-таки впереди встреча ни с кем-нибудь, а с единственным человеком, которого Дим может назвать другом. Крайне верующим, религиозным другом, который сдал их «Джаггернаут» властям Нового Ковчега. Но даже так Дим всё ещё считал его другом.

Довольно расторопно, видимо сказывалось присутствие в ангаре Висмута Искры, рядом с Димом появились трое мужчин в спецовке с нашивками техников «АРСМАШ». Дим указал на дубину в которой заклинил цепной меч.

— Задача: необходимо расцепить оружие и снять цепь. Затем один край цепи приварить к рукоятке от булавы. Все понятно? — негромко, но чётко произнёс Дим.

— Так это… А зачем? — старший запустил пятерню в бороду.

За Дима ответил Висмут.

— Исполнять, — произнес Технополит спокойным голосом и техники засуетились, бросившись к валявшемуся рядом с ботом оружию, едва ли не на наперегонки. — Что-то ещё? — поинтересовался Висмут. Сейчас он выглядел серьёзным как никогда.

— Необходимо поменять пластины внешней брони, если они есть в наличии, — ответом послужил лишь скупой кивок, которым Искра подозвал к себе этого бородатого техника, и Дим повторил вопрос.

— Да имеются, но… — договаривать он не стал прикусив язык от одного взгляда Висмута. — Имеется еще две.

— Необходимы пластины с композитной бронёй из мягкого сплава. Желательно сорок пятая марка стали или её аналоги, — озвучил Дим свои пожелания.

— Есть Японский композит с прослойками из стали «S45C», но у нас не хватит времени, нужны ещё техники для работы — здоровый бородатый мужик с мозолистыми руками блея робел, оправдываясь перед Технополитом, который был на голову ниже него. Смотрелось это мерзко.

Дим замахал рукой, призывая техника вернуться к работе. Техник, кажется, был только рад этому.

— Висмут, нужны еще техники для работы, — Дим повторил слова бородача, который со сварочным аппаратом в руках усиленно изображал бурную деятельность. — Организуйте, пожалуйста, решение этого вопроса.

— Я? — Технополит опешил от такой наглости.

— Иначе мы с треском проиграем. Вы кстати тоже, — Дим намеренно обозначил общую цель.

— Да как ты, парень, вообще это представляешь? — Висмут отошёл от шока и теперь напирал на Дима.

— Бот Теда Шадо лишь по бумагам проходит как платформа третьего поколения. На деле «Перст» можно приравнять к поколению «4++», а то что его пилотирует Ром Лерм, только усугубляет наше положение. Нам нужно подготовится.

— И где я найду тебе техников, а? — налёт степенности и пафоса окончательно слетел с Висмута.

— Сообщите о проблеме тому кто стоит над Вами.

— Серому кардиналу!? Ха! Ты идиот с рождения или «винт» старой Лоры окончательно высушил твои мозги?

Дим не понял, намеренно ли Висмут упомянул полоумную старуху, которая являлась Технополитом или же это было случайностью. И знал ли Висмут что эта блаженная сектантка, верящая в Систему как в Бога, не уступает ему в статусе и касте?

— Просто сообщите расклад ему, — Дим кивнул вверх. — Он ведь сейчас находится в Клетке, так? Висмут, Ваши репутационные потери не идут ни в какое сравнение с тем что потеряет теневой хозяин доминиона, когда АРСМАШ — его фаворит, проиграет доминиону южан, что до сих пор используют двигатели внутреннего сгорания! Впрочем, дело Ваше.

Пока Дим говорил это, внутри его головы, на более глубоком, подсознательном уровне уже сложилась картина будущего боя. И его исход, который мало зависел от Рома Лерма.