Иван Александрович указал направление, пообещав, что мимо бастиона «Красные Ворота» они не пройдут. И он был прав. Дим не знал, для чего цивилизация прошлого строила такие монументальные здания, но они впечатляли даже спустя почти три сотни лет.

Боевого бота противника не было видно, и Велле очень удивил Дима, предложив не подходить к форту, а сделать «крюк» и зайти противнику в тыл. Дим не удержался и похвалил напарника. Это было нужно не только ради поднятия боевого духа, но для того, чтобы создать благоприятную атмосферу для будущего разговора, который должен был быть не из простых.

— Почему ты согласился на предложение Ивана Александровича? — Дим решил не ходить вокруг да около, а задать интересующий его вопрос в лоб.

Велле напрягся, улыбка медленно сходила с его лица и он не торопился отвечать.

— Разве нам не нужна была поддержка местных? — Велле, как и подобает Технополиту, решил ответить вопросом на вопрос.

— Думаю, тебе не стоит напоминать, что ты официально обручен с Анастасией Герц. Если это всё ради выполнения задачи, это подлость по отношению к Диким и твое слабое место, как будущего Сенатора. А если твоя клятва на венчании была истинной, то это прямой демарш по отношению к Висмуту Искре и его желанию присвоить АРСМАШ через твою свадьбу. В любом случае, мне необходимо знать твои истинные мотивы.

— Слушай, да что ты ко мне привязался? — огрызаясь, Велле повысил голос. — Ты кто? Мой Исповедник? Я поступил так, как того требовали обстоятельства, а мои мотивы тебя не касаются.

— Если ты откроешь свои мотивы своему исповеднику, то он тебя познакомит с Инквизитором и Судьей. А я, прежде всего, твой напарник и мне нужно знать цели, которыми ты руководствовался, когда брал Дикую в жёны.

— Вижу цель на три часа, — Велле сменил тему.

Дим не стал настаивать на продолжении разговора — это ещё успеется, а сконцентрировался на будущем бое. Зевс обошел сзади бот противника, но тот даже не заметил этого, продолжая двигаться в сторону бастиона Диких. Теперь, когда Дим видел машину противника вблизи, у него даже упало настроение. Он морально готовился к серьезной схватке, но эта боевая машина едва ли тянула на третье поколение, и только внушительные габариты не позволяли списывать ее со счетов.

Бот, «сшитый» из металлолома, больше походил на гомункула. Никакой симметрии, оружие устанавливали будто опираясь на принцип — «чем больше стволов, тем лучше». Например, пулеметные турели были прикручены прямо к стволу основного калибра! Пакеты минометных батарей сделаны из обычных стальных стальных труб, а шасси объединяло в себе гусеницы, трехметровые колеса и шнекоход.

Нейроинтерфейс Дима тут же визуализировал информацию, которую он смог определить на глаз.

НЕИЗВЕСТНО. Боевой бот 28 уровня (Поколение: II++).

Создатель: неизвестно Пилот : неизвестно.

Очков бронеструктуры: примерно 73000

Очки боевой мощи: примерно 6500

Масса: примерно 46 тонн

Энерго: неизвестно

Шасси: комбинированное

На первый взгляд, бот, собранный кем-то из Диких, не представлял никакой опасности, однако, что-то смущало Дима.

— Велле, будь аккуратен, но «Рапиры» больше не трать, — Произнес Дим, анализируя, где может таиться подвох.

— Да я эту консервную банку голыми руками вскрою! — ответил напарник и уверенно двинулся в сторону, желая, кажется, вступить в рукопашный бой.

Тем временем бот противника «заговорил» пулеметами, которые облепили его корпус, точно грибы старый пень. Велле не обратил на это абсолютно никакого внимания, он даже не включил силовой щит. В принципе, правильно. Максимум, что может сделать мелкий калибр, так это поцарапать краску.

— Новые вводные, — произнес юный Мастер, обращаясь к «первому пилоту». — Не старайся победить как можно быстрее. Слабо выиграть, не используя основное боевое оружие и ближний бой? Сможешь?

— Это как? То есть мне нельзя бить и стрелять, но надо победить? Ты в своём уме, Мастер?

— Спорим, что я смогу это сделать? — решил обострить ситуацию Дим. — Попробуй включать не только связи и мускулы, но иногда и голову. — было видно, что эти слова не пришлись по душе амбициозному технополиту, и Дим решил дать маленькую подсказку.

— Вспомни, как я победил тебя тогда, в ангаре.

— Ты победил нечестно, — Дим буквально слышал, как Велле скрипнул зубами.

— Нечестно? Ты был в боевом экзоскелете, а я гол. Проанализируй и скажи, как я победил.

— Предлагаешь использовать Гермеса? Но как? — Велле попытался перехватить управление разведывательным ботом, но Дим тут же помешал взять под контроль его бот.

— Гермес тогда был не достроен. Можно сказать, он был всего лишь окружением. Включай голову. Ты посреди разрушенного города, а не на тренировочном полигоне! Используй то, что вокруг тебя, чтобы победить. Или ты можешь драться только тогда, когда преимущество на твоей стороне?

То, что провернул Дим, было ничем иным, как банальной провокацией. А говоря языком улиц, он просто брал Велле на понт. Элементарный и древний, как сама жизнь, приём, и тем не менее, он оказался действенен. Горделивый Технополит «заглотил наживку» так же как и обычный хулиган с Третьего Периметра.

Велле не придумал ничего лучше, как просто бросить кусок железобетона в бот противника. Массивная бетонная плита, с торчащей в разные стороны арматурой, может быть и нанесла бы хоть какой-то урон боту противника, если бы попала. Велле едва слышно выругался, но Дим предпочел не заметить промах друга. Зачем это, когда он итак на взводе?

Неопознанный бот двинулся в их сторону, медленно, но неотвратимо. И только в этот момент Дим понял, что его так смущало. Даже для своей массы бот двигался неповоротливо, точно был загружен на максимум. Наконец, парень понял, что его смущает: разномастные цистерны и бочки, которыми была увешана машина противника. Сначала Дим подумал, что это кустарная броня, взамен противокумулятивных экранов, но уж слишком они мотались при движении бота.

Третьей брошенной плитой Велле наконец смог попасть по машине противника и оторвал несколько контейнеров, из которых на снег тут же расплескалось содержимое. Что-то вязкое, словно желе, и черное, как нефть, застыло на снегу до твердого состояния. Нехорошее предчувствие растеклось по груди Дима.

— Назад! Не сближайся с ним! — крикнул Дим. — Возможно, это подрывник!

Велле, к его чести, всё понял правильно и тут же отскочил на несколько шагов назад, а затем и вовсе спрятался за уцелевшей высоткой. С воздуха, глазами Гермеса было видно, как неповоротливая черепаха движется в их сторону. Наверное, стоило отойти подальше и расстрелять противника без риска, но Велле отключил панель управления и повернулся к Диму, улыбаясь.

— Спорим, что я возьму их в плен? — парень прямо лучился азартом. В другой ситуации Дим отказался бы, но сейчас их цели совпадали. Встретившись с незнакомым ботом, Диму хотелось поковыряться во внутренностях этого гомункула роботостроения, чтобы понять мотивы его создателя.

— Если ты это сделаешь, я целую неделю буду называть тебя Господин Велле, — выдвинул встречное предложение Дим. Даже если он проиграет, это ему ничего не будет стоить.

— Тогда учись правильно кланяться своему господину! — сказал пилот и, включив форсажный режим, толкнул здание, за которым прятался.

Сначала Дим решил, что у Велле ничего не получится, однако энергоустановка, набрав форсажные обороты, выдала импульсное напряжение сервоприводам. Это был экстренный прием, не для каждодневного использования, а лишь на крайний случай. Дим не одобрял такого варварского отношения к технике, хоть это и помогло. Высотка начала складываться как карточный домик, создавая над машиной противника курган из бетона и стали.

И только после этого их возню заметили на бастионе «Красные Ворота». Сначала Дим увидел вспышки, и только потом их накрыла артиллерия. Но Велле вовремя среагировал. Включив силовой щит, он уводил машину с линии огня. Отвечать огнём на огонь Велле не собирался. Конфликт с «Ганзой» у бывшего Савёловского вокзала научил его терпимости.