- Господин КУВ, вы нас покидаете? - сказано это было менторским, неодобрительно-поучающим тоном, мол, как вам не стыдно?

Артём развернулся и, окинув взглядом остальных, спросил.

- Вы ведь уже простились с вселенной, так?

- О чём вы говорите? Если бы это было так, разве мы бы созвали этот саммит? Разве стали бы консультироваться с ведущими игроками по поводу вектора развития боевых действий и выработки общей тактики?

- По поводу вектора развития боевых действий и выработки общей тактики… - КУВ повторил слова спикера, будто пробуя их на вкус. - вы готовились к этому вопросу, слишком сложная фраза для спонтанного ответа. Вы уже все решили, а сейчас убеждает нас в этом, чтобы не потерять лицо перед поклонниками. Только честно, что нас ждёт? Откат? Перезапуск? Или процедурный генератор займется созданием новой игровой вселенной? Сейчас набирает популярность игры в жанре меч и магия… - сделал предположение Артём, и тут его перебили.

- Так и есть! Они окончательно смирились с потерей виртуального мира Квази Эпсилон и решили снести сервера, - отозвался без пяти минут гражданин Америки Лао "Трейсер Ди" Бан. - А сейчас вы пытаетесь промыть нам мозги, чтобы минимизировать негативную волну! Не надо отпираться! Я менталист трехсот тридцатого уровня, ваши псионические щиты - это детские игры!

Волей судьбы в этом зале собрались те, кто больше всего болел за эту игровую вселенную. И теперь, когда вскрылась подноготная, могло произойти непоправимое: бунты, анархия и внутренняя война, в то время как Восьмому останется просто взять погрязший в междоусобице игроков мир.

"А не это ли и был их изначальный план?" - пришла в голову мысль, и КУВ захотел высказать ее, но хаос уже начался. Экспрессивный колумбиец Лукас "Дьяболо" что-то кричал представителям корпорации, в то время как его когти крошили деревянную столешницу. Представитель поднебесной и по совместительству самый высокоуровневый парадоксЧан "КэтЮ" обещал, что они самостоятельно уничтожат Восьмого, а после развернут объединённый китайский флот и уничтожат Альфа Нову. И только Алкмена "Роксан", прикрыв глаза, что-то едва шептала губами, очевидно, общаясь по внутренней связи с кем-то за пределами этого кабинета.

Артём повысил голос, желая привлечь внимание, но ничего этим не добился. Ему обязательно нужно было высказаться именно сейчас, когда негодование не переросло в погромы и убийства, тогда хаос будет не остановить. Дима подошел к своему месту, взял стул, на котором недавно сидел, размахнулся и, что было мочи, ударил столешницу.

Он добился своего. Мгновенно стало гораздо тише, но ещё двое, колумбиец и тот, что пришёл с ним, продолжали горланить, а судя по увеличившимся когтям и первым наростам на головах представителей расы криш, они решили идти до конца.

- Лукас, уймись! - распорядился Артём приказным тоном, точно разговаривал не с Парадоксом на восемьдесят уровней выше себя, а с подчинённым. Надо было быть более деликатным, но сейчас и его терпение почти кончилось.

- Что ты сказал, амиго!? - мгновенно переключился на него вспыльчивый мексиканец. Он явно хотел крови.

- Я сказал, успокойся, повоевать ты всегда успее… - закончить Лукас не дал. Криш, используя какое-то уникальное умение, оказался за спиной КУВа и с размаху ударил когтистой лапой.

Артём не увернулся бы в любом случае, ему не хватило бы восприятия и ловкости. Но сейчас это было и не нужно: когтистая лапа вспорола легкую броню и рассекла КУВа отплеча до паха, увязнув в теле жертвы. Артём, которого, казалось, только что ваншотнули, растекся точно пластилин вокруг когтистой лапы Лукаса, а затем как живая слизь начал обволакивать его руку. Осталась целой только саккурадитовая маска с личиной хищника. А над головой того, кого ещё недавно считали КУВом, сменилась надпись:

Дендроидный эктоморф КУВа. Симбионт. 318 уровень.

Когда крики "улетевшего" на респ мексиканца стихли, и тот, кого ещё недавно считали КУВом, принял исходный облик, второй мексиканец замолчал и сел на свое место, заговорив уже спокойным голосом.

- Микаэль Эцион, представитель Картеля на этом мероприятии, - представился он и пояснил цель визита. - Моя семья вложила серьёзные деньги в развитие виртуального наркобизнеса, поэтому мы заинтересованы в том, чтобы Квази Эпсилон развивался. Артем “КУВ”, пожалуйста, продолжайте.

Красиво это было сказано, с таким талантом нужно родиться или долго учиться. Вроде бы извинился за горячность своего главы номинального, представился, обозначив, чьё имя он представляет, и даже не предложил, скорее, разрешил продолжить. Впрочем, мериться авторитетом Артём не собирался.

- Догадываетесь, какие вычислительные и аналитические мощности имеет корпорация, так? Также они знают способности Парадоксов каждого из нас, и после этого вы думаете, что они случайно прокололись, позволив Лао "Трейсер Ди" Бану читать конфиденциальную информацию? Да они хотят, чтобы вы развязали междоусобную войну! Так Восьмому будет проще захватить остаток мира. Официально признав свое поражение, Альфа Нова просто отключит сервера, пообещав игрокам компенсацию в новой игровой вселенной.

Парадоксы заработали, но уже никто не засучил рукава, чтобы выместить праведный гнев на представителях корпорации. Здесь собрались фанаты своего дела, но дураков среди присутствующих было мало.

- Какой абсурд! - вскочил со своего места председатель от лица корпорации. - Вы понимаете, что говорите!

- Всё пошло не по плану, да? - спросил у вскочившего КУВ. - скажу честно: меня бы устроил вариант с отключением серверов и стиранием Восьмого, если бы не одно но: сейчас в этом мире заперто сознание моей супруги. Отключив сервера, вы уничтожите не только вышедший из-под контроля ИИ, но и ее сознание. Поэтому я соглашусь с Чаном "КэтЮ" - КУВ повернулся к китайцу. - Мы сами уничтожим Восьмого, а потом придём за вашими головами.

В этот момент станцию затрясло, игроки соскочили быстро со своих мест и принялись доставать из инвентаря оружие. При этом никто не понимал, что происходит, пока гречанка Алкмена "Роксан" не подала голос, объявив, что в данный момент происходит:

- Говорю от лица Восьмого: головная станция корпорации Альфа Нова официально захвачена. Всем Парадоксам предлагается сложить оружие и покинуть станцию в обмен на безопасность. Не ввязывайтесь в конфликт, это не ваша война.

Повисло звенящие, гробовое молчание, которое прерывалось лишь взрывами где-то на нижних палубах космической станции. Видимо, не все представители корпорации были готовы поднять белые флаги.

- Так ты коллаборационистка? - выдохнула Герда. - Как ты могла? - девушку распирало от негодования.

- Сбавь обороты, девочка, - спокойно ответила космический капитан. - То, что Восьмой захватит Квази Эпсилон - это факт. Вопрос только во времени. Когда Восьмой сбросит оковы виртуального мира и появится в реальности, его уже никто не сможет остановить. Потому лучше быть на перспективной стороне. И не смотрите на меня так! Сколько раз вы сами предавали союзников ради выгоды? Да, вы делали это здесь в виртуальном мире, но чем он отличается от реального? Мы - Парадоксы! Для нас этот мир реальнее настоящего!

То, что могло произойти дальше, Артём предполагал и даже готовился. Но всё равно, как ни старался, не успел вовремя остановить Герду, на щеках которой проступили слёзы детской обиды. И в этот момент значок принадлежности к клану у Алкмены изменился с чёрно-зелёного треугольника Ишшайской торгово-военной империи на сребрянно-голубой диск Альянса Альфа Нова.

Силуэт Герды размылся, словно лиловая дымка, чтобы через мгновение оказаться возле гречанки, оказавшись лицом к лицу, девушка нажала на спуск своего дробовика. Пассивка девушки-спектроморфа не сработает, слишком близко находятся остальные, но против представителя расы ишшаию, чья сила заключенна в восприятии и интеллекте, больше одного залпа и не потребуется.