Несмотря на то, что парень был уверен в том, что сделал всё более чем хорошо, в подсознании осталось чувство незавершенности. Будто он упускает что-то. Что-то важное, любопытные, или то, что он действительно любит.

Егери? Нет! Эта линейка боевых ботов безусловно очень надежная, но она устарела настолько, что их пора выставлять в музеях, а не пускать в бой. Пилоты, что повелись на его обман и эвакуировались из боевой машины? Потенциально — возможно. Пилот, равно как и штурман, это боевой офицер. А значит, возможный источник стратегической информации. Расположение укреплений ШОСА, сведения о количестве и качестве боевых ботов. Зачастую, войны выигрываются не количеством и отвагой бойцов, а грамотной работой разведки. Но этот вариант тоже не подходил. Дим заинтересован в этом, но разве он это любит?

Беглый самоанализ ничего не дал, поэтому Легат отложил его до лучших времен. Впереди — ангар, объятый пламенем, и сейчас его задача — вытащить Елисея и Игоря из этого пекла.

Гессер не подвел. Техноброня игнорировала пламя, мягкий, как воск, металл под ногами и спустя несколько минут, парень уже спускался в прожженную реактором дыру. За ледяные стены цепляться было сложно, а вот со спуском по прожженной породе вдвойне сложнее. Оплывшие капли камня стали скользкими и приходилось аккуратно выбирать точки опоры.

Спрыгнув на первый этаж, Дим едва не свалился обратно в дыру, прожженную реактором. Нет, дело было не в нарушении координации или скользком полу. Игорь подошел к приказу со всем чаянием. Его кустарный крафт, состоящий из двух вспомогательных пулеметов, установленных на робота помойку, встретил Дима огнём.

Броня справилась, и, упав на пол, Дим уничтожил творение напарника подствольной ракетницей. Увы, маломощной термической ракеты хватило, чтобы вызвать детонацию боекомплекта. Патроны начали рваться и, выломав дверь, Дим спрятался в соседнем помещении.

Когда канонада отгремела, он выбрался в коридор и направился в комнату отдыха. Елисей Рик лежал всё так же, привязанный к кровати, а вот напарник отсутствовал. Но, ожидая его, Диму было чем заняться. Несмотря на сорокаградусный мороз, на месте надстройки бункера всё ещё бушевало пламя, а сверхзащищенный костюм был всего один. Хотя, почему один? Когда возле шахты лифта стоит десяток заклинивших, но вполне работоспособных экзокостюмов?

Выйдя из комнаты отдыха, Дим устремился к шахтам лифта. Там должны были находиться заклинившие экзоскелеты. Они хоть и не могли двигаться, но были вполне способны уберечь пилота как от высоких температур, так и от обморожения.

Как оказалось, эта мысль пришла на ум не только Диму. Игорь уже вовсю занимался расклиниванием стальных костюмов с запертыми в них бойцами ШОСА. Брат Кати не просто просиживал уроки по механике, и к моменту появления Дима, уже извлек пилотов. Дело осталось за малым: промыть механические суставы и шарнирные соединения от заклинившего их киритола и зашприцевать новую смазку. Вместо промывочной жидкости Игорь использовал растворитель, отсутствие смазочного материала поставило его в тупик.

Легат выслушал слова напарника и молча ушел, чтобы вернуться, держа в руках пластиковый короб.

— Пальмовое масло? — удивился Игорь.

— Гидрогенизированное, — пояснил Дим. — Его вязкость не позволит выдавить сальники.

— И сколько экзоскелет сможет проработать на такой смазке? — привёл весомый аргумент напарник.

— Достаточно, чтобы добраться до Фантома, — и не дожидаясь реакции напарника, Дим принялся за работу.

— Вроде нормально, — сказал Игорь, проверяя покладистость движений брони, и кивком указал на двух пленников. — А что будем делать с ними?

— Я разберусь, а ты пока приведи Елисея, — ответил Дим.

Как только Игорь скрылся в дверном проёме, Легат присел перед пленниками.

— Выбирайте, — произнес он на корявом английском. — Либо вы отказываетесь от своего ложного Бога и принимаете Истинную веру, либо умрете как собаки.

Было сложно понять сумбурную иностранную речь. Напуганные, они не могли внятно выразить свои слова, и лишь по жестам Дим понял, что они согласны.

— Хорошо, Тогда повторяйте за мной…

— Что здесь произошло? Почему они в крови? — первым делом спросил Игорь, держа Елисея за шиворот.

Тот явно повредился рассудком и пытался вырваться.

— Попытался убедить их в том, что мы — Дервиши халифата и имитировал обряд Посвящения, — ответил Дим. — А теперь давай выбираться.

Напарник не стал развивать разговор, но было понятно, что он недоволен. Удивительно, но Игорь обладал характером, который не вписывался ни в один распространенный психотип. Нелюдимый и молчаливый, он больше походил на человека с психопатическими наклонностями. Но вот реакция на мое отношение к пленникам говорила о человечности этого здоровяка. Странно.

Доверять Елисею действующий экзоскелет Дим не стал. Он просто не мог доверить действующее оружие в руки эмоционально нестабильного человека. Вместо этого, парень отключил доступ к вооружению и взгромоздил Елисея на спину Гессера, точно рюкзак.

Когда они проходили мимо комнаты где лежало тело генерала, Дим попросил напарника забрать его с собой. Но объяснять не было времени, да Игорь и не просил этого, он просто закинул на плечо мертвое тело и направился вслед за командиром.

Подъём по вертикальной шахте, проплавленой раскалённым ядром Крестоносца, оказался гораздо сложнее чем спуск. Наверное об этом стоило подумать заранее и найти, хотя бы, стальной трос или кусок проводки, чтобы использовать её вместо лебедки, но Дим не подумал об этом, а сейчас было уже поздно.

Наконец, поднявшись наверх, Дим схватил с плеча ношу напарника и отправил её в самое пекло, туда, где горели остатки Крестоносца.

— Зачем? Я думал ты хочешь извлечь его нейроинтерфейс для изучения, — поинтересовался Игорь.

Дим не сразу понял что его смутило. Только спустя пару секунд он обнаружил, что напарник разговаривает с ним не через голосовой синтезатор костюма, а по внутренние связи. Это могло значить только одно: вышки, которые Дим перепрошил под станции радиоподавления, были уничтожены.

— Разработка нейросистем не мой профиль, — пояснил Дим и указал большим пальцем себе на спину, где безвольной марионеткой висел Елисей Рик. — Уверен, на базе осталось еще достаточно камер, и аналитики ШОСА должны думать, что это он.

— А парни внизу? Зачем ты покалечил их, но сохранил жизнь?

— Чтобы устроить Пятую Мировую, — ответил Легат и пошёл в ночь.

Вдруг Дим остановился. Под ногой вновь сработала мина, но это было не главной проблемой. Стихшая буря открыла перед ним вид поверженного крабоподобного бота, который «по брюхо» увяз в снегу.

— Что не так? — тут же откликнулся Игорь.

Дим не ответил. Он раньше никогда не верил в такие суеверия, как предчувствия, считая их психологическими вывертами, но сейчас он был готов поклясться, что за ними наблюдают через прицельную решётку.

Непонятно как, но напарник понял, что что-то не так. Или тоже почувствовал? Неважно. Главное — прозревшие после радиоэлектронной слепоты, сенсоры засекли дронов-разведчиков, что зависли в небе.

— Немедленно поднимаем руки, — приказал Дим и стягивая со спины якобы пленника, произнес в общей эфир.

— Генерал Вайтмен. Заложник, — прикрываясь Елисеем, как щитом.

То, что его услышали, стало понятно, когда спустя несколько мгновений на открытой площадке появилась пара Егерей. Пилоты действовали слаженно, заходя с разных сторон, но так, чтобы при стрельбе не попасть под союзный огонь.

Сейчас Дим хотел поскорее убраться отсюда, если будет нужно, он пожертвует Елисеем, обменяв его на свою жизнь. Нет, он не руководствовался низким желанием спасти свою шкуру. Дело в том, что он глядел на сложившуюся ситуацию с другой стороны.

Каким бы героем Елисей не являлся, после пленения и пыток в карцере ШОСА, он — отработанный материал. План его спасения провалился ещё тогда, когда Дим увидел состояние того, кого раньше считал кумиром. Теперь этот, морально сломленный псих, не годился даже для того, чтобы читать агитационный текст по бумажке.