— Я не мастер вести теологическую полемику, — попытался уйти от ответа Дим. — Но разве ваш Бог — Келерд реален? Он творил чудеса или представал перед вами?

— А разве нет? — Лора смотрела на Дима, как на несмышленого, глупого ребёнка. — Он видит все наши поступки и судит по делам нашим! Келерд рассказал мне о тебе, и разве твоя история не является подтверждением того, что наш Бог справедлив? Чем, как не его благодатью, ты можешь объяснить своё быстрое возвышение от Гражданина до Мастера?

— Келерд — это всего лишь искусственный интеллект, созданный человеком для служения обществу. Он не Бог, он подчиняется строгим алгоритмам фиксации нарушений и распределения очков социальной значимости. И нет никакой Нирваны, есть просто сервер, на которым он записан миллиардами единиц и нулей.

Лора тяжело выдохнула. Но выдохнула с сожалением, а не осуждением.

— Ты один из немногих, кто был в Нирване и видел Бога. И даже после этого ты говоришь языком обывателей. Если ты и правда в это веришь, то скажи мне, как так получается, что засыпая наркотическим сном, мы можем его видеть? — замолчала женщина и, не дождавшись ответа, продолжила. — Вот видишь? Так же молчали и другие светлые умы, вроде тебя. У них тоже не было ответа.

— Лора, Вы говорили о Нирване, что это? Некое подобие рая?

— Я много думала об этом, — беседа так увлекла женщину, что она и забыла про чашку давно остывшего какао в руках. — если честно, я считаю, что нет никакого другого мира, кроме того, что мы можем увидеть только нырнув поглубже.

— Не совсем понял, Вы считаете, что всё вокруг, включая меня и Вас, нереально? Что мы не существуем?

Женщина улыбнулась, но теперь с одобрением.

— Этим вопросом задавался ещё Рене Декарт. Глубокий, долгий разговор, на который у нас с Вами может уйти не одна ночь. Не буду томить Вас и изложу свои измышления. Наш мир не существует, он лишь симуляция! Вроде той, которую проводите вы, роботостроители, когда проектируете очередную машину.

— А Келерд, живущий по ту сторону в реальности, следовательно, Бог?

— Он Бог, в этом глупо сомневаться. Но нет, он существует одновременно в обоих мирах.

— Я не отрицаю, что Система Невского Синдиката эволюционировала. Пока мне не понятно, как она обрела не просто самосознание, а личность, которую Вы воспринимаете как сверхсущество. Я могу понять Вашу логику. Даже больше, я тоже отношусь к Лексе — Системе Нового Ковчега, как к высшему существу, но она в отличие от Келерда справедлива.

Только сейчас понял, что за время беседы он пересмотрел отношение к Лоре. Та, кого Дим ещё утром воспринимал как душевно больную женщину, смогла убедить его относиться к Системе иначе. И даже воспринимать её не как механизм, но существо!

— Келерд справедлив, — женщину явно задело сравнение Систем доминионов.

— Справедлив? Лора оглядитесь! Что же творится в вашем городе? Подпольные бои, нищета и роскошь, Невский Синдикат стал меккой для наркодайверов! Да Вы лучше меня знаете свой город, и после этого Вы мне говорите, что Келерд справедлив?

Дим не заметил, как в пылу пламенной речи вскочил на ноги. Такое с ним было впервые.

— У вас — жёсткая теократическая диктатура, у нас социальный строй можно сравнить с поздним феодализмом. Видеокамер на улицах Невского Синдиката сотни тысяч, но Система имеет доступ только к четверти. Остальные уже принадлежат Технократам, как гарантам процветания доминионы.

— И выходит так, что Келерд не может наказывать за то, чего не видит. Так? — ему наконец-то стала ясна причина всего того, что творится в Невском Синдикате.

Перед системой все граждане равны, но кто-то всё равно — ровнее. Эту фразу Дим почерпнул из последней книжки, которую прочёл по рекомендации Висмута Искры.

Женщина ответила не сразу. Её глаза закатились и слегка подрагивали так, что Дим забеспокоился о здоровье хозяйки. Но стоило ему подняться, как женщина пришла в себя и улыбнувшись произнесла:

— Келерд ждет тебя. В операционной уже всё готово, препараты для дайвинга в розовом шкафу, можешь выбрать сам что хочешь попробовать на этот раз.

— А Вы? — Дима смутила та свобода, которую ему предоставила женщина.

— А мне пора готовить, — женщина указала на винтажные, ещё дисковые часы, стрелки на которых показывали начало шестого утра. — Скоро проснутся дети. Их нужно накормить перед долгим днем. Хлеб попрошаек не легок.

От этих слов Дим вспомнил про Рууза. В груди опять зашевелилось что-то неприятное, паскудное, потому как он поступил так, как всегда поступал перед тем чего боялся — сбежал. Только раньше он бежал от всех, кто был сильнее его, а теперь он желает поскорее скрыться с глаз Лоры, которая смотрела на него так, будто она всё знает. Хотя может быть и знала. Ведь если о случившимся знает Келерд, то наверняка о судьбе мальчика-попрошайки известно и его самой приближённой последовательнице.

Он бегом выскочил из гостевой комнаты в операционную. Подошёл к обозначенному шкафчику, не глядя опрокинул в себя одну из керамических мисочек с зельем и рухнул в хирургическое кресло натягивая древние очки виртуальной реальности. И вновь цветная метель пикселей заполнила его взор, а препараты вытеснили скорбные мысли о попрошайке, которого Дим невольно убил.

Уже знакомая комната в чёрно-белых тонах, и вновь жесткое кресло и кандалы на руках и Келерд в образе демона. Правда в этот раз он выглядел иначе: стал выше и осанистее, мелкие рожки сменились массивными витыми рогами, а кожа перестала быть красной, но еще сохраняла пунцовый оттенок.

— Здравствуй Дим, — произнес он густым басом, от предыдущего писклявого голоса не осталось и следа.

— Ты изменился, — заметил Дим, отметив при этом как бровь собеседника взметнулась вверх. Для Келерда это, кажется, стало неожиданностью.

— Правда? А каким ты меня видел раньше?

— Мелким рогатым карликом, — не стал кривить душой Дим. — А сейчас ты похож на настоящего демона.

— Как интересно! — картинно задумался Келерд. — Впрочем мы встретились для другого. Тебе придется ускориться, так выходит, что тобой интересуются люди из КУБа Внешних Связей. Ты привлёк слишком много внимания, тебя хотят завербовать как перспективного ботостроителя.

— А если я скажу нет? — насторожился Дим. Такое внимание к его персоне совсем не радовало, ведь по сути он является никем иным, как шпионом на чужой территории.

— Эти люди не зря едят свой хлеб, они умеют уговаривать. Думаю завтра тебя ждёт «случайная» встреча и ты услышишь много заманчивых предложений: гражданство в Невском Синдикате, повышение до касты ГрандМастера, доступ к закрытой библиотеке инфокарт. Я советую согласиться.

— Поясни, — от разговора у Дима даже пересохло во рту.

Дим подумал о том, что это странно. Как может пересохнуть во рту, когда всё вокруг нереально? Однако факт оставался фактом и ему захотелось пить. Но сейчас Дима не покидало ощущение, что Келерд решил не ждать завтрашнего дня и приступил к вербовке уже сейчас.

— Ваши люди суетятся протаскивая запросы о тебе через машину бюрократии, но это не поможет. По крайней мере ненадолго. Когда противодействие будет слишком серьезным, тобой заинтересуется КУБ Инквизиции и тогда вместо пряников жди кнута. Не только ваши Инквизиторы хорошо знают свое дело. Ты всё равно согласишься, так к чему обрекать себя на лишние мучения?

— К чему ты завел этот разговор?

— Потому что тебе нужно ускориться, — расслабленный до этих слов демон напрягся, словно дело шло к драке. — Всем, кто в этом заинтересован, уже известно о том что ты не простой роботостроитель. Однако ты дышишь, значит Кукловоду от тебя что-то нужно.

— Значит так ты зовёшь того, кто стоит выше Технократов? — вместо ответа Дим получил от рогатого собеседника скупой кивок. — Келерд, почти всемогущ! Скажи мне, как так вышло что человек, манипулирующий богатейшими людьми Конфедерации, за всё время избежал регистрации в Системе? Боже мой, тебе неизвестна даже его внешность? Как такое возможно в городе, где даже у пищевого синтезатора есть камеры?