— Наконец-то! — в голос засмеялся Тед Шадо. — Наконец ты перестал мямлить и дал отпор! Не переживай, парень, всё будет сделано через 20 минут! — пообещал бывший наставник и отключился.

Дим перешёл в общий чат и дал указание группе продержаться, ещё пообещал что максимум через полчаса бой закончится. Его речь была ободряющей, однако, на положительные эмоции уже ни у кого не было сил. Люди не машины, иногда им нужно отдыхать. Но, кажется, иногда и стальные гладиаторы выдыхаются. Доминион воздушной Британской Империи снизился ещё, облегчая огонь по нему.

— Самсон — всё! Стрелять нам больше нечем! — Кир, в свойственной ему дурашливой манере, отрапортовал о закончившихся боеприпасах. — Хотя… — В следующую секунду тяжелый штурмовой бот выпустил гирлянду красных осветительных ракет и ярко-белые тепловые ловушки. — Вот теперь точно всё!

Делать это было глупо. Темнота не было помехой для боевых ботов, оснащенных всеми видами сенсоров. Но у парня явно сдавали нервы, поэтому Дим не стал делать замечание. Он продолжал выцеливать противника, надеясь что произойдет чудо и снаряд проскочит силовое поле, хоть немного повредив брюхо летающей крепости.

Увы, чуда не произошло. Снаряд, ударившись в плёнку голубоватого свечения, отрикошетил и исчез где-то в ночном лесу, а Дим, подняв голову, наблюдал как над летающим доминионом распускаются цветы сигнальных ракет. А дальше… То что произошло дальше Дим понял только спустя время.

Россыпь разноцветных огней медленно опускалась вниз, на переливающуюся полусферу силового резервуара с топливом летающей крепости. Энергетические щиты, сминающие двухсот килограммовые снаряды в искореженный лом, пропустили яркие звёзды осветительных снарядов. А потом грянул взрыв.

Вернее, самого взрыва Дим не услышал, только увидел как целый доминион воздушный Британской Империи исчез во вспышке взрыва. И только спустя секунду, горящие обломки медленно начали падать на руины Москвы.

Те самые, непробиваемые силовые щиты на этот раз сыграли с противником злую шутку. Возможно, не будь этой неосязаемой брони, летающий доминион не превратился бы в маленькое Солнце. Может быть, энергия от взрыва ушла бы в верх, просто опустошив резервы топлива. Но нет. Силовые щиты сдержали внутренний взрыв, взрывную волну и даже звук от нее, выпустив наружу только свет. Непобедимый противник сгорел в термобарической вспышке. Неприступный летающий доминион пал от почти игрушечных снарядов сигнальных ракет.

После этого внезапно стало тихо. Повреждённые, но оставшиеся в строю стальные гиганты и управляющие ими бойцы замерли, наблюдая как медленно падает то что осталось от казавшегося непобедимым противника.

Наконец Дим пересилил себя и обратился к виновнику в голосовой чат.

— Кир!

— Я… Я не хотел! Я это случайно! — голос его звучал ошарашено, а ещё парень явно струхнул.

— Хотел! И я этого хотел! Все хотели. Обещаю, что какая бы не пришла в твою голову глупость, какой бы бред или косяк ты не сотворил, я тебе прощу всё! — произнёс Дим дрожащим голосом.

Враг повержен! Понимание принесло не только облегчение, но и освободило дорогу слабости. Только сейчас он почувствовал насколько устал. Напряженные мышцы, гудящая от интенсивной работы голова и просто моральная усталость, теперь, казались нестерпимыми. Поэтому Дим перевёл управляющий модуль в горизонтальное положение и закрыл глаза. «Всего на минутку» — пообещал он себе. Ведь на минутку можно?

Дим открыл глаза. Ему показалось, что он пролежал всего несколько секунд, однако часы, выведенные на главной странице нейроинтерфейса, упрямо твердили что он проспал всю ночь и часть утра. Добрые восемь часов! Неслыханная роскошь в последние несколько месяцев!

Увы, сегодня пробуждение произошло в кабине Ракшаса, поэтому утренний ритуал «душ, новости, завтрак» подвергся изменениям. Сначала новости, затем плотный завтрак в общей столовой и наконец душ.

Пока Дим шагал от площадки боевых ботов, которая сейчас больше напоминала техно-разборку, в общую столовую, одним глазом он пролистал новости, другим осматривал Доминион. Очередное повышение очков социальной значимости, прогресс старых заданий и обновление новых.

Из утренней рассылки программы «Наставник» Дим узнал, что уже почти три сотни человек установили себе нейроинтерфейсы, в том числе и те, кто не являлись гражданами Третьего Рима. Это немного коробило душу, ведь модули нейроинтерфейса устанавливались бесплатно, а он покупал их за полновесные империалы. В уме Дим сделал для себя пометку, обсудить этот момент с Катериной.

На половине дороги его встретила Катерина и Игорь, будто двойняшки, караулили его. Катя предложила прогуляться и поговорить, а Игорь. Он, как обычно, излагал то что думает молчанием.

Первой неприятной новостью стал пожар, который во время общей тревоги тушить было некому. Как итог: половина жилых модулей сгорела, в том числе и сам Дим остался без жилья. Но это было меньшим из зол. Вчера во время перезарядки одного из боевых ботов сдетонировал снаряд что стало причиной восьми человеческих жертв.

Девушка не советовалась, а поставила перед фактом что подростки-счастливчики, чьё жилье уцелело после вчерашнего пожара, временно будут переселены в бункер, чтобы уступить жилые модули семейным. Девушка не стала дожидаться ответа Дима, сразу перешла в атаку, объясняя что для семей жизненно необходимо личное пространство, в то время как подростки могут прожить и в импровизированных казармах. Дим просто согласился, обескуражив девушку сообщением, что согласен при условии что она возьмёт на себя весь организационный процесс.

Также Катя поставила Дима перед фактом: с защитой доминиона нужно что-то решать. И дело тут не только в том что все боевые боты повреждены в разной степени. Нужно что-то делать с пассивной защитой.

— Дим, то что было вчера это форменный бардак! Ты роботостроитель, инженер и мастер всяких таких электронных штук, а твой доминион только пару недель назад обзавёлся силовыми щитами? Что же это получается, сапожник без сапог?

— Ты права, — согласился Дим. — Я недостаточно внимания уделил защите доминиона предполагает что боевые боты справятся. Так что то что творилось вчера это полностью моя вина.

— Пожалуйста займись этим, — Настоятельно посоветовала Кате. — Люди уже начинают перешептываться о том что Третий Рим приносит гораздо больше проблем чем база Ганзы!

— Сегодня же, — пообещал Дим. — А ты, пожалуйста поработай над имиджем доминиона, обязательно нужно позаботиться о тех кто потерял кормильца. Жёны должны быть пристроены на хорошую работу, а дети получить образование.

— Ой, Дим! Какой же ты наивный! — сурово покачала головой девушка. — Это только вершина айсберга! Сейчас, чтобы ты не предложил это будет выглядеть как откуп, а в глазах людей это не очень хорошо. С этим мы что-нибудь придумаем, но есть и другая, более важная проблема. Ты наверняка не знаешь, но среди переселенцев много недовольных. Некоторые индивидуумы наслушались сказок про райскую жизнь других доминионах и сейчас требуют чтобы Третий Рим предоставил им «молочные реки и кисельные берега». Я поговорила Эвой, она предложила одну дельную мысль.

Договорив это девушка замолчала заговорчески наблюдая за реакцией парня.

— Рассказывай, — нетерпеливо попросил Дим когда пауза девушки затянулась.

— Эва предложила показать тем кто недоволен Третьим Римом другие доминионы Конфедерации. Чтобы они, так сказать сопоставили условия жизни, труда, а также цены. Такие экскурсии можно будет завуалировать программой обучения для детей и повышения квалификации для взрослых. Пусть съездят и посмотрят как живут на дне Невского Синдиката, а потом расскажут остальным.

— По поводу сирот и иждивенцев: нужны действительно образовательные туры, экскурсии в библиотеку, зоосад, водный парк. Говорят в Целинограде можно хорошо отдохнуть, к тому же, там гораздо теплее весной и осенью. По поводу недовольных — делай что считаешь необходимым. Я очень плохо разбираюсь в психологии людей, тебе виднее. Главное чтобы это не ударила по финансовой самостоятельности доминиона.