Дим отметил, что наблюдатель либо дилетант, либо первый раз посещает Библиотеку Сената. Он укрылся в тупиковой комнатке вроде той, которую выбрал Дим. Резко, точно бандит из-за угла, прикрывшись щитом и готовый в любое мгновение выстрелить, Дим высунулся из-за угла. Напрасно.

За углом оказалась девушка. Судя по одежде, принадлежащая к высшей касте, но не состоящая на службе. Темно-каштановые, почти черные волосы, бледная кожа и нарочитая заинтересованность книгой. Дим выскочил из-за угла довольно громко, она не могла не услышать, однако, все равно продолжала изображать чтение, даже не водя пальцем по строкам.

Тут парень понял, насколько глупо и опасно поступил. Кто мог бы осмелиться напасть на него в Библиотеке, посреди Сенатского Купола? Защищённее только Кронштадт! Девушка не подходила на роль ни убийцы, ни шпиона. Дим присмотрелся повнимательнее, и интерфейс угодливо подсказал, кто перед ним.

Анастасия Герц, 401 уровень. (Технократ)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Студент

Навыки: Скрыто.

Перед ним сидела не просто девушка, а та, кого Диму предстояло вывести. Удивительное везение! Такое с Димом случается редко, и еще реже это оканчивается благополучно. Поэтому он первым делом свернул щит и убрал оружие, поставив его на предохранитель, затем огляделся, не видел ли кто, и только потом картинно прокашлялся, привлекая внимание.

Девушка повернулась не с первого раза. Но розовизна щек выдавала ее смущение. В целом незнакомка достойно изобразила удивление и вежливый интерес

— Чем-то могу помочь? — поинтересовалась она, прикрывая толстую книгу, какого-то военнослужащего, все, что Дим смог прочитать на обложке — «Капитан. мо»

— Вы за мной следили, — общение вообще не было сильной стороной Дима, тем более, с девушками. Поэтому все, чего он добился — так это смутил молодую леди еще сильнее и пожалел об этом.

— Как я вижу, вы умеете только драться, но чувство такта вам чуждо, — девушка решила отыграться за свою секундную слабость и перешла в словесное нападение.

— Откуда вы… — удивился парень, стараясь не подать виду.

— Я видела ваши бой с трибун Клетки. Дим Сет, так, кажется? — девушка ликовала, чувствуя, что смогла удивить Дима. — Не удивляйтесь, технократы видят гораздо больше, чем другие…

— Неважно, — Дим внезапно вспомнил о своей миссии и о том, что второй такой случай может не представиться. Он заговорил быстро и тихо, схватив девушку за запястье. — Настя, слушайте меня и слушайте внимательно! Альберт Герц, ваш отец, не…

— Анастасия? — сзади раздался низкий самоуверенный голос. В этот момент Дим пожалел, что не имеет глаз на затылке.

— Да-да, дядечка! — девушка с силой дернула руку, вырываясь, и он не стал этому противиться.

Только сейчас Дим увидел, что его собеседница напугана и воспринимает того, кто стоит за спиной Дима, не иначе как спасителя. Парень повернулся нарочито медленно, расслабленно, хотя предохранитель уже был снят. Однако, зря Дим так нервничал. За его спиной стоял не Спартанец из Юзовского Полиса, а мужчина средних лет, сохранивший стать молодости, но уже успевший обзавестись брюшком.

В противовес располагающему виду, взгляд этого господина был холодным и цепким.

— Анастасия, этот молодой человек докучает вам? — произнес он это так, как умеют только врожденные представители высшей касты. Свысока. По-хозяйски. Кажется, замени в его фразе «молодой человек» на «Гражданин» или «Убогий» — ничего не изменится.

— Нет, дядя, мы обсуждали вклад писателей-фантастов девятнадцатого и двадцатого века на современное роботостроение, — девушка показала книгу, которую читала: «Жюль Верн. Капитан Немо».

Удивителен был даже не сам факт обмана, а то, как натурально девушка это сделала. К тому же своим ответом она загасила еще не возникший конфликт, и Дим был ей благодарен за это.

— Жюль Верн!? Странный выбор. Как по мне, Азимов оказал на роботостроение гораздо большее влияние. Ну да неважно, это патетика, — смягчился он. — Анастасия, внизу в холле тебя ждет Веле. Кажется, ты обещала сегодня поужинать с ним?

Девушка спохватилась, словно на самом деле забыла о данном обещании. Собрав со стола вещи и, перед тем как покинуть читальный зал,[1] [2] к удивлению Дима, вручила ему томик с рукописной закладкой.

— Вот, — произнесла она, буквально всучивая в руки ничего не понимающего Дима томик «Капитана Немо» — Я отметила закладкой место, о котором говорила, — и, исполнив перед потревожившим их мужчиной книксен, спешно направилась к выходу.

Повисла неловкая пауза. Незнакомый мужчина смотрел на Дима, тот отвечал ему тем же. Наконец, у парня получилось, и интерфейс раскрылся над головой незнакомца.

Висмут Искра, 319 уровень. (Оптимат Технополит)

Доминион: Невский Синдикат

Должность: Главный инженер АРСМАШ

Навыки: Скрыто.

Очевидно, Дим прищурился, чтобы раскрыть эту информацию, однако Висмут Искра воспринял это по-своему.

— А вы, Дим Сет, нахал! Вчера прилюдно опозорили моего сына в Клетке, а уже сегодня, не таясь, обхаживаете его невесту! Ох, наглец!

От услышанного Дим даже потерялся, не зная что возразить. Ну откуда ему было знать, что средняя дочь Герца является невестой Веле Искры? Откуда Дим мог предполагать, что он встретит ее в читальном зале, ведь по большому счету он пришел сюда именно ради аудиенции с Искрой старшим.

— Я искал вас, Висмут Искра, — холодно произнес Дим.

— О как! — в глазах Висмута заиграли искорки озорства. — То есть вы хотите сказать, что не клеили мою невестку? — его слова были наполнены сарказмом.

— К делу! — Дим не стал опускаться до оправданий. — Вам нужен реванш, мне нужен пропуск в высшую лигу.

— Должен признать, скромность не ваш конек! — лаконично подвел черту Искра старший. — хоть и в моих силах устроить, чтобы комиссия пропустила Карго к ТБК (Тендеру Ботостроителей Конфедерации). Но, — он сделал эффектную паузу. — что мне может предложить простой Мастер?

Вопрос был риторическим.

— Сатисфакцию. — развел руками Дим. Признаться, он ждал, что разговор пойдет несколько по иному сценарию и сам Висмут Искра будет предлагать ему что-то за возможность взять реванш.

— То есть ничего!? Сдается мне, вы, Мастер, просто вымогатель, безрассудно решивший взять в оборот члена Сената!? — он хищно улыбнулся. И произнес уже куда-то в сторону. — Виктор!

Прежде чем Дим успел что-то понять, буквально из ниоткуда возникла рука, схватившая его за шею. Его пятки оторвались от пола, сделать парень ничего не смог — другой рукой телохранитель сжимал его протез с интегрированным оружием. Судя по разнице в силе и реакции, перед ним находился один из воспитанников Юзовского полиса. Поэтому — все, что мог сделать Дим, так это перестать сопротивляться в руке Спартаковца и сдаться на милость его хозяина.

Дим расслабился и повис, точно марионетка в шкафу кукольника. Асфиксия давала о себе знать, сознание медленно гасло. Висмут Искра смотрел в глаза Дима с любопытством. Тем детским любопытством, подобно ребенку, который отрывает лапки у жука, желая понять, когда беззащитное существо наконец перестанет убегать.

— Отпусти, — негромко, но повелительно произнес Висмут, когда Дим был уже на грани. Молчаливый телохранитель разжал пальцы, и Дим рухнул на паркет, ловя губами воздух. В груди кололо, шея ныла от будущих синяков, но главное, что он был жив.

— А теперь поговорим в правильной интонации, согласны? — с добродушным лицом произнес Висмут, и Дим кивнул, сил на членораздельный ответ не было. — Да, признаться, вы доставили мне некоторую головную боль. Но, в то же время, я ей благодарен — Веле нужно было преподать урок. Мальчик в самом деле возгордился сверх меры, — он хмыкнул, накручивая седые усы на палец. — Интересный получается каламбур.