Два письма оставил напоследок. Самое смешное, что Митрич и Якимура отправили послания одному и тому же человеку. Жил парень, со слов Варика, в элитной каюте. Что за кадр, никто толком на корабле не знал, как и то, за что его здесь держат. Во время ярмарки он арендовал один из магазинов, а то и просто на палубе располагал три стола. На первом играли в рулетку, на втором в покер, на третьем в двадцать одно.

Я огорчился, так как и сам мечтал провернуть нечто подобное, если больше не удастся раздобыть денег. Да и вообще у меня в планах на будущее было открыть казино в Цитадели. Не вечно же мне в рейды бегать.

Дверь в каюту, где обитал таинственный незнакомец, открыла миловидная блондинка с короткой стрижкой в красном облегающем платье с глубоким декольте.

– Проходите, джентльмены. Все уже готово.

Мы с Вариком переглянулись и вошли. Здесь была вешалка и четыре куртки, а также подобие кухни и минибара. В углу сидел совсем молодой парень и ковырялся к каком-то приборе отверткой. Он как боевой робот лишь мельком глянул на нас и словно бы счел безобидными, снова вернулся к своему делу. Вдруг из прибора что-то выскочило, голову парня моментально окутала сфера. Осколок отскочил от неё, и я ловко поймал железяку в воздухе.

Сфера исчезла, а парень дружелюбно улыбнулся и сказал:

– Простите.

– Да бывает. Где такой шлем достать?

– Щепотка апокалипсиса, полный агрессивных мутантов мир, пару сотен лет выживания в бункере, и человечество изобретет такой.

– Сувенир из родного мира, – понимающе кивнул я.

– Вен, – представился парень.

– Заноза.

Мы зашли во вторую комнату. За столом сидело пять человек. Во главе тасовал колоду загорелый тип с хитрым прищуром и лисьей мордой. Эталонный жулик, ему бы в американских фильмах хитрожопых преступников играть.

Еще четверо мужиков были примерно из одной категории, при деньгах и власти. По крайней мере, так говорили мои инстинкты, могу и ошибаться. Мы с Вариком присели на два свободных стула.

– Ну наконец-то, мы вас уже заждались, – расплылся в улыбке крупье. – Вы все меня знаете. Если кто забыл, напомню, меня зовут Игрок. Ваши имена мне ни к чему. Внесите средства, джентльмены.

Мужики начали выгребать из карманов спораны и жемчужины. Похоже, мы попали в какой-то закрытый покер клуб и нас перепутали с игроками. Я и Варик заулыбались.

Мы выложили на стол наши жалкие горсти горошин в компании нескольких споранов. Все присутствующие рассмеялись, видимо приняв наш жест за шутку.

– Начинаете с малого? – спросил крупье.

– Вдруг карта не пойдет, – подыграл я.

Крупье всем выдал фишки. Игра началась. Мне досталось лишь одна фишка с номиналом в пятерку. Варику и того меньше, всего три по однёрке. Мы, разумеется, сразу пошли ва-банк. У меня выпала дама и пятерка, да еще и разных мастей, так что я сразу все проиграл. Выручку поделил между собой два игрока.

Я уже собрался признаться хозяину сего злачного места, что нас с кем-то спутали, как Варик выкатил на стол красную жемчужину.

– Поделите пополам между мной и моим другом, – сказал он.

Крупье закатил шарик в специальную шкатулку и отсчитал фишек разного номинала суммарным значением на две сотни. Где Варик взял чертову жемчужину? Да еще и красную! Накопить не мог, найти просто так тоже. Только если обокрал или ограбил кого-то.

– Мне бы еще горлышко смочить, – сказал сидящий слева от Игрока, побрякивая оставшимся в стакане льдом.

– Нам тоже, – тут же сказал я. – Мы принесем.

– Да что вы, что вы, – запричитал крупье. – У нас для этого есть официант, – бросил он уже в спину.

Я буквально за шиворот выволок Варика из-за стола и вывел с соседнюю комнату.

– Можно нам напитков, – вежливо обратился я к девушке в красном платье и вытолкал приятеля за дверь.

– Ты где её взял? – шикнул я на него.

– Помнишь, нам Митрич давал образцы посмотреть?

– Охренел? Если это выяснится, представляешь, что с нами будет? – как можно тише сказал я.

– Когда это поймут, нас уже и след простынет. Всё путем.

– Су-у-у-ука! – взвыл я. – Авантюрист херов. Дал Улей напарничка. Врезать бы тебе, да убить боюсь.

А я ведь только подумал, что Варик начал исправляться. Гордо приписывал его перемены своему влиянию. Он, вон, даже в массажный салон ходил только ради информации, а вот, поди ж ты, опять втянул нас в авантюру.

И новый дар молчит. Мог бы хоть сигнал подать, мол, беги, рейдер, а не то убьют вас, нахер, и станете вы очередной жертвой Озерного Дьявола.

Там, где крутятся большие деньги, всегда ошивается много вооруженных людей. Здесь я таких не видел, только безобидный на первый взгляд малец, сам крупье и блондинка. Может, где-то в соседних номерах сидит целый взвод или же эта троица настолько крута, что способна сама постоять за себя.

Мы вернулись в комнату и сели за стол. Я тихонько потягивал сок и размышлял над ходом. Мне все же удалось отвлечься от мысли о том, что нас раскусят и убьют, и потому игра складывалась неплохо. Варик же был олицетворением нестабильности – то скатывался почти до ноля, то снова отыгрывался до пятисот фишек. А это, между прочим, одна красная и две черных жемчужины. Если я правильно понял курс жемчуга к фишкам.

Один из мужиков словно поставил цель проиграться в пух и прах. Он снова и снова выкладывал жемчуг на стол. Продув очередную партию, он залпом выпивал рюмку, но, как ни странно, до сих не свалился замертво. Очень скоро неумеха остался без гроша, но ушел, надо сказать, с достоинством – не стал просить в долг или пытаться нам впарить свой нож и другие аксессуары. Пожал всем руку и спокойно вышел, но едва ступил за порог, как упал на пол и тут же заснул. Блондинка кому-то позвонила, и гостя забрали.

Мы остались впятером. Игра становилась напряжённее и интереснее. Отсюда было слышно, что в каюту постучали, как раз во время начала новой партии. Карты мне выпали дрянные, и я сразу сбросил.

Мужской голос за стенкой что-то пробубнил.

– Извините, но все места уже заняты, – сказала блондинка.

– Этого не может быть! – возмутился визитёр.

Я обвел взглядом всех присутствующих. Варик и ухом не повел, отсчитал двадцать фишек и бросил в центр стола. Всем было плевать на неожиданного гостя. Лишь крупье улыбнулся и сказал:

– Как не стараешься маскироваться, а все равно каждый год найдется парочка прохиндеев с каким-нибудь поисковым даром, что вычисляют меня и решают заявиться на игру.

Мне нелегко было сконцентрироваться и не дать дыханию сбиться от волнения. Это Варик у нас мошенник со стажем. Он в таких ситуациях как рыба в воде, а из меня агент под прикрытием как из мопса волкодав.

Играли мы еще около часа. Варик смог меня удивить. Парень просто прикидывался нестабильным игроком, но когда в одной из партий он виртуозно выманил всех пойти ва-банк, мне оставалось только похлопать. Двое других игроков вылетели, а мы поделили банк между собой. У нас на руках было целое состояние.

– Ну мы, пожалуй, пойдем, – сказал я, вставая из-за стола.

– Игра ведется до одного победителя, – покачал головой крупье. Появилось в его голосе что-то такое, словно скрывающийся под маской друга маньяк в фильме ужасов говорит будущим жертвам: «ну поехали в тот чудесный загородный домик в тысяче километров от ближайшего населенного пункта, будет весело».

Я пожал плечами. Мы с Вариком переглянулись и пошли ва-банк. У меня была лишь пара вольтов, а приятель собрал стрит. Синхронно начали отодвигать стулья, в этот момент Игрок ударил по столу ладонью, я невольно вздрогнул, а лед в пустом бокале виски подпрыгнул.

– Постойте, вы забыли забрать свой выигрыш, – ласково протянул крупье. Я обернулся в сторону двери. Вен перекрыл проход, отрезал кусок яблока лазерным ножиком и отправил его в рот. Лазерным, мать его, ножиком!

– Фто вы дагие? – с набитым ртом спросил парень.

– Просто ловцы удачи, – расплылся в обезоруживающей улыбке Варик. И тут, кажись, впервые сработал мой новый дар, я всем нутром почувствовал, что напарник сейчас выкинет какой-то трюк, и что выкидывать его ну вот никак нельзя, одернул его и покачал головой.