И это сработало! Первый силовой купол лопнул от пары попаданий и Гуль, всё ещё не вырвавшийся из плена, начал поворачивать корпус открывая ответный огонь. Мехмед работал скорее на подавление нежели реально хотел зацепить Ракшас.

Но, как говорил старик Тед Шадо, — «Пуля, она дура. А дураков нельзя недооценивать!» Вероятность того, что выстрел попадёт в случайно высунутую из-под купола руку Ракшаса была ничтожна даже при прицельном выстреле, но пулеметный огонь всё-таки смог срезать пальцы на правой верхней руке-манипуляторе.

На грязный песок захлестало гидравлическое масло и это было очень, очень плохо. Дело даже не в герметичности гидравлики, которую Яр перекрыл спустя пару секунд. Главное, что второму сознанию пилота пришлось отвлечься на устранение неполадки, а значит, только что произошёл скачок прогресса взлома, который тут же отразился на боевых способностях.

Мехмед воспользовался минутной слабостью и смог добраться до управления боевыми модулями. Небо тут же озарил росчерк дюжины реактивных шлейфов ракет, которые разорвались еще до полета к земле. Дим не видел сколько ракет парень уже выпустил, но потеря даже одного толкового комплекта могла стать фатальной для Ракшаса. Поэтому бой нужно было заканчивать и как можно быстрее.

Дим открыл окно личных сообщений и прекрасно понимая, что их тоже взломают, всё-таки отписался в открытый каждому чат Стамбула:

— Подбери меня, сын.

Так и произошло. Следующая ракета ударила в каменные завалы под которым находился Фантом. Произошел взрыв, в стороны брызнула каменная шрапнель, но Дим уже был далеко. Кроме того, теперь на его шее висела переливающаяся белым пластиком «подкова», которую издали можно было принять за ошейник обреченных.

И Дим уже знал как голыми руками можно победить Мехмеда и его Гуль. На секунду он вспомнил сражения минувшего прошлого, о которых он узнал из инфо карты по истории. Каждое сражение, каждую оборону или штурм, редакторы инфокарты озаглавливали яркими названиями. Короткими, емкими и удивительно точными, но при этом не раскрывающими соль фрагмента истории. Если Дим описывал бы этот фрагмент истории для инфокарты, то назвал бы его «троянский конь».

Плотный брезент, покрывающий голову и плечи на манер капюшона у Дима только мешали нормально видеть, но и скрывали лицо носителя. Однако такая маскировка никак не могла закрыть от визоров личность ее обладателя.

Над головой бредущего по пустыне человека висело две строчки:

Вот только надпись эту мог видеть только один человек, единственный носитель интерфейса халифата по эту сторону стены города — Мехмед Завоеватель. И он увидел!

Стальной гигант наконец вырвался из ловушки, но не бросился на Ракшаса, который обнаглел настолько, что, несмотря на опасность Гуля в ближнем бою, бил практически с полусотни метров. Что интересно, Мехмед только защищался, а основные орудия повернуты во все стороны, будто ожидал очередного подвоха. Но приближаться к своему чудом выжившему отцу он не торопился.

Мехмед будто чувствовал что это просто подвох и не спешил спасать отца, личину которого нацепил на себя Дим. Наверняка тот писал личные сообщения, но устройство подмены интерфейса создавало лишь иллюзию чужого присутствия и не давало доступ к личным сообщениям.

И в этот момент появилась иконка нового входящего сообщения от Эвы. Не задумываясь о том, что сообщение Может быть перехвачено, Дим развернул его.

Эва:

Мы встретили Рома Лерма когда его чуть не порвали местные. Дервиши… Они накачали Рома и едва не раскроили ему череп… Короче, Марк остался без бота, но рядом был патруль из Киевских. В общем все, включая Рома, живы, выводим пленников. Держитесь, мы идём!

Несколько секунд Легат думал, что ответить, а затем вновь перечитал сообщение, будто в нем таилось что-то важное.

Что Дим вообще понял из написанного эмоциями бессвязного сообщения девушки? Во-первых то, что на обратном пути Ром попал в плен к местным. Причём эти местные были Дервишами. От чего-то религиозные фанатики не попытались убить Отца Нового Ковчега, а накачали его наркотой и зачем-то хотели добраться до его мозга. У них есть технология по изъятию данных из сознания? Учитывая то, что Дервиши смогли объединить сознание калек в аналог Системы, это предположение вполне может быть правдой.

От озарения Дим перестал смотреть под ноги, от чего споткнулся и упал. Однако это не омрачило его улыбки.

Точно! Вот он и ответ на вопрос откуда такие вычислительные мощности у богатого, но технически отсталого Халифата, который продвигал свою робототехнику только за счёт денег и кражи чужих технологий.

При создании Гуля, Дервиши отбросили попытки скопировать удачный бот ШОСА или Конфедерации. В этот раз они сделали то, что умеют только они — создали первый в мире бот-хакер, способный взломать противника. Внутри Гуля наверняка находятся десятки, а может быть и сотни убогих, чьё сознание переплетено в единый коллективный разум. Собственное Око внутри боевой машины! Наверняка именно это и стало технологией, поднявшей бот восьмого поколения до «девятки», способной в одиночку завоёвывать доминионы!

Но одновременно со озарением Дим ощутил терпкий вкус разочарования. В своем тщеславии и желании повторить подвиг троянского коня, он упустил мысль о том, что Око обладает не только колоссальной вычислительной мощностью, но и разумом, способным просчитывать вероятности не хуже самого Дима. А значит, его трюк давно разгадан, и его не уничтожают только потому, что нет стопроцентной уверенности, что под плащом находится не ныне покойный Султан.

Но в прошлый раз они справились с Оком. Вернее, Александр справился, только где он сейчас?.. Если вообще остался жив после ядовитого стимулятора.

Стоп! Дим вновь вернулся к сообщению и, перечитав его, едва не залепил себе пощёчину. Пленники! Откуда в чужом доминионе могут быть пленники? Захваченные рабы? Может быть, но их волю ломают в первые же дни. А если не получается, то скорее всего убивают.

Открыв меню сообщений, Дим начал надиктовывать текст

Легат Дим Сет группе:

«срочно идентифицируйте пленников». Среди них вполне может быть Александр. Он очень сильно ранен. Неважно как, но вы должны привести его в чувства, посадить в Самсон и выдвинуться ко мне.

Следом открыл новый чат и написал уже Яру.

Легат Дим Сет Яру Грачу:

перестань долбится в его броню. У нас сбежал особо важный пленник. Он где-то рядом, ты должен найти и захватить его любой ценой, пленник должен выжить.

Мальчишка тут же ответил.

Яр Грач:

Принял, босс. После захвата, как я понимаю, мы должны отступить?

Прекрасно понимая, что их сообщения читают, Дим дал утвердительный ответ. Неважно, кто первый доберется до него растянувшегося посреди пустыни. Если это сделает Ярослав, то Дим сядет на место штурмана и вместе со вторым сознанием Яра попробует отбиться от хакерских атак на Ракшас.

Если же его захватит Мехмед, то Дим всё-таки проникнет в Гуля, а там будет действовать по обстоятельствам. Вряд ли наследник Баязида рискнёт убить его до того, как удостоверится кто под плащом. А для этого нужен личный контакт, для которого на боку у Дима висел его нож.

Вот только он ошибся. Мехмед и не думал спасать отца. Крупнокалиберный пулемёт застрекотал и вокруг Дима заплясали фонтаны песка. Но почему? Дим думал что хорошо знает о человеческой привязанности и по его прикидкам молодой Шехзаде должен был не жалей себя бросится на спасение отца. Но что-то пошло не так. Ответ на этот вопрос пришёл сразу же, как только Дим посмотрел на их взаимоотношения не со стороны человечности.

Если брать шире, то Баязид был для Мехмеда не только отцом и господином, но и последней преградой которая отделяет старшего сына от престола. Если султан погибнет в бою, то Мехмед взойдет на трон Халифата.