Но пока отец жив…

Перестав изображать бессилие Дим рванул к каменной россыпи на дне песчаной гряды. Благо бой ботов продолжался уже долго и многотонные махины успели вспахать равнину превратив ее в богатые укрытиями холмы и буераки.

Забившись в расщелину Дима мог больше не бояться пулеметного огня, но стоит орудиям Гули перезарядиться… Причём неважно какой это будет снаряд: фугасный, кумулятивный, объемного взрыва или же фосфорный. Мощности трехсот миллиметрового орудия будет более чем достаточно, чтобы превратить укрытие Дима в озеро расплавленной породы.

Легать тутже скинул с себя ошейник имитации чужой личности. Параллельно с этим парень открыл открытый канал и написал от своего лица.

Легат Дим Сет Яру Грачу:

Гуль собирается убить пленника. Не дай ему это сделать. Атакуй!

И парень атаковал. Боты сошлись не на жизнь, а на смерть, их огромные конечности плясали над головой Дима. Скованный боем Гуль старался раздавить укрытие Дима и оставив посреди камней ошейник Легат бросился прочь.

Держась как можно ниже относительно гряды Дим пытался уйти с вектора движения Гуля. Поднимая своими механическими лапами целые волны песка, он пронесся над головой Дима и растоптал в пыль те камни в которых спрятался Дим. Интерфейс анонимайзера погас и только после этого бот Мехмеда пошел на Ракшаса.

На удивление тот решил не избегать ближнего боя. Красный гигант, не боясь зацепить Дима, выпустил обе кассеты с ракетами под брюхо Гуля.

Цунами из гари и дыма догнало и ударило в спину Дима. Лицо обдало жаром и прогорклым дымом, волосы на голове затрещали, но это было не самым страшным.

Полимерная накидка, которой Дим прикрывался точно плащом, начала сворачиваться от высоких температур прилипая к телу. Не думая ни секунды, Дим сбросил её с себя и забился в самое дно оврага созданного одной из монументальных лап бота-взломщика. Вжимаясь в землю Дим накрыл голову руками, поэтому не видел, что происходило на поверхности. А над его головой творился откровенный ад.

Для Гуля лобовая атака была чем-то вроде коронного приема, но только после того, как взлом чужого бота будет закончен. Судя по сообщениям Яра, при лобовой атаке прогресс застывал на месте. Четыре механические руки Ракшаса заблокировали боевые манипуляторы с пилами, но центральный шип на месте головы Гуля все-таки достиг цели.

Раздался противный звук рвущегося металла, горячее гидравлическое масло, оросило грязный песок, а правая нижняя рука Ракшаса повисла на кусках проводов. Но Яр и не думал сдаваться. Парень не нашел ничего лучше, как при помощи верхней левой руки оторвать болтающуюся конечность и использовать её в качестве дубины, одновременно с этим разряжая основные орудия по перезарядке.

От мощных ударов рукой-дубиной тело Гуля сотрясалось точно здание от землетрясения. И такая тактика ближнего боя оказалась довольно удачной. Бот затрясся, подался назад стараясь разорвать клинч. А Яр огласил чат победным кличем сообщив о том, что хакерская атака прервалась.

В попытке сбежать Гуль едва не раздавил Легата. Задняя лапа Гуля с легкостью накрыла бархан. Лавина песка накрыла Дима. Легат барахтался пытаясь вырваться из песка, но еще больше закапывался, пока его не засыпало с головой. В попытке вдохнуть Дим хватанул ртом песка. Чтобы не задохнуться парень прикрыл рот воротником, но каждый следующий вдох давался все тяжелее. Удушье перерастало в панику.

«Пройти четверть мира, сразиться против сильнейших держав и умереть под песчаным завалом. Как же это глупо.» — думал Дим борясь со спазмами горящих от асфиксии лёгких. И когда воздушный пузырь закончился, а сил удерживать сознание уже не было, он отключился, оставив тело в плену конвульсии.

— Мы его почти дождали, давай! — не контролируя себя, кричал Яр и тут же ответил, будто проигрывал по ролям сценку из спектакля.

— Нет! Мастер дал прямое задание: спасти заложника. Это приоритетная задача. Выполняй!

— Или что? — парень недобро заводясь рычал, отвечая самому себе.

Удивительно, но голоса мальчика отыгрывающего обе роли даже отличались.

— Или я больше не выпущу тебя, — уверенно ответил Яр самому себе.

— И что тогда? — засмеялось альтер-эго мальчика. — Тебя просто вышвырнут из мехов и всю оставшуюся жизнь ты будешь работать егерем, как отец.

На секунду воцарилось молчание, а потом мальчик ответил своей другой личности.

— Ничего страшного. По крайней мере, так я не подведу Мастера. Зато ты тоже больше никогда не станешь, как ты говоришь, лучшим пилотом в мире?!

В этих словах не было ни грамма издёвки, только сухой ультиматум.

— Зануда, — проскрипело зубами второе «я» и ориентируясь на трек-метку ИИ Ракшас пошел к осыпавшимуся холму — последнему месту, где был замечен таинственный пленник.

Наверное со стороны это выглядело бы странно, но самый молодой мех-пилот разговаривал сам с собой. Будь у мальчика другой наставник его вряд ли бы допустили даже до того чтобы крутить гайки бота, но Легат Дим Сет доверил безусому юнцу флагман Третьего Рима!

Вместе с первым вздохом вернулось и сознание. А ещё нахлынул страх, ведь Дим ощутил себя на руке Ракшаса, и песок, вместе с которым красный бот вырвал его из-под бархана, скользил под ним не хуже масла. Дим отчаянно завертелся, стараясь ухватиться хоть за что-то. Несмотря на прокаченное тело и аугментации, падение с высоты в полусотне метров однозначно убило бы его.

Но Яр Грач не зря занимал место пилота у флагманской машины. Увидев что Дим пришел в себя, парень легонько подкинул его, чтобы в следующую секунду бережно схватить пальцами манипулятора. Признаться, Дим сам не рискнул бы совершить подобное. В отличие от человеческого тела руки-манипуляторы не имеют тактильной отдачи и ухватить человека так, чтобы не раздавить его… Дим даже представить не мог что парень способен на подобное.

— Мастер?! — удивленный возглас в голосовом чате однозначно намекал на то, что парень ожидал увидеть в своей руке кого-то другого. — А где же тот сверхважный пленник, который сбежал?

— Не было никакого пленника, — закашлявшись ответил Дим. Каждое слово давалось с болью, точно горло драл алмазный абразив. — Сажай меня в капсулу пилота.

Пока боевой бот пересаживал Дима в капсулу управления, парень увидел, как из провала в стене показался… Самсон!? Рос Пер!? По их негласному договору Легат Нового Ковчега должен был оставаться в крепости. Что сподвигло его выйти на бой между мастодонтами, имея в своём распоряжении лишь бот пятого поколения!?

Но это было не последней напастью. Стоило Диму кратко поздороваться с напарником и подключиться к сети, чтобы и дальше отбивать попытки взлома, как второе сознание Легата увидело над тысячелетним городом целый рой транспортников.

— Кто это? — удивился Яр, тоже заметив нежданных гостей. — Подмога?

— Не думаю, — проскрипел зубами Дим, отправляя на перезагрузку очередной взломанный модуль.

Значит Игорь действительно оказался предателем и китайская принцесса добралась до империи. И теперь мобильная эскадрилья несла боевые машины чтобы поквитаться сначала с Димом, затем предъявить претензии Конфедерации и как итог уничтожить Третий Рим. Быстро они однако.

— Готовься к бою, — предупредил Дим напарника. — Гуль — не единственная наша головная боль.

— Вы можете сказать кто это, Мастер? — В голосе парня явно прозвучала тревога.

— Мобильная эскадрилья великой Китайской империи, — честно признался Дим.

— Но что они забыли здесь? Ведь Китай и халифат не союзники!!!

— Они пришли по мою душу.

Ярослав оказался тактичным, или просто был слишком занят одновременно управлением Ботом и отражением хакерских атак. Неважно. Главное, что он не задавал лишних вопросов, а сконцентрировался на деле.

Теперь уже Ракшас атаковал Гуля. Парень бился на самом острие. Да, не каждая его атака достигала цели, не каждый удар оторванной рукой бил по обшивке, а снаряды так и вовсе больше мазали, нежели наносили хоть какой-то урон. Но главное, что каждая ответная атака Гуля «уходила в молоко».