— Потому что в кузнице не было гвоздя, — прошевелил губами Дим и продолжил выворачивать карманы.

Увы, на дне и без того маленького подсумка нашелся только медпакет и разорванный пластик сухого рациона, в котором вместе с пакетиком сахара лежали две упаковки ягодного варенья.

Оно!

Дим зубами разорвал индивидуальный медицинский пакет, вытряхнул из него обеззараживающие таблетки и бинт. Затем парень вновь посчитал концевики и разорвал тонкую тряпицу на дюжину несильно одинаковых квадратов. Разложив их перед собой на сером песке, парень начал обильно смазывать их густым ягодным джемом и засыпать прямо поверх него сахар и кое-как истолченные таблетки обеззараживателя.

Как только с этим было покончено, парень выдохнул и ещё раз прислушался. Сейчас он был так увлечен, что вполне мог налажать, но к счастью операторы платформы продолжали переговариваться, а значит Дим всë еще оставался незамеченным.

Отлично. Пора приступать к последнему этапу.

На каждый из концевиков, спрятанных под сталактитом изолирующего лака, Дим налепил по кусочку бинта, а затем обильно облил их из пузырька с антисептиком. Жидкость вступила в реакцию с таблетками для обеззараживания. Реакция замещения. Белый бинт начал тлеть от химического разложения. Продукты реакции — серная кислота уже начала окислять сахар с выделением большого количества тепла, которое по идее должно было расплавить защитную смолу. Глицериновая основа уже испарилась, поднимаясь хлопьями куцего белого дымка.

Но это происходило слишком медленно.

Платформа качнулась. Следующий бот принялся занимать место снаряда. Дим бесшумно выматерился. Ему бы еще немножко времени, еще пара минут… Но ускорить реакцию, ровно как и замедлить время, было не в его силах.

Зато оттянуть заброску очередного бота Диму было вполне по силам.

Дим повернул к губам ворот в котором был вышит микрофон.

— Ром, слушай и не перебивай. Ничего не отвечай, просто слушай. Я специально связался с тобой на открытой волне, чтобы выиграть еще несколько минут. Они не понимают русского, но прекрасно слышат нас, и это заставит их нервничать. Сейчас внимательно следи за реакцией остальных ботов и делай то же самое. Выявляй паттерны их движений и изучай слабые места. Перехожу в режим радиомолчания.

Так и произошло. Жёлтые боты разошлись в стороны ища скрытого разведчика, с платформы послушались обеспокоенные голоса. Несколько человек спрыгнули с кормы платформы и начали обшаривать шасси, но Дим уже укрылся в чреве электромагнитной катапульты забравшись на тяговый вал. Чтобы его обнаружить, халифатцам придется не просто залезть под платформу, но и обшарить все семьдесят метров привода этой сухопутной баржи.

И это у них почти получилось. Сжимая в руках трофейный тесак Дим затаил дыхание. Сейчас, прямо под ним, один из операторов платформы обшаривал дно шасси. Если он заметит на драйвере полярности парящие куски бинта и доложит…

Перекатом Дим спрыгнул на песок и опершись всеми четырьмя конечностями подпрыгнул и сбил проверяющего. Зажав его рот, Дим поднес к его горлу лезвие тесака и произнес на турецком:

— Я вскрою твоё горло раньше чем у тебя получится закричать. Сейчас ты скажешь что всё в порядке, понятно?

Заложник кивнул, но следом замотал головой и попытался спихнуть парня. Вот только Дим был готов к этому повороту и ещё сильнее прижал халифатца. Чиркнув лезвием, парень расцарапал кожу, и заглянув в его глаза хотел было сказать, что ты сам сделал свой выбор, но эти глаза были голубыми!

У тюрка голубые глаза!? И тут все встало на свои места.

— Мекр? — едва шевеля губами спросил Дим и парень кивнул. — Ты из какого доминиона? — произнес он уже на русском и едва приподнял руку, разрешая заложнику ответить, но лезвие от горла он не убрал.

— Киев, — едва шевеля губами прошелестел раб.

— Красицкий в городе приготовился к бою. Ты нам поможешь?

Парень снова кивнул и… Заплакал? Дим понимал, что это может быть уловкой. Человек с ножом у горла скажет всё что угодно, но дрожащий подбородок, поджатые губы и сеть шрамов на лице и руках намекали на то, что стоит ему поверить.

Да и потом, разве у Дима был выбор? Если раб задержится, то его позовут. А если он не ответит, то его будут искать и обязательно найдут. И Дима тоже.

— Не дури, — произнес Дим и сунул под его балахон руку.

У парня в кулаке был зажат пустой флакон антисептика, но рабу об этом знать было необязательно.

— Я разговариваю на турецком. Это шашка с экзотропилом, Если ты меня предашь, то погибнешь первым.

Мерк кивнул, и ещё сильнее прижав тесак к горлу, Дим разжал его рот.

— Всё чисто, господин. Громко прокричал раб.

— Так чего ты там тянешь?

— Песчаный лис, господин, — сымпровизировал парень. — Видимо, ночью он замёрз и забрался на редуктор погреться. Его намотало на шкив прицельной постели. Сейчас я закончу убирать и…

— Давай быстрее, — властно произнес «господин». — Если из-за твоей медлительности мы не успеем освободить султана, клянусь Богом, я скормлю тебя шакалам.

— Да, хозяин, — чересчур покорно произнес Мерк. — Еще минута, господин.

Дим, продолжая прижимать нож к горлу раба, поднял бровь от удивления. Если честно, сейчас он больше всего ожидал подвоха, но в кои-то веки, его попытка понять эмоции человека по лицу не провалилась.

— Говори, что нужно делать, — прошептал Мерк.

— Ничего не нужно. Просто когда будет следующий залп не стой позади платформы.

— Решил переключить драйвер напряжения катушек? Хитро! — понимающе улыбнулся Мерк. Кажется, парень действительно неплохо разбирался в устройстве к которому был прикреплен. — Но давай лучше сделаем по-другому. Этот залп я беру на себя, а на следующем ты переключишь драйвера. Хорошо?

— Нет, — отрезал Дим и вновь поднес свой тесак к горлу раба.

Он кивнул вверх на платформу.

— Ты ведь Дим Сет? — спросил парень и не дожидаясь ответа продолжил. — Я много слышал про тебя. Говорили, что ты ростом в три метра, что всю твою семью убили халифатцы, а ты получил ранение в голову, но выжил.

— Врут, — лаконично ответил Дим.

— Да я вижу, усмехнулся парень. А еще говорят, что ты гений, и этому я верю. Короче, я второй наводчик этого дерьма и их следующий залп у них не удастся. А на следующем можешь делать всё, что хочешь.

Удивительно, но из глаз парня кажется пропал любой страх, неуверенность и выжженное болью раболепие. Несмотря на клинок возле своего горла, парень больше не испытывал страха. Не боясь порезаться, он просто отпихнул его от лица, а затем также впихнул Дима и пополз к корме платформы.

Перед тем как подняться на ноги, парень повернулся к Диму и прошептал показывая большой палец:

— Передай Сержу Бадрёну, что впервые в жизни я одобряю выбор его друзей. А еще передай, что он олух!

И прежде чем Дим успел что-то ответить, парень ловко поднялся на ноги и, затараторив на турецком, побежал к пульту управления платформой.

И что прикажете делать? Зерно рациональности, которому Дим всегда доверял, твердило о том, что, несмотря на все сказанное, парню не стоит верить. Но эмпатическая частичка Дима, которая вот-вот начала раскрываться, прямо кричала что этот человек — союзник, и ему стоит довериться.

Вновь качнулась платформа, и новый жёлтый бот приготовился к заброске в тыл обороняющихся. Вот они, концевики электромагнитного драйвера, по которым всë еще стекала расплавленная химической реакцией смола. Стоит только протянуть руку, схватить плоскогубцами ребристый стержень и повернуть его на сто восемьдесят градусов и запуск следующего бота будет сорван.

В нерешительности Дим перекладывал мультитул из одной руки в другую. Сознанием парень понимал, что каждое упущенное мгновение это возможность повернуть один из двенадцати концевиков, и тем не менее он медлил, желая довериться словам Мерка.

Крик на платформе возвестил Дима о том, что Платформа готова к запуску и уже начат обратный отсчёт. Это значило то, что даже если сейчас он услышит крик Мерка, докладывающего господину о том, что Дим под платформой, он всё равно не успеет ничего исправить. Странно, но эта мысль принесла некоторое спокойствие в душу Дима. Поэтому парень просто перевернулся на живот, закрыл голову руками и, вторя голосу на платформе, принялся за обратный отсчёт.