Последние секунды, ровно в тот момент, когда отсчитывающий время до запуска произнес «Один», раздался чей-то вскрик боли, утонувший в гуле электромагнитных катушек. А в следующую секунду раздался залп.

Платформа непросто качнулась и «села» на грунт, едва не раздавив Дима. В какой-то момент Дим даже почувствовал, как стальная обрешетка драйвера, выдавливая из легких воздух, вжимает его в песок, но обошлось. Амортизаторы сработали, возвращая платформу на привычную высоту, и парень кое-как справился с подсознательным ужасом и желанием скорее выскочить из-под адской машины.

Раньше он не понимал, как можно иррационально бояться чего-то обыденного. Высоты, лифтов, крыс… Ведь падение с высоты зависит только от осторожности, по статистике погибнуть в лифте даже менее вероятно, нежели просто идти по улице, а про крыс…

Это ведь просто мелкие животные, паразитирующие на человечестве. Ведь никто не боится хомяков или белок. Первых и вовсе богатые покупают детям в качестве домашних питомцев, а вторые являются безобидными лесными жителями и персонажами из сказок. Чем они отличаются от крыс? Шерсткой, да и только! Но многие, в особенности женщины, боятся крыс до обморока, в то же время так легко возьмут хомяка на руки.

Дим никогда не понимал эти фобии. Ну, до последнего момента. Чёрт, ведь первым делом как залезть в платформу он проверил высоту хода амортизаторов, но оглушающий выстрел, вместе с легким касанием его спины, поселил в душе Дима ту самую иррациональную панику перед вундервафлей халифата.

От попытки разобраться в себе Дима отвлёк крик на управляющей платформе. Кричали на турецком и кричали на Мерка. Из обрывков фраз, Дим понял, что парень намеренно сбил прицел платформы и по его вине произошло что-то… перевод последнего слова Дим не знал и чтобы понять что именно сделал Мекр, он повернулся в сторону крепости.

Жёлтый шар разогнанный до скорости снаряда ещё летел, но даже сейчас Дим видел что его траектория было слишком низкой. Мекр подстроил недолёт? Уже неплохо!

Пока боевой бот приземлится, пока вернется к платформе на позицию, будет упущено время. Да и в случае неминуемого боя Фантома с остальными желтыми ботами, даже минус один противник, существенно повышает их шансы на победу.

Дим лежал на животе и продолжал наблюдать за полетом желтого бота. Времени до перезарядки платформы было много. Повернуть 12 концевиков драйвера это дело сорока секунд и сейчас он мог позволить себе увидеть чем закончится саботаж Мерка. И Легат не пожалел о сделанном выборе.

Жёлтый бот, которым выстрелила платформа, летел не просто низко, а слишком низко! Он, не успев расправить «крылья» и включить реактивные форсунки, на полной скорости врубился в спину самого большого бота Халифата.

Кажется это был знаменитый «Расбес», бот категории «8++». Машина седьмого сына Баязида не выдержала такого удара в незащищенную спину и разломилась надвое. Затем раздался взрыв ядра, затем второго, третьего и четвертого.

Расбес, обладая четырьмя энергореакторами, выступал в роли танка и благодаря своей мощности мог прикрыть под куполом целую прорву менее защищенных ботов. Это и сыграло с ними злую шутку.

Взрыв первого ядра разметал восьмерку ближайших ботов. Они явно были повреждены, но не уничтожены. Впрочем, так было до детонации остальных трех реакторов. Череда последующих взрывов не просто уничтожила валявшихся рядом ботов, но и сильно посекла остальные. Фрагменты Расбеса, разогнанные чередой взрывов прошлись по строю, словно пушечная шрапнель. Дим не смог посчитать сразу, но количество поврежденных и выведенных из строя боевых машин уже перевалило за десяток. И это не считая шестёрку уничтоженных первым взрывом.

Дим улыбнулся. Только что парень едва ли не уполовинил парк боевых машин халифата. Черт возьми, этот парень, попавший в рабство, только что совершил больше, чем любой боевой командир Конфедерации. Если после этого халифат не отступит, то у бойцов Зевса, Рос Пера и ребят Дима есть все шансы победить. Осталось только…

Подскочив под обрешетку, Дим начал поворачивать концевики, как на платформе началась какая-то возня.

Сначала прозвучал визг рассекаемого воздуха, затем удар и последовавший за ним возглас боли, который принадлежал Мерку. Но парень решил не оставаться в долгу. Густой звериный крик слился с глухим ударом, а затем на землю рядом с платформой приземлилось чьё-то тело.

Дорогие одежды, борода и кнут в руке. Дим был готов поставить что угодно на то, что этот халифатовец и есть хозяин Мерка. Но мужчина оказался довольно крепким. Он быстро пришел в себя, поднял голову и… Увидел Дима!!!

Расстояние между ними было не больше шести метров, но попытаться подскочить к нему прежде, чем он поднимет тревогу было выше способностей Дима.

Тот, кого Мерк называл хозяином уже открыл было рот, чтобы поднять тревогу, но не успел. Наверху, на платформе, раздалось еще несколько ударов, а затем прямо на грудь бородатого рабовладельца приземлился Мерк.

Раб, поднявший руку на своего хозяина, не собирался его щадить. Парень будто желал, чтобы его хозяин дольше мучился, поэтому Мерк не просто прыгнул, а поджал колени и приземлился на грудь бородача, ломая тому рёбра, разрывая легкие и останавливая сердце.

Вряд ли после такого можно выжить. Но Мерк не собирался останавливаться на достигнутом. Подняв непонятно откуда взявшийся в его руках нож, парень принялся с остервенением вонзать его в горло уже мертвого хозяина.

Но торжество его мести длилось недолго. Парень успел ударить всего раз восемь прежде чем откуда-то с платформы не послышались выстрелы, а на выцветшей робе Мерка не вспухло несколько алых пятен попаданий.

Парень выгнул спину, но не собирался останавливаться. Он успел ударить ещё раза три, прежде чем раздалась повторная очередь и бывший раб не повалился на тело своего хозяина так и не выпустив из рук нож.

И в это мгновение Дим наконец понял что пора уходить. Он уже вывернул девять из двенадцати концевиков драйвера. Конечно, хотелось бы сделать это со всеми, но те, кто остались на платформе, наверняка сейчас должны спуститься, чтобы позаботиться о теле своего хозяина и неизбежно заметят Дима.

Нет. На такое он не был согласен и как только возле трупов появилась еще пара сапог, Дим спрятался между гусениц и взял под контроль Фантом.

Растворившись в теле своего боевого бота Легат окинул взглядом место, где лежали два тела. Сам не понимая зачем, он включил запись и последний раз посмотрел на Мерка.

Герой. Мерк, будучи простым рабом, сделал для защиты второго Рима гораздо больше, чем кто-либо и даже смерть принял как воин. Как герой. А ещё Диму было интересно, откуда он знаком с правой рукой Зевса Красицкого и почему позволил себе назвать олухом «серого кардинала».

Ладно, сейчас это неважно. Дим, взявший под контроль Фантом, сделал вид что пилоту интересна уже закончившаяся бойня и подошел ближе к платформе. Решив что дальше приближаться будет опасно он разорвал связь и вернувшись в собственное тело нырком ушел под покров голографической проекции.

Поднявшись по скобам лестницы, Дим вернулся в грузовой отсек, а через него попал в салон.

Ром вздрогнул от неожиданности.

— Твою мать, что это вообще было? — не выдержав повысил голос Ром. — Какого вообще хрена ты творишь и как смог уничтожить Расбеса?

— Это не я. Это один из рабов захваченных в Киеве, — произнес Дим, укладываясь в ложемент.

— Это тот, который завалил того бородача?

— Да, — кивнул Дим. — Его звали Мерк.

— Mерк? — неожиданно оживился Ром. — Мерк Бадрён?

— Ты его знаешь?

— Да. Вернее нет. Косвенно знаком, — пояснил Отец Нового Ковчега. — Это брат Сержа Бадрёна, ну того, который заместитель Красицкого. Два года назад во время набега халифата он пропал без вести.

— Да, он сказал что знаком с Сержем.

— Дим, — неожиданно тихо позвал его Ром. — Пожалуйста, до конца операции не говори Сержу про брата. Понимаешь он может…