— И что, ты готов развязать мировую войну только потому, что так сказал искусственный интеллект?

— Готов, но не поэтому. Если до Антарктики доберется кто-то другой, мы будем отрезаны от углеводородов, не сможем развивать технологии, и Конфедерация вымрет через лет пятьдесят. Или раньше, если нам объявят войну.

— Но обрекать сотни тысяч, или даже миллионы людей на смерть…

Из старика будто вынули стержень. Умом он понимал, что Дим прав, но вот сердцем отказывался верить в то, что это единственный выход. И когда он стал таким мягкосердечным?

— Человечество слишком ценный ресурс, чтобы ковать победу в жаре человеческих судеб, — Дим неожиданно для себя выдал целую цитату. — Жертв будет сотни, может быть даже тысячи. Но это будут только те, кто выбрал войну своим ремеслом. А теперь уйди, мне нужно работать.

Вот только работа не шла. Теория о том, что можно проецировать изображение на силовой купол, не подтвердилась. Свет просто проходил через неё, лишь подсвечивая энергетическую преграду. Эксперименты с рассеиванием света на цветовой спектр тоже не сильно решили проблему.

Снаружи силовой купол, призванный скрывать присутствие бота, больше напоминал матовый фонарь, с наложенной на него текстурой. Такой эффект скорее привлекал внимание, нежели позволял маскироваться. С этим нужно было что-то решать.

Дим давно бы забросил эту идею, посчитав её не реализуемой. Но от такого шага его останавливало только то, что он видел своими глазами, как вовремя тендера следящий за ним бот мимикрировал под полуразрушенные здания Москвы.

Если честно, то Дим впервые столкнулся с такой ситуацией. Обычно в его понимании всё было, если не просто, то хотя бы понятно, и любая самая сложная задача легко решалась, если её разбить на несколько более простых шагов.

В поисках идеи, зацепки, которая могла хотя бы намекнуть Диму о природе, физическом явлении, которое поможет спроецировать текстуры на силовое поле, он перерыл всю библиотеку Конфедерации и Кремля. Ничего!

Технически машина уже была готова. Корпус собран, и после установки оставшихся модулей, можно отправлять на покраску. Но делать этого без основной фишки нового бота было глупо. Иначе, чем бы он отличался от обычных моделей шестого поколения?

Тем временем Третий Рим жил своей жизнью. Город рос семимильными шагами, преображался, становясь действительно достойным звания одного из центров Конфедерации.

Собранные из металлолома здания, перемешанные с жилыми модулями, уступили место грандиозной стройке будущих дворцов из стекла и бетона. По прикидкам Анастасии, через месяц должно закончиться строительство ремесленного квартала и КУБа ученых.

Любая война, любая технологическая гонка выигрываются не только на поле сражений, в лабораториях, или ангарах по крафту боевых и оборонительных систем. Прежде всего, нужно создать, вырастить тех, кто встанет за производственные станки, кто сумеет создать принципиально новых боевых ботов и сможет управлять ими. На этом настоял сам Дим.

Карго проникся его решением и уступил очередь на постройку КУБа. Ботостроители согласились ютиться в полуразрушенном депо минимум до декабря. С мед снабжением тоже приходилось повременить. Лора не стала спорить. Она просто предупредила, что если Третий Рим вновь будет атакован, а в мед блоке не хватит места для пострадавших, то придётся расширять не только больничное крыло, но и кладбище.

Женщина была права, но Дим был согласен на такой риск, и поэтому сейчас стоял перед первым в Третьем Риме кластерным унифицированным блоком Образования. Да, его лекция перед студентами, назначенная Наставнику самой Системой, должна была начаться только через четыре с половиной часа, но не в силах больше сидеть взаперти и маяться от безделья, он пришел раньше.

— Доброго дня, Мастер Дим, — нестройным хором поприветствовали его будущие студиоты.

Конечно, наверное, стоило начать с приветствия, но Дим не понимал этого ритуала, поэтому перешёл сразу к сути.

— Какая у вас сейчас лекция? — обратился он к девушке, что носила повязку старосты группы.

— Прикладная инженерия, — ответила девушка. — Аудитория номер 247.

— Могу я присоединиться к вашей группе?

— К-к-к… конечно мастер, — стушевались она.

— Будет ещё одна просьба. Можно сделать так, чтобы я присутствовал на лекции инкогнито?

— Это какой-то тест? — занервничав уточнила она.

— Нет, это моя личная инициатива, — ответил Дим.

— Ну, я не знаю, — произнесла девушка. — Наверное…

Но в их разговор вмешались.

Голопроектор, который до этого только и дело мельтешил строками с анонсом лекций, вдруг создал проекцию Сима.

— Данное разрешение не находится в компетенции старосты группы номер 12» — произнёс виртуальный ученик Дима. — Васнецова Лада, за нарушение «Пакта о безопасности» вы получаете предупреждение. Последующие попытки нарушения устава студентов будут караться уменьшение очков вашей социальной значимости. Это понятно?

— Что? Я… — растерялась девушка.

— Это понятно? — проекция повысила голос.

— Хорошо, — кивнула она голограмме и та повернулась уже к парню. — Наставник Дим Сет, вы, за это, тоже получаете предупреждение. Вопросы о допуске в КУБ Образования должны решаться через деканат или интерфейс Системы. В ваш цифровой пропуск были внесены коррективы. Вы имеете доступ во все аудитории сроком на 24 часа. Если вам понадобится прослушать дополнительные лекции, вы можете обратиться через Систему, для продления доступа.

— Спасибо, — произнес Дим, и голограмма исчезла.

Группа двинулась в здание, и глава доминиона, желая скоротать время и отвлечься, последовал за ними. Та самая староста, которой только что едва не влетело за потерю очков социальной значимости, будто нарочно не спешила на первое занятие. Пропустив группу, и отметив её в планшете, девушка застыла, ожидая Дима.

— Цифровой пропуск, — произнесла она, а затем добавила. — Пожалуйста.

Дим протянул свою карту, которая в доминионе являлась универсальным документам. Староста приложила её к своему планшету, а затем вернула владельцу.

— Наставник, — нерешительно произнесла она. — Мне очень жаль.

— Что именно вам жаль? — поинтересовался Дим.

— Ладно, я была ознакомлена с пактом о безопасности, поэтому моё предупреждение закономерно. Но вы, вы же…

— Я что? — удивился Дим.

Он и в самом деле ещё очень плохо понимал людей, чтобы читать их невербальные посылы.

— Вы, ведь, глава Третьего Рима, а Система всё равно выписала вам предупреждение, разве это нормально?

— Начнём с того, что в Третьем Риме нет главы доминиона. Я всего лишь его основатель.

— Вот именно! — воскликнула староста, будто я выразил её мысль. — Разве Система может наказать того, кто создал этот город?

— Вы считаете это неправильным?

— Я? Конечно считаю! — искренне возмутилась девушка.

— То, что я являюсь основателем города, равно как и статус Наставника, не дает мне индульгенции на нарушение правил. Прежде всего, я гражданин третьего Рима, а перед Системой все равны.

— Но почему? — продолжила удивляться староста, а в голове Дима проскользнула мысль: «Не разыгрывает ли она его?».

— Лада Васнецова, — сурово произнес он. — Вы задаете этот вопрос на полном серьезе и не имеете цели разыграть меня?

— Чёрт возьми, да!

— Вы, как староста осознаете, что наличие должностных преференций создает прецедент для классового неравенства и дает возможность использовать занимаемую должность для получения личной выгоды?

— Ну, наверное, — задумалась девушка. — А какое это имеет отношение к моему вопросу?

— Самое прямое. Основной причиной краха империи и доминионов является человеческий фактор. В силу человеческой природы, люди, наделенные властью, стараются помочь родственникам и знакомым. Устроиться на престижную работу, отдать городской тендер не лучшему из поставщиков, а знакомому, получив за это взятку или услугу. И так далее. Это положительно сказывается на благополучие конкретного индивидуума и его рода, но негативно сказывается на социальное здоровье доминиона. А значит, это путь в никуда. Я тоже человек, а значит не могу быть стопроцентно объективным, и поэтому существует Система, которая, опираясь на логику и выгоду для Третьего Рима, следит за тем, чтобы перед законом были все равны. Надеюсь теперь вам понятно, почему в интересах доминиона я не являюсь неприкасаемым?