Дим решил, что летающие дроны должны находиться в обоймах, которые свисали с плеч. Мотивация была проста: легко установить на корпус, легко отстрелить боты, не останавливая движения. И, в случае попадания в воротниковую зону робота, обойма с дронами даст дополнительную защиту, что может спасти его жизнь.

Дим назвал эту систему «Улей», но поселил в неё отнюдь не пчел. Четыре «Филина», в качестве разведчиков, два «Клеста», с генератором частотных помех и четыре «Дятла»; единственные, в своём роде, дроны с реактивными установками и четырьмя пулеметами. Этакий серебристый МиГ-25, сошедший с кадров видеохроник, снятых еще до Последней войны.

И что самое интересное, все эти машины были сконструированы в Третьем Риме, в качестве аттестационных работ для будущих механиков!

Заказ на отливку скелетного каркаса Фантома Дим раздробил на несколько мелких и, для пущей безопасности, воспользовался услугами посредников. Поэтому, основу будущего бота пришлось ждать долго. Но это оказалась не единственной проблемой.

В Стальном Бастионе халатно подошли к выполнению его заказа. Больше всего проблем доставил тазовый узел антропоморфного бота. На внутренних полусферах шарнирных соединений обнаружились раковины и дефекты отливки, а их устранение нельзя было делегировать машинам.

От ультрафиолетового излучения аргоновой сварки шелушилась кожа и слезились глаза, но увлеченность работой не позволяла отвлекаться на такие мелочи. Грубая механическая обработка исправила косяки, но, до необходимой Диму зеркальной поверхности внутренних шарнирных соединений было еще далеко.

На помощь пришла плавиковая кислота, «съевшая» заусенцы металла и отполировавшая его до матового состояния. Теперь ему оставалось только покрыть металл сернистым литолом, чтобы убрать оксидную пленку, и можно отправлять будущий тазовый узел на механическую сборку.

Плечевой пояс будущего Бота Дим скопировал прямо с Ракшаса. Пилотам, две пары рук-манипуляторов слишком сложны для управления, но не для него. Нельзя пренебрегать таким преимуществом. Да и другие наработки, при создании предыдущих машин, нашли свое применение в новом проекте.

Также новинкой стал хвост антропоморфного бота. Сегментарная часть, которую Дим подглядел у рептилии призвана была улучшить балансировку в движении и прыжках, а также дать дополнительную точку опоры при стрельбе из основного калибра.

Например, охлаждение внутренних модулей элементами пельтье, как у Ракшаса, или размещение основных калибров вдоль позвоночного столба, реализованного еще в Джаггернауте.

Что делать с ботом Дим уже знал, поэтому, импортирование идей из его прошлых творений, автоматически сокращало время сборки. С момента распечатки контейнеров, до отправки корпуса на покраску — прошел ровно двадцать один день! Неплохо, учитывая, что это не какая-то бледная копия, а прототип машины, способной к кардинально новым методам ведения войны.

В самой сборке Дим практически не участвовал. Ну, по крайней мере, прокладывание трасс кабелей и монтирование модулей охлаждения делали за него манипуляторы, освобождая руки и время мастера. Но и без этого заняться было нечем.

Дим решил отказаться от сверхзащищенной капсулы пилотов. Теоретическая глупость, с точки зрения классической школы роботостроения, но на то были основания. Велемир, который всё ещё мотался между двумя городами, смог достать на черном рынке почти неповрежденный «Легионер 3-БРЭК» — старенький силовой экзокостюм командирского состава касты Есаулов из Юзовского Полиса. По его словам, торговцы сами не знали, что продают, потому удалось забрать его практически по цене металлолома.

Над усовершенствованием костюма, предназначенного для генно-модифицированных бойцов с ростом почти в три метра, пришлось повозиться. Но для механика, ищущего что-то новое — это работа была только в радость.

Чем дальше Дим разбирал Легионер, тем более захватывающим был этот аттракцион. Глупые, почти детские ошибки в построении и анатомии, чередовались с гениальными решениями, до которых Дим вряд ли бы дошёл собственным умом.

Гравикомпенсаторы, встроенные в подошвы, — это уже мейнстрим. Они сохраняют скелет и компенсируют инерционную нагрузку на кровеносную систему пилота. Да, очень часто от этого лопаются капилляры в глазах, но это малая плата, за возможность безболезненного падения с полусотни метров.

Но зачем было ставить еще три пары поглотителей импульсно-инерционных скачков вдоль позвоночного столба?

Этот вопрос мучил Дима даже больше, чем проблема интеграции новых носителей памяти и импортирование программного обеспечения Призрака в экзокостюм. Ответ на этот вопрос он нашёл случайно, когда наблюдал за детской игрой. Вернее, за гонкой квадрокоптеров, которая для местных мальчишек перестала быть игрой и превратилась в спорт.

Мальчишка, управлявший летающей игрушкой, потерял хвостовой стабилизатор, но не выпал из гонки, а додумался закрутить свой болид «в штопор» и тем самым компенсировать стабилизацию на прямых.

Увы, кукла маленького человечка, привязанная к игрушке в роли пилота, не выдержала таких перегрузок, в прямом смысле этого слова, потеряв руки и голову. Мальчишка пришёл первым, однако победу не засчитали, из-за смерти игрушечного пилота.

Вот так Дим разобрался с целью наличия в броне касты Есаулов лишних комплектов компенсаторов и нашёл перспективного пилота — Ярослава Грача. Эта встреча стала знаковой для них обоих. Парень получил то, о чём мечтал — возможность стать пилотом, а Дим нашёл повод отвлекаться от нового крафта, и не умереть от голода, погрязнув в психологическом выверте, которой он называл «кротовая нора».

Шесть манипуляторов прокладывали освинцованные рукава кабелей внутри корпуса новой машины. За их работой приходилось следить, поэтому Дим не мог раствориться в трёхмерном чертеже в полной мере. Боевой бот, который в разобранном состоянии стоял на стенде, не являлся технологической вершиной, но элементы вооружение так и вовсе стояли стандартные.

Последний год, за который Дим прошел путь от Убогого, до главы Третьего Рима, доказал: главное оружие — это человеческий гений, а технологии, калибр и броня — лишь инструменты для его реализации.

А вот с этим были проблемы. Дим разобрал костюм дервиша до потоотводящей подкладки, прочёл целую библиотеку книг по оптике, но понимания того, как заставить свет огибать костюм, делая его невидимым, до сих пор не было. Всё что он имел, было лишь намеком теории, которую нужно было проверить, а затем попытаться применить. Но пока не будет работающего прототипа, способного искажать свет, не будет и Фантома.

— Дим, — позади раздался голос Лекса Карго. Старик только вошел, но уже по-хозяйски перелистывал смету нового бота. — А почему такой странный состав стали? Целых тридцать шесть процентов никеля! Не многовато ли?

Вот всегда так! Стоит полностью раствориться в процессе создания новой машины, как парень начинал забывать простые вещи. Например, позавтракать, проверить финансовые отчёты Насти, или, как сейчас, закрыть гермодверь на самый охраняемый объект доминиона.

— Сталь с высоким содержанием никеля обладает минимальным коэффициентом теплового расширения.

— Но теряет в прочности, — веско заметил Лекс. — И вообще, с каких пор для боевого бота стал важен коэффициент расширения от температурных колебаний? Там ведь погрешность будет измеряться микронами! Где это может быть важно?

— В условиях низких температур.

— Ты собрался осваивать Антарктику?

— Мы не готовы к войне за Антарктику. И мне придётся сделать так, чтобы к этому были не готовы и остальные.

— Ты что, хочешь развязать войну? — ужаснулся старик.

— Четвёртую Мировую войну.

— Ты сбрендил! — Карго смотрел на него, думая, что в случае с Димом это не шутка. Дим вообще не умел шутить.

— Система так сказала, — не стал оправдываться Дим.