— Это просто! — засмеялся мальчишка, которому по-хорошему ещё пару лет можно провести за играми в компании друзей. — Вот!

Он без труда повторил за наставником манипуляцию с тросами.

— Молодец, — похвалил его Дим. — А теперь, перехватывай управление и работай всеми четырьмя руками.

Естественно у Грача ничего не получилось. Как только начинала работать одна пара рук, вторая, потеряв контроль, останавливалась, а то и вовсе выпускала тросы.

— Мастер! — мальчишка был так окрылён своим успехом в прошлом задании, что нынешняя неудача выбила из него уверенность.

— Не нервничай и не торопись, — посоветовал Дим. В нынешней ситуации он никак не мог помочь парню в обучении. Теперь всё зависит от него самого. — Научись разделять собственное сознание, делать его многозадачным. Как будто в твоей голове живут сразу несколько человек.

— Откуда вы знаете? — замер мальчишка. — Кто вам сказал?

— Система, — не соврал Дим.

— Откуда она знает?! — в парне кипела злость и стыд.

Удивительное сочетание эмоций! На такое способны только дети и женщины. В последнее время изучение эмоций стало для Дима новым хобби, позволяющим лучше общаться с людьми.

— Она всё знает, и она всегда права, — философски произнёс Дим.

Он не соврал, вернее, сказал не всю правду. Система и в самом деле назначила молодого Грача ему в ученики. Все предыдущие, желающие освоить управление Ракшасом, отсеялись ещё на первом испытании — испытании Системой.

У парня личностное расстройство? Может быть, именно поэтому его выбрала система? Скорее всего. И это значит, что нам нужно научиться использовать слабости его психики, как усиление боевой машины?

Что ж, теперь хотя бы мы имеем вектор, в котором нужно двигаться.

— Сколько личностей живёт в твоём теле? — напрямую спросил у Яра Дим и тут же пожалел об этом.

Парень иррационально откликнулся на простой вопрос, и робот начал «хандрить», получая от мозга пилота взаимоисключающие команды. Для начала, мальчишка отстрелил «вспышки», затем, активировал оружие и, под конец трехсекундного представления, слил антифриз из третьего контура охлаждения.

Причём, всё произошедшее являлось не волей, а её интерпретацией на новое механическое тело. Наверняка, сейчас мальчишка сидит в мокрых штанах и сжимает кулаки в бессильной злобе на меня и самого себя. Но, что бы он там ни думал, это прогресс, на который Дим даже не рассчитывал!

Подсознательная реакция, проецирующаяся на Ракшаса — это прямой сигнал. Это значит, что мозг парня интуитивно воспринимает новое тело, как свое собственное. Даже Дим так не умеет сливаться сознанием с собственными машинами, а что будет, когда мальчишка освободит свое альтер эго?

Система была права — у парня огромный потенциал. Несмотря на умение Дима разделять собственное сознание на шесть частей, они продолжают оставаться всего лишь осколками одного эго. А у Грача, если он действительно обладает диссоциативным расстройством личности, они целостны и уникальны!

— Сколько у тебя личностей? — настоял на своем вопросе Дим.

— Эта и еще одна, — парень опустил глаза, будто признавался в чём-то постыдном.

— Ты переживаешь из-за этого? — вместо ответа Грач кивнул.

— Ты должен радоваться! — Дим знал, что в такие моменты в социуме принято проявлять участие. Что он и сделал. Ну, или, по крайней мере, постарался сделать. — Система выбрала тебя именно из-за расстройства личности. Ты не видишь в чём твоё преимущество?

— Да какое там преимущество?! — наконец взорвался мальчишка.

— В тебе живёт два разных человека, — Дим попытался изобразить улыбку. — По сути, мы имеем двух пилотов в одном теле.

— И что это даёт? — резко успокоившись, скептически спросил подросток. — Две капсулы в одной боевой машине — это давно не новость. Ракшас вообще имеет три ложемента!

— Ты абсолютно прав, — спокойно согласился Дим. — Вот только мы уже пробовали сажать за управление сразу двух пилотов, а не делить на пилота и штурмана. Ты знаешь, что мы получили? Полную рассинхронизацию! Как в басне «Лебедь, рак и щука». Два человека не способны синхронно управлять одной машиной, без разделения обязанностей. А ты сможешь! Понимаешь почему?

— Из-за Егора? — смущенно спросил парень. Вот значит, как зовут его альтер эго.

— Именно! — Дим добавил похвалы в голос. — Вы две разные личности, живущие в одной голове. Вы можете подглядывать за мыслями друг друга, опираться на общий опыт и делить между собой сложные моменты в управлении машинами! Но для начала вам нужно договориться.

— Нет! — решительно отрезал парень. — Егор не умеет себя вести, поэтому я его не выпускаю.

— Ну что ж. Значит, вам придется договариваться, — плавно перехожу к домашнему заданию Ярослава. — Пойми, если вы хотите стать лучшими пилотами боевого бота, вам придется работать сообща… Ладно, на сегодня достаточно. Возвращай машину в ангар.

С этими словами Дим дернул за рычаг, ложемент отпустил его тело, и Мастер нажал на уже потертую кнопку катапультации. Ждать — иррационально! Гораздо лучше посвятить свободные минуты своему новому детищу!

Глава 1.

Дим решил, что он назовёт свой бот «Фантом». Название нравилось создателю, как и задумка.

Дольше всего пришлось ждать детали шасси и кузова, отлитые в «Стальном Бастионе». Это было долго, дорого и неприемлемо, с точки зрения классического роботостроения. Конечно, можно обойти этот момент с заказом, собрав каркас машины из обычной углеродистой стали. Но проблема состояла в том, что он строил необычную машину, и состав металла был тоже необычный.

Дим, не доверяя манипуляторам, взялся за лом и, словно ребенок на утро Рождества, распаковывал контейнер с компонентами робота.

Электроника, что занимала целый контейнер, освинцованные рукава для прокладки кабелей и оптоволоконных трасс управления, аккумуляторные блоки малой мощности. И конечно же, голографические проекторы, проведенные в смете, как «оборудование для образовательных целей».

Все это пойдет в дело, но новый бот, как и любое здание, строится с основания. Пока кран-балки с манипуляторами разбирали контейнеры с будущим скелетом «Фантома», Дим забивал в принтер проект каркаса-обоймы для наземных дронов. Над проектированием этой задачи ломал голову не одну ночь.

Чуть выше четырехпалых ступней антропоморфной машины, там, где у человека находится икроножная мышца, будет находиться хаб, в форме трубы квадратного сечения. Это избавит от надобности останавливать машину, чтобы выпустить рой наземных помощников основного бота. Так боевые дроны «Лобаев Армс» смогут вступить в бой через пару секунд после открытия шлюза.

Каждая обойма, расположенная на ноге, вмещала по три дрона. Шесть боевых помощников — не так уж много для работы в условиях глубокого тыла. Поэтому к компоновке обойм пришлось подходить со всей серьезностью.

Два ремонтных дрона, это много или мало? Для боевой машины авангарда, идущей под прикрытием полноценных войсковых подразделений, — вполне достаточно. Механические сороконожки нужны им, чтобы исправить в полевых условиях мелкие поломки, вроде обрыва кабеля зарядки или извлечение из брони не разорвавшегося снаряда.

Но для машины, построенной для диверсий в глубоком тылу… Именно поэтому Дим не стал мелочиться, и количество роботизированных механиков решил компенсировать качеством. Дроны «Максвелл М», из серии «Тьюринг».

Максвелл был хорош. Аргоновый резак, для грубой механической работы, дуговой паяльник, для более деликатных материалов, и лазерное жало, для пайки и ремонта микросхем. Два углекислотных огнетушителя и один с твердой пеной, шансовые манипуляторы с силой сжатия до семи тонн, а также, эхолот, дефектоскоп и резонаторная пушка, для обнаружения дефектов.

Но многофункциональность таких машин компенсировалась высокой стоимостью и полной невозможностью ремонта. Оно и понятно, сложно ремонтировать микроскоп, когда в твоих руках есть только отбойный молоток и дрель.

Следующими дронами стали дрон-минер «Гренадир В-6», производство Стального Бастиона, и мобильный оборонительный дрон «Крепость», от доминиона МАЗ, с пропульсивными щитами с активной броней. Копеечные, но от того не менее эффективные.