— Юзовский Полис первым признал Третий Рим? — впервые за вечер подал голос Царевич Ярослав. — Если он ваш противник, то зачем ему это делать?

Ответом парню были снисходительные улыбки от матерых политиков. Они видели куда глубже и потому не просили разъяснить видимую нестыковку.

— Потому, что такой жест позитивно скажется на его образе среди граждан. Как своих так и чужих. Ярослав, я думал ты знаешь историю своей семьи! — по-дружески отозвался Тед Шадо. Удивительно, но Дим даже испытал ревность, видя с какой теплотой его учитель разговаривает с царевичем. — Разве отец тебе не рассказывал, как занял престол? Самый выгодный способ победить противника, это воевать с ним его же солдатами. Вторгаясь на чужую землю, будь готов к диверсиям, ополченцам и саботажу. Гораздо проще убедить народ в том, что их враг — это их же правительство. Стоит необразованным серым массам в это поверить и вот, ты уже не интервент, а освободитель!

— Именно так, — негромко сказал Дим. — Артур переманил Анта — одного из одаренных детей с впечатляющими физическими параметрами. Но он допустил ошибку. В самый последний момент парень взбрыкнул, но уже принял гражданство Юзовского Полиса. Что с ним сейчас, я не знаю, но уверен, скоро он станет новым Диктатором.

— Новым Диктатором? — наконец не выдержал Артур.

— Да. Артур, Вы сами видели его потенциал, кроме этого, у парня есть ещё один козырь в рукаве, который он получил в Третьем Риме. Программа «Наставник» — это софт, который анализирует и оптимизирует цели и задачи носителя, и выстраивает прямую последовательность действий, для получения желаемого результата. И так во всём: обучение профессии, физические тренировки или даже рост по карьерной лестнице. Причем, помимо «пряника» за выполнение, существует и «кнут» — программа имеет административный доступ к нейроинтерфейсу и может в качестве наказания отключить инфокарты, некоторые внутренние модули или иным образом повлиять на своего носителя. Поэтому, тут без вариантов, Ант станет Диктатором.

— Ну, — засмеялся Герц, пытаясь сгладить напряжение. — Нынешний правитель Юзовского Полиса пока никак не выказывал намерении уйти со своего поста. Здоровье Артура вроде как не подводит, поэтому, Вашему амбициозному юнцу придется несколько подождать. А потом ещё и доказать, что он достоин.

— Господин Герц, Вы знаете историю Конфедерации не хуже меня, — с сомнением покачал головой Дим. Скажите, хотя бы один Диктатор уходил со своего поста добровольно? Нет. Личное участие в знаковых сражениях, несчастные случаи или катастрофы, но никак не покой и заслуженная старость. И этому есть причина: Артур и его предшественники — это клоны Второго Диктатора. Репликанты почти идеального человека! Самого быстрого, самого сильного, самого умного. Но у всех клонов есть черта, которую до сих пор не могла исправить даже генная инженерия Миража — репликанты стареют примерно в два раза быстрее обычного человека.

— Довольно! — не выдержал Артур. Он встал со своего стула. Ненадолго.

Спустя один такт сердца его тело изогнулась в судорогах, а затем Диктатор обмяк на своём стуле. Виной этому была полуразобранная самоделка одного из детей. Стоило ему вскочить, как антропоморфный робот вонзил в кожу Артура шлейф полицейского электрошокера. Единственная рука недоделанного механического бойца обхватила шею уже открывшего глаза Диктатора, плотно фиксируя его на месте.

Надо признаться, присутствующие быстро отошли от этого Шока. Ямато вскинул руки из которых показались полуметровые лезвия. Герц наоборот, закрылся силовым куполом. Нападение робота на Артура они восприняли как личную угрозу. Взгляды всех присутствующих жгли переносицу и Дим решил, что не стоит затягивать с объяснением.

— Опустите оружие и позвольте мне закончить, — Дим поднял руки, показывая свои намерения. Однако, через нейроинтерфейс он уже подключился к другим устройствам в ангаре, и в случае чего был готов дать бой.

— Вы с ума сошли? Вы только что напали на Диктатора! Это приговор! — неожиданно впал в истерику генеральный секретарь Красной Коммуны. А Диму пришло на ум совершенно отвлеченная мысль: «как этот малодушный и меркантильный человек смог стать генеральным секретарем доминиона, который ставит во главу угла социальное равенство?».

— На теле Артура Каменного закреплено взрывное устройство с химическим взрывателем. Поэтому, Пётр, если не хотите подохнуть до того, как узнаете весь план, сделайте одолжение — заткнитесь, — произнёс Дим, уже подходя к ремонтной платформе. Открыв металлический ящик, парень продемонстрировал его содержимое: на дне коробки сидела Лера Ро! От былого величия не осталось и следа. Растекшаяся тушь, обломанные ногти и пластиковые хомуты для прокладки электрических кабелей теперь стягивали тело девушки по рукам и ногам. — А это предосторожность, чтобы Артур не подорвал себя и нас раньше времени. Думаю, все знают какие отношения связывают Артура и Леру!?

Дим прекрасно понимал, что рубикон уже пересечен, а потому сел на своё место и не таясь выложил на стол шокер — жирный намек о том, что будет если кто-нибудь захочет его перебить.

— Все предыдущие диктаторы, кроме первого, занимали свой пост ровно двадцать лет. Вот и время Артура, как репликанта, подходит к концу. Наверное, многие заметили как в последние годы он похудел и осунулся? Но, вместо того чтобы инсценировать трагическую случайность или геройскую смерть, он решил воспользоваться ситуацией и сделать для Юзовского Полиса нечто большее. Каким-то образом, я пока не знаю каким, но Артур смог завладеть двумя летающими кораблями Воздушной Британской Империи. Но была главная проблема: доминион, специализирующийся на продаже наемников, не обладал такой технической и научной базой, чтобы самостоятельно изучить корабли. Конечно, можно было бы обратиться к союзником, например Невскому Синдикату. Но тогда технологией пришлось бы делиться. И тут вскрылась информация о проекте евгенических детей — уникальный биологический материал для того, чтобы сделать Юзовский Полис великим! Общественность не смогла бы «проглотить» без последствий такое вероломное нападение на нейтральное поселение. А вот если спихнуть ответственность за геноцид на давних врагов…

Дим прервался на глоток воды. Под долгой речью и горло пересохло и саднило. Воспользовавшись паузой, он изучил лица присутствующих. Все смотрели на него с интересом, а не страхом и подозрением, как несколько минут назад.

— И казалось бы, у Артура на руках все карты! Выслать на зачистку корабли бритов, использовать для захвата незарегистрированных репликантов и, если что-то пойдёт не так, подтвердить легенду, попутно избавившись от уродцев-нахлебников. Но вмешался случай! Нападение провалилась, а корабль не был уничтожен и практически в целости попал в руки Третьего Рима. Артур знал о протекции Невского Синдиката над нами и о моих хороших отношениях с…

— Со мной! — перебил Дима Тед Шадо. — В отличие от остальных, старик не чувствовал себя заложником. Он сидел по-барски, закинув ноги на стол и сверлил взглядом Артура. — Не знаю, подсказали ли такой вариант развития событий его аналитики или же он додумался до этого сам, этот инкубаторский удивил меня, предложив посетить дикое поселение. А что? Согласитесь, это удобно! Моими руками получить технологию, и до того как оно будет опубликовано, просто избавиться, присвоив её себе! Что ж, Артурка, снимаю шляпу! — Тед даже поклонился, однако его брезгливый взгляд красноречиво сообщал, как он относится к Диктатору.

— Во время своего, так называемого, дипломатического визита в Третий Рим, Артур убедился в чистоте доминиона. Здесь не рождаются мутанты, здесь нет онкологических заболеваний и что самое главное — доминион практически не защищен! Идеальное место для того, чтобы выращивать совершенных бойцов, не отбраковывая три четверти тех, кого можно продать! Если нейтральное поселение сначала захватят бриты, а потом Юзовский Полис вернёт Конфедерации свои земли, ни у кого не возникнет вопросов! Но опять что-то пошло не так! Поселение диких, насчитывающее меньше тысячи жителей, при помощи счастливого случая и осветительной ракетницы, которая смогла уничтожить целый летающий доминион!