Вероника еще на смене. Отлично. Успею приготовить ужин.

Это была не обязанность, а тактический ход. Восстановление ее сил после двух смен подряд — это была инвестиция в наше общее хорошее настроение на весь вечер.

Я переоделся в домашнее — старые, удобные джинсы и растянутую футболку. Прошел на кухню, открыл холодильник.

Так, что у нас есть? Картошка, морковь, лук, пара кабачков. В морозилке — две куриные грудки. Идеальный набор для простого овощного рагу с курицей.

— О, кулинарное шоу начинается? — Фырк устроился на крыше холодильника, свесив лапки. — Смотри не спали кухню!

— Такого не было никогда, — парировал я. — Ну разве что очень давно. Теперь я опытный кулинар.

— Ага, такой же опытный, как я — прима-балерина Большого театра!

Я приступил к работе с хирургической точностью. Нарезка овощей ровными, откалиброванными кубиками. Курица — аккуратное отделение филе от кости, нарезка на одинаковые кусочки.

Разогрел глубокую сковороду, налил масло. Сначала обжарил курицу до идеальной золотистой корочки — классическая реакция Майяра.

Затем добавил лук, морковь. По квартире поплыл густой, домашний, уютный запах.

Теперь кабачки и картошка. Залить водой, добавить соль, перец, лавровый лист. И оставить тушиться на медленном огне на полчаса. Процесс денатурации белка и размягчения клетчатки запущен.

Пока рагу готовилось, я накрыл на стол. Простая, но идеально чистая посуда. Салфетки, приборы. Нарезал свежий хлеб.

В семь тридцать тихо щелкнул замок входной двери.

— Ммм, как вкусно пахнет! — на кухню вошла Вероника. — Ты что, готовишь?

Она выглядела очень уставшей — темные круги под глазами, волосы выбились из аккуратной прически. Но она улыбалась.

— Сюрприз для самой красивой и уставшей женщины в мире, — я подошел и обнял ее. — Садись, сейчас будем ужинать.

— Ты просто чудо! — она прижалась ко мне. — Я так вымоталась, у меня даже сил нет душ принять, не то что готовить!

Она плюхнулась на стул и с наслаждением скинула туфли.

— Ох, ноги просто гудят! Две смены подряд — это настоящее издевательство!

Я разложил дымящееся рагу по тарелкам. Вероника взяла вилку, попробовала.

— Невероятно вкусно! — ее глаза округлились от удивления. — Когда ты успел научиться так готовить?

— Скрытый талант! Я — гений не только в хирургии, но и в кулинарии!

— Талант! — фыркнул Фырк. — Да ты же в рецепт из старой кулинарной книги подглядывал! Я сам видел!

— Не было такого, фантазер, — мысленно отмахнулся я от него.

Мы ужинали, и напряжение тяжелого дня медленно отступало.

— Я тут список составила, — Вероника достала из сумочки свой блокнот. — По нашей поездке. Палатка — есть. Спальники — два штуки, есть. Посуда походная, котелок — все есть. Я даже удочки отцовские проверила, леску намотала новую.

— Ты когда все это успела?

— Да тут на днях, — с гордостью ответила она. — Еще и продуктов закупила — тушенка четыре банки, гречка, рис, макароны. Овощи для ухи — картошка, морковь, лук. Хлеб возьмем свежий утром по дороге.

Вот что значит системный подход. Пока я импровизировал на операционном столе, она уже провела полную предоперационную подготовку нашей поездки. Организатор от бога. Без нее я бы точно забыл половину вещей, а вторую половину перепутал.

— Ты у меня не женщина, а начальник штаба! Я бы половину из этого точно забыл!

— Потому что ты мужчина! — рассмеялась она. — Вы всегда все забываете!

— Эй! Это неприкрытый сексизм!

— Это жизненная правда! — она хитро улыбнулась.

— В общем насчет поездки, — начал я. — У тебя когда выходные?

— Завтра и послезавтра, — не мигая ответила Вероника.

— Отлично, — кивнул я. — Я тоже хочу взять на эти дни, пока в больнице тихо более или менее. Я все дела срочные закончил. Да и отдохнуть уже пора бы…

— Выходные! — расплылась в улыбке Вероника. — На речке! Ура!

— Отлично! Тогда завтра с утра выезжаем!

— Ура! Наконец-то отдохнем! Костер, уха, тишина… Романтика!

— Кстати, есть один небольшой момент…

— Какой еще момент?

— Артем Воронов, наш анестезиолог, оказывается, тоже заядлый рыбак. И у него есть лодка с мотором. Он предлагает объединить усилия — у него лодка, у нас машина с прицепом.

Вероника замерла с вилкой на половине пути к орту. А потом спросила:

— И что ты об этом думаешь?

— Если честно, не знаю. С одной стороны, я очень хотел провести это время только вдвоем. С другой — лодка, конечно, это большой плюс для рыбалки.

— А он не будет нам мешать? — в ее голосе не было ревности, только практический интерес.

— Обещает, что нет. Говорит, уплывет на другой берег озера или вообще на остров.

— Ну… — Вероника на секунду задумалась. — Знаешь что? А мне все равно! Главное — вырваться из этой больницы и отдохнуть! А Артем — парень нормальный, не навязчивый. Если он действительно не будет нам мешать — почему бы и нет?

Рациональный подход. Никакой ревности, никаких сцен. Она доверяет мне и ценит дружбу. Это признак здоровых, взрослых отношений.

— Ты точно не против?

— Абсолютно! Может, так даже веселее будет! Втроем не так скучно!

— Хорошо, тогда я сейчас ему позвоню, обрадую.

— Звони! А я пока начну список вещей составлять!

Она убежала в комнату. А я прежде чем звонить Артему, набрал номер Киселева — нужно было официально отпроситься. Нужно соблюсти формальности. После утреннего инцидента он может попытаться вставить палки в колеса.

— Игнат Семенович, это Илья.

— О, привет! Как там наш дедушка?

— Стабилен, в реанимации. Артем сказал, все показатели в норме.

— Отлично! Слушай, еще раз тебе огромное спасибо за ту операцию! Я бы один с таким точно не справился!

— Не за что. Игнат Семенович, я хотел взять на завтра и послезавтра выходные. В отделении все спокойно, тяжелых пациентов нет.

— Выходные? — Киселев помолчал секунду. — А знаешь что? Бери! Конечно, бери! Ты их заслужил как никто другой! После такой сумасшедшей недели — с Журавлевым, с паразитом, с этой грыжей — тебе срочно нужен отдых!

— Вы точно справитесь?

— Справимся! Есть кому тебя подменить, а Величко ему поможет — он после сегодняшнего дня такую уверенность в себе набрал, что, мне кажется, готов сам аппендициты оперировать! К тому же я со всеми тяжелыми за эти дни раскидался. Отдыхай спокойно!

— Спасибо, Игнат Семенович!

— Не за что!

Совсем скоро, когда у меня будет свой диагностический центр, не надо будет ни у кого отпрашиваться. Сам себе хозяин. Осталось совсем немного. Сейчас освежу голову в выходные, приведу мысли в порядок.

Следующий звонок — Артему.

— Артем? Это Илья. Насчет рыбалки — мы согласны! Поехали вместе!

— Правда⁈ — голос Артема в трубке прозвучал так, как будто он только что выиграл миллион. — Отлично! Супер! Когда едем?

— Завтра утром. У меня официальный выходной.

— У меня завтра смена… Стоп, подожди минутку! — в трубке послышались какие-то приглушенные голоса, Артем с кем-то договаривался. Через две минуты он вернулся: — Все, я договорился! Меняюсь с Петровым! Он завтра дежурит за меня, а я в понедельник за него! Едем!

— Во сколько и где встречаемся?

— Давай в восемь утра у гаражей на Советской! Знаешь, где это?

— Знаю. Там гаражный кооператив «Мотор».

— Точно! Мой гараж — номер сорок семь! Я буду ждать тебя уже с лодкой на прицепе!

— Договорились! До завтра!

— Жду с нетерпением! Наконец-то выберусь на воду

Я обрадовал Веронику, что все уладил и после ужина мы перебрались в гостиную. Устроились на диване под теплым пледом. По местному каналу шли вечерние новости — губернатор торжественно открывал новый мост через Оку, а на какой-то передовой ферме собрали рекордный урожай свеклы.

Вероника прижалась ко мне.

— Знаешь, я так рада, что мы едем. Нам нужно чаще выбираться куда-нибудь вместе.

— Согласен. Работа съедает абсолютно все время.